Een nieuwe studie doet de milieutheorieën opschudden

Nanuqsaurus, staande op de achtergrond, en Pachyrhinosaurus, de schedel op de voorgrond, behoren tot de dinosaurussoorten die zijn opgenomen in een nieuwe studie onder leiding van wetenschappers van de University of Alaska Fairbanks en de University of Reading, die de regel van Bergman in twijfel trekt. Krediet: James Havens

Als je dinosaurussen aan de mix toevoegt, kom je er soms achter dat de norm gewoon niet het geval is.

Een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Alaska Fairbanks en de Universiteit van Reading zet vraagtekens bij de regel van Bergmann, een 19e-eeuws wetenschappelijk principe dat stelt dat dieren die op hoge breedtegraden en koude klimaten leven doorgaans groter zijn dan hun familieleden die in warmere klimaten leven. .

Het fossielenbestand laat iets anders zien.

“Ons onderzoek laat zien dat de evolutie van verschillende lichaamsgroottes bij dinosaurussen en zoogdieren niet kan worden gereduceerd tot louter een functie van de breedtegraad of temperatuur”, zegt Lauren Wilson, een UAF-afgestudeerde student en hoofdauteur van een artikel dat in het tijdschrift is gepubliceerd. Natuurcommunicatie. “We ontdekten dat de regel van Bergmann alleen van toepassing is op een subset van endotherme dieren (degenen die een stabiele lichaamstemperatuur handhaven), en alleen wanneer rekening wordt gehouden met de temperatuur, waarbij alle andere klimaatvariabelen worden genegeerd. Dit suggereert dat de ‘regel’ van Bergman in werkelijkheid de uitzondering is in plaats van de regel.”

Een onderzoek naar de heerschappij van Bergmann bij dinosauriërs en moderne soorten

Het onderzoek begon als een eenvoudige vraag die Wilson met haar universiteitsadviseur besprak: geldt de regel van Bergmann voor dinosauriërs?

Na evaluatie van honderden gegevenspunten uit het fossielenbestand leek het antwoord een duidelijk 'nee'.

De dataset omvatte de meest noordelijke dinosaurussen die wetenschappers kennen, die gevonden zijn in de Prince Creek Formation in Alaska. Ze hadden te maken met vriestemperaturen en sneeuwval. Desondanks vonden onderzoekers bij geen enkele Arctische dinosaurus een significante toename in lichaamsgrootte.

Vervolgens probeerden de onderzoekers dezelfde beoordeling te maken met moderne zoogdieren en vogels, die afstammelingen zijn van prehistorische zoogdieren en dinosauriërs. De resultaten waren grotendeels hetzelfde: de breedtegraad was geen voorspeller van de lichaamsgrootte bij moderne vogels en zoogdieren Classificeren. Er was een kleine relatie tussen de lichaamsgrootte van moderne vogels en de temperatuur, maar dit was niet het geval voor prehistorische vogels.

De onderzoekers zeggen dat de studie een goed voorbeeld is van hoe wetenschappers het fossielenbestand kunnen gebruiken om de huidige wetenschappelijke regels en hypothesen te testen.

“Het fossielenbestand biedt inzicht in totaal verschillende ecosystemen en klimaatomstandigheden, waardoor we de toepasbaarheid van deze ecologische regels op een geheel nieuwe manier kunnen evalueren”, zegt Jacob Gardner, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Reading en de andere hoofdauteur van het boek. de krant.

Wetenschappelijke regels zouden op dezelfde manier moeten gelden voor fossiele organismen als voor moderne organismen, zegt Pat Druckenmiller, directeur van het Museum of the North van de Universiteit van Alaska en een van de co-auteurs van het artikel.

“Je kunt moderne ecosystemen niet begrijpen als je hun evolutionaire wortels negeert,” zei hij. “Je moet terugkijken om te begrijpen hoe de dingen zijn geworden zoals ze nu zijn.”

Referentie: “Wereldwijde breedtegraadgradiënten en de evolutie van de lichaamsgrootte bij dinosauriërs en zoogdieren” door Lauren N. Wilson en Jacob D. Gardner en John B. Wilson, Alex Farnsworth, Zachary R. Perry en Patrick S. en Chris L. Organ, 5 april 2024, Natuurcommunicatie.
doi: 10.1038/s41467-024-46843-2