Een nieuwe Knicks-selectie met OG Anunoby heeft een nieuwe stijl om de Timberwolves te winnen

Toen Jalen Brunson maandagmiddag de rechtbank betrad, kwam zijn nieuwe teamgenoot naar hem toe met een bericht.

“Ik weet niet echt wat ik doe”, vertelde OG Anunoby hem. “Dus ik blijf snijden.”

Anunoby maakte zijn belofte waar tijdens zijn eerste wedstrijd met de New York Knicks – het tweede deel ervan, niet het eerste. Hij rende, sneed en sneed. Hij viel degenen die dicht bij hem stonden aan en stuurde anderen die de ruimte in stormden op dezelfde manier als hij.

Dit was een nieuwe look. Vanwege de manier waarop Anunoby presteert, in een staat van constante beweging, klinkt het eerste deel van zijn commentaar aan Bronson helemaal niet waar.

Je zou nooit hebben geraden dat Anunoby, die dit weekend naar de Knicks werd geruild en nog met het team moet trainen, niet wist wat hij deed. In plaats daarvan zag hij eruit alsof hij erbij hoorde. De Knicks bevonden zich in een betere positie nadat ze maandagmiddag de beste van het Westen, de Minnesota Timberwolves, met 112-106 hadden verslagen.

“Het is normaal dat hij aan beide kanten van de bal hard speelt”, zei Brunson. “Als hij iets ziet, valt hij het gewoon aan.”

Anunoby eindigde zijn Knicks-debuut met 17 punten en zes rebounds bij 7-uit-12-schieten en 3-uit-6-3-puntsschieten. Anthony Edwards bemande het grootste deel van de dag, bleef een zo jonge dynamo als je zou verwachten en hinderde Edwards zodra hij bij de verf kwam – hoewel Anunoby met nog 4 minuten en 12 seconden te gaan een fout maakte.

Maar die kant van de bal is bedekt (Anunoby is het regerend lid van het NBA Second Team All-Defense), wat misschien de reden is waarom de verandering in aanval zo opviel.

De belangrijkste reden dat de Knicks Anunoby overnamen – hem samen met Precious Achiuwa en Malachi Flynn van de Toronto Raptors brachten in ruil voor RJ Barrett, Immanuel Quickley en een keuze in de tweede ronde – was zijn defensieve aanwezigheid. New York wilde een lange, fysieke point guard, en weinig mensen in de NBA voldeden beter aan die beschrijving dan deze specifieke 1,80 meter lange linebacker.

Ondertussen kunnen de Knicks daadwerkelijk scoren. Ze schommelen het hele seizoen rond de top 10 in punten per balbezit. Maar maandag veranderde hun aanpak.

Deze Knicks bewogen anders. Ze hebben geen twee aanvallende constanten, Barrett en Quickley, wier schieten een hoofdbestanddeel van de aanval van de groep is geworden. Nu moet New York andere manieren vinden om te scoren. Tegen de Wolves, die de sterkste verdediging in de NBA hebben, begon het allemaal met het snijden.

“(Ik was) net mijn teamgenoten aan het lezen”, zei Anunoby. “Kijken of ze de bal gaan vangen of kijken waar de verdedigende hulp vandaan komt. Lees ook mijn man. Kijk of hij zijn hoofd omdraait.”

Tot dit weekend hadden coach Tom Thibodeau en Anunoby elkaar nog nooit gesproken, afgezien van een handdruk hier en daar na de wedstrijd. Ze praatten na de transactie over Anunoby's definitie van snelheid. Coaches stuurden de beste acties van Knicks naar rookies. Thibodeau legde hem de terminologie van het team uit.

Anunoby arriveerde maandag vroeg in Madison Square Garden, zodat hij kon pronken met enkele Knicks-sets. Thibodeau wilde het spel voor hem vereenvoudigen.

De coach wilde niet dat Anunoby iets zou doen waar hij zich nog niet prettig bij voelde. Als hij niet weet hoe hij buiten de baan moet spelen, grijp dan in als inside-speler, zodat hij niet in paniek raakt. Anunoby leek echter nooit in paniek – en dat was al vanaf de sprong het geval.

Zijn eerste basket kwam op corner 3, een look waar Knicks-fans goed aan zouden kunnen wennen, aangezien hoekschoppen Anunoby's gelukkige plek zijn. In het tweede kwartaal ging het steeds sneller.

Halverwege de periode maakte hij All-Star grote man Karl-Anthony Towns van streek, die niet bij de rand kon komen en een paniekerige springer te kort sloeg, een uitlaatpas ontving van Josh Hart en de andere kant op racete, waarbij alleen de kleinere Mike het merkte. . Conley voor hem.

Maar in plaats van een lay-up te proberen waar hij om had kunnen vragen, een zet die bekend zou zijn geweest in New York, schopte Anunoby een open Quentin Grimes, die de bal doorgaf naar Brunson, die hem teruggaf naar Hart, die een open 3 sloeg.

wat rondgaat, komt rond.

Een paar minuten later gleed Anunoby van de basislijn en nam een ​​offload over van Donte DiVincenzo voor een krachtige slam met twee handen. Even later zag hij dat zijn verdediger, Edwards, de bal markeerde en vertrok naar de hoepel.

Opnieuw eindigde het stuk met het uitladen van DiVincenzo en een handdruk van Anunoby.

Hij deed dit allemaal en hij wist niet wat hij moest doen.

Dat is de reden waarom Julius Randle, die 39 punten en negen rebounds had in de overwinning, Anunoby 'het perfecte stuk' noemde.

“Dat is wie hij is als speler. Hij neemt hele sterke, goede beslissingen. Hij begrijpt hoe hij goed moet spelen voor iedereen.” Ik denk dat hij gewoon een basketbalspeler met een hoog IQ is. Dat is natuurlijk zo en dat bevalt ons prima.

De Knicks, die te veel bewakers en te weinig omvang hadden, waren toe aan een combinatiehandel. De man die bij Toronto was, bracht de selectie in evenwicht. Maar de migratie van Barrett en Quickley heeft rimpeleffecten.

Er is niet veel individuele creativiteit. De opstelling op de bank, met daarin de beide meest recente Raptors, heeft niet veel scoringspotentieel. De back-up point guard van de Knicks op maandag was de defensieve georiënteerde Myles McBride. De rotatie moest opnieuw worden geconfigureerd.

Thibodeau voerde in elke helft de eerste twee wissels uit voor Brunson en Anunoby, een eer die eerder naar Barrett was gegaan, door hen vroeg uit te schakelen zodat ze weer aan de slag konden met de tweede eenheid. Anunoby wordt de facto de back-up power forward, een rol die voorheen toebehoorde aan Hart. Ondertussen kan Brunson nu de back-ups in brand steken.

De strategie scheidt Randle en Brunson, zodat de Knicks een van de beste shotmakers hebben die het spel ooit hebben gespeeld. Quickley is er niet meer om voor een schok van de bank te zorgen. En Barrett is er niet om de mand te snijden.

Maar anderen kunnen het invullen.

De Knicks hebben nu meer schietkansen in de basisopstelling. Anunoby verspeelde maandag drie van zijn vier driepuntspogingen uit hoekschoppen. De verdediging maakt zich meer zorgen over zijn lange ballen dan die van Barrett. Ze zoeken naar andere manieren om shots te maken. Thibodeau zegt bijvoorbeeld dat hij Jesaja Hartenstein meer wil betrekken als snijder en schepper. We zagen een deel daarvan tegen de Timberwolves toen Hartenstein van de hoge paal passeerde, platen naar messen omdraaide en van de hoeken naar de hoepel sneed.

De nieuwe aanval gaat niet alleen over meer basketbal spelen op het veld. De beweging van de speler belooft de beweging van de bal te evenaren, vooral als elke speler weet wat hij doet.

“(Anunoby) speelt hard aan beide kanten van de bal, wat – ik denk dat je zou kunnen zeggen – perfect past”, zei Brunson. “Maar ik denk dat hij alleen maar beter wordt naarmate hij de dingen die we doen beter leert kennen en onze terminologie aan beide kanten van de bal en dat soort dingen begrijpt.

“Het kan hier heel bijzonder zijn.”

(OG Anunoby-foto: Mitchell Liff/Getty Images)