Een plotselinge haast om duurzame vliegtuigbrandstof te gebruiken

Een golf van investeringen, beleidsveranderingen en technologische doorbraken geven energie aan de opkomende markt voor duurzame vliegtuigbrandstof, een koolstofarm alternatief voor traditionele vliegtuigbrandstof gemaakt van ruwe olie.

United Airlines en andere bedrijven hebben dinsdag een durfkapitaalfonds van $ 100 miljoen gelanceerd om in de technologie te investeren.

Boeing zei vorige week van wel Gebruik het dubbel van duurzame brandstoffen dit jaar. Nieuwe wetten in Europa en de Verenigde Staten zijn bedoeld om investeringen in de markt te stimuleren. En na jaren van valse starts krijgen een handvol startups een instroom van financiering en breiden ze hun activiteiten uit.

Duurzame vliegtuigbrandstof wordt gemaakt van gebruikte frituurolie en landbouwafval. Volgens sommige schattingen produceert het tot 80 procent minder uitstoot van de opwarming van de planeet dan conventionele vliegtuigbrandstof. Het wordt momenteel gemengd met fossiele vliegtuigbrandstoffen, maar de hoop is dat vliegtuigen uiteindelijk uitsluitend op alternatieve brandstoffen kunnen rijden.

Hoewel er vooruitgang is geboekt op het gebied van elektrische vliegtuigen, is het batterijgewicht nog steeds een probleem voor grotere vliegtuigen. Duurzame vliegtuigbrandstoffen worden door velen gezien als de meest veelbelovende manier om de uitstoot van broeikasgassen in de luchtvaartsector te verminderen, die jaarlijks meer dan 2 procent bijdraagt ​​aan de wereldwijde uitstoot. volgens Internationaal Energie Agentschap.

Maar vandaag zijn er bijna geen vluchten die worden aangedreven door duurzame brandstoffen vanwege het aanbod en de kosten. Duurzame brandstoffen kunnen tot drie keer duurder zijn dan conventionele brandstoffen. Zelfs in de Verenigde Staten, de grootste verbruiker van duurzame brandstof in de Verenigde Staten, was het vorig jaar goed voor minder dan één procent van het totale brandstofverbruik.

United CEO Scott Kirby zei in een interview dat hij wil dat zijn luchtvaartmaatschappij toonaangevend wordt op het gebied van duurzame brandstoffen. Hij zei dat zijn redenen tweeledig zijn: hij gelooft dat dit is waar de industrie naartoe gaat, en hij wil graag een rol spelen bij het verminderen van de wereldwijde uitstoot terwijl de planeet snel opwarmt.

“Ik ben echt geobsedeerd door klimaatverandering”, zei hij. “De repercussies zijn erg tragisch, en er zijn al die omslagpunten dat als je eenmaal geraakt bent, het in feite onomkeerbaar is.”

Het zal moeilijk en duur zijn om duurzame vliegtuigbrandstoffen mainstream te maken. Duurzame vliegtuigbrandstof “bevindt zich momenteel in verschillende stadia van technologische paraatheid en het opschalen van de productie en inzet stuit op aanzienlijke technologische en economische obstakels”, aldus Moderne reportage door de Rhodium Group, een adviesgroep in de energiesector.

Slechts twee bedrijven maken een duurzame vliegtuigbrandstof die veel wordt gebruikt door grote luchtvaartmaatschappijen. World Energy, een Amerikaans bedrijf, heeft een fabriek in Los Angeles waar het levert aan United en andere luchtvaartmaatschappijen Een nieuwe fabriek bouwen in Houston. Neste, een Finse oliemaatschappij, produceert duurzame vliegtuigbrandstof in Europa.

Andere bedrijven racen om hun achterstand in te halen. LanzaTech, gevestigd in Chicago, ging deze maand naar de beurs op de Nasdaq Stock Exchange en wordt gewaardeerd op bijna $ 1 miljard. Het bedrijf bouwt een fabriek in Georgië waar het van plan is duurzame brandstof te produceren met behulp van ethanol.

Gevo, een startup uit Denver die ook duurzame vliegtuigbrandstof maakt uit ethanol, begon vorig jaar in een fabriek in South Dakota.

“Ik doe al 25 jaar aan hernieuwbare energie en ik ben een van de meest pessimistische mensen in de ruimte”, zegt Patrick Gruber, CEO van Gifu. “Maar ik denk dat er de laatste jaren een verschuiving heeft plaatsgevonden. Luchtvaartmaatschappijen denken dat ze verantwoordelijk zullen worden gehouden en hun klanten zeggen dat ze moeten veranderen.”

Nieuwe wetten en beleidsinspanningen geven ook een impuls aan de industrie.

De Europese Commissie heeft gesuggereerd dat tegen 2025 ten minste 2 procent van de gebruikte vliegtuigbrandstof uit duurzame bronnen zal komen. In 2050 zal dat aantal zijn gestegen tot meer dan 60 procent.

De Reducing Inflation Act – de door president Biden ondertekende klimaatwetgeving, die vorig jaar door het Congres werd aangenomen – omvat belastingvoordelen voor schonere vliegtuigbrandstof.

United Fund maakte dinsdag bekend dat het wordt ondersteund door seed-investeringen van JP Morgan Chase, Honeywell, Air Canada en Boeing. United verwacht dat het fonds zal groeien tot maar liefst $ 500 miljoen en dat het de komende drie jaar ongeveer twintig investeringen zal doen, met als doel het aanbod snel uit te breiden en de kosten te verlagen.

“De uitdaging waar we nu in de luchtvaart voor staan, is dat we weten dat de oplossing een duurzame vliegtuigbrandstof is”, zegt Lauren Riley, Chief Sustainability Officer van United. “We hebben geen markt.”

Net als veel andere grote bedrijven heeft United Airlines gezegd dat het tegen 2050 zal stoppen met het toevoegen van meer CO2-uitstoot aan het milieu. hun uitstoot van koolstof verminderen, zonder hun proces daadwerkelijk op te schonen.

“Koolstofcompensaties zijn omstreden voor mij omdat ze bijna allemaal frauduleus zijn”, zei de heer Kirby.

United heeft via haar interne durfkapitaalfonds, United Airlines Ventures, al geïnvesteerd in verschillende duurzame brandstofbedrijven, waaronder Blue Blade Energy, dat duurzame brandstof maakt van ethanol; dimensionale energie, die werkt aan methoden om brandstoffen te produceren uit koolstofdioxide en water; en Fulcrum Bioenergy, dat een proces ontwikkelt om brandstof te produceren uit stortafval. Deze investeringen gaan naar het nieuwe fonds, het Fonds Duurzame Luchtvaart.