Een onstabiele helling boven de stem van prins William daalt sneller. Een volledige mislukking kan een tsunami veroorzaken.

Vorige maand merkten wetenschappers nieuwe beweging op op een onstabiele helling in Prince William Sound, maar ze weten niet waar deze nieuwe beweging naartoe kan leiden.

Versnelling zou waarschijnlijk een snel falen van de helling betekenen, wat ertoe zou kunnen leiden dat de massa land tegen het water eronder stoot. Dit kan op zijn beurt tsunami’s veroorzaken in nabijgelegen fjorden en baaien, evenals gevaarlijke overstromingen, golven en stromingen in de Whittier-gemeenschap – risico wetenschappers eerst Ik waarschuwde hem in 2020.

Maar het is ook mogelijk dat de beweging stopt en dat er niets te dramatisch of storends zal gebeuren.

De steile helling bevindt zich in Barry Arm Fjord, in een smal stuk water bij Prince William Sound. Het ligt 30 mijl ten noordoosten van Whittier.

Eind augustus merkten wetenschappers dat een deel van de onstabiele regio begon te bewegen, zei Dennis Staley, een onderzoeksfysicus bij de US Geological Survey die het Prince William-project over aardverschuivingsgevaren leidt.

Staley zei dat de beweging zorgen baarde vanwege de snelheid waarmee de oprit in de loop van een paar dagen met ongeveer 50 mm per dag van onbeweeglijk naar slip ging.

“We houden er niet van om aardverschuivingen te zien versnellen; het maakt ons een beetje nerveus,” zei Staley. “En dan willen we het gebied ook niet zien uitbreiden.”

Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, zei Staley, om te bepalen hoe waarschijnlijk het is dat de oprit op een bepaalde dag of gedurende een bepaalde periode faalt. Ze kunnen niet zeggen of de helling zal blijven bewegen en op een gegeven moment zal stoppen, of dat een snel bewegende aardverschuiving – wat bekend staat als een catastrofale mislukking – mogelijk is.

[Over 24 hours, Harry Potter Lake pulls a disappearing act on Alaska’s North Slope]

“We willen niet alarmerender zijn en zeggen dat dit iets is dat onvermijdelijk zal eindigen in een catastrofale mislukking, omdat de kans groot is dat dit niet het geval is, maar we willen de aardverschuiving wel in de gaten houden”, zei hij.

Staley zei dat wetenschappers Stop uit voorzorg niet-essentiële bootactiviteiten bij Barry Arm.

“We willen niet dat onze bemanningen in gevaar komen als er een storing is”, zei Staley.

Geoloog Bretwood Heigman, die onderzoek heeft gedaan naar de Barry Arm, zei dat er een paar mogelijke scenario’s zijn voor wat er kan gebeuren als de helling faalt. De zus van Heigmann, een kunstenaar en natuuronderzoeker, was degene die de helling aanvankelijk als onstabiel noemde terwijl ze in het gebied was.

Hegemann zei dat de effecten van een mogelijke instorting van een helling afhangen van de grootte van het gebied dat het water raakt en hoeveel water het zal verplaatsen. Hij merkte op dat de mate van onzekerheid groot is – ze weten niet hoe schadelijk de effecten in Whittier zullen zijn. Hij zei echter dat ze waarschijnlijk op zijn minst problematisch zullen zijn in termen van sterke stromingen die de haven mogelijk beschadigen. Hegman zei dat verschillende modellen golven van verschillende grootte lieten zien die wegspoelden in de samenleving.

Hegeman zei dat er geen goed antwoord is voor mensen die proberen te beslissen of ze al dan niet tijd in de buurt van Barry Arm moeten doorbrengen.

“We weten er niet genoeg van om te doen alsof we iemand kunnen vertellen wat ze moeten doen,” zei Hegman.

Hegman van zijn kant zei dat hij niet aan wal zou kamperen in de gebieden van Barry en Harriman Strait, gezien de risico’s die zelfs kleine tsunami’s voor de site kunnen vormen. Hij zou ook voorzichtig zijn om een ​​schip onder de instabiliteitszone te brengen.

“Dit is geen dobbelsteen waar ik me prettig bij voel, maar dat ben ik gewoon”, zei Hegman. “Ik zou echt, echt niet iemand anders beoordelen die een andere beslissing neemt.”

[Correction: An earlier version of this story included an incorrect spelling of Harriman.]