Een NASA Mars-simulatie is begonnen en de bemanning blijft een jaar binnen

Volgens een CBS-rapport zitten sinds 25 juni vier vrijwilligers opgesloten in een door NASA ontworpen Mars-basis.

De simulatie duurt 378 dagen en zal de echte menselijke uitdagingen ervaren waarmee je te maken krijgt tijdens een missie naar Mars. De officiële naam van de missie is NASA’s Crew Health and Analog Exploration Performance, of CHAPEA 1.

De simulatie vindt plaats in een 3D-geprinte habitat van 158 vierkante meter, waar de bemanning een reeks taken moet uitvoeren, waaronder gesimuleerde ruimtewandelingen, robotoperaties, gewasteelt, onderhoud van habitats, persoonlijke hygiëne, en oefening, volgens NASA.

Het kleine formaat van de simulator betekent dat de ruimte beperkt is, maar binnen is er een keuken, privévertrekken voor de bemanning en twee badkamers, evenals medische, werk- en amusementsruimtes. “Om Mars zo realistisch mogelijk te laten zijn, zal de bemanning ook te maken krijgen met omgevingsfactoren zoals beperkte middelen, isolatie en uitval van apparatuur”, zei NASA in een persbericht.

Deze simulatie is de eerste van drie geplande simulaties van het oppervlak van Mars, die elk naar verwachting een jaar zullen duren. De informatie die tijdens deze missies is verzameld en bestudeerd, samen met de voortdurende verkenningen op en rond de maan, zal helpen om in de toekomst de eerste astronauten naar Mars te sturen.

Maak kennis met de CHAPEA 1-crew

Expeditieleider en onderzoekswetenschapper Kelly Haston, bouwkundig ingenieur Ross Brockwell, arts spoedeisende hulp Nathan Jones en microbioloog Anka Celario van de Amerikaanse marine. Ze werden geselecteerd uit een pool van sollicitanten, die geen van allen ooit een opleiding tot astronaut hadden gevolgd.

Haston, door de NASA benoemd tot missiecommandant, prees tijdens een persconferentie haar bemanningsleden door te zeggen dat ze “een geweldige groep toegewijde individuen zijn met een enorme passie voor ruimteverkenning en wetenschap”.

“De bemanning heeft deze maand hard gewerkt om deze missie voor te bereiden”, zei Haston. “Het was heel bijzonder om deel uit te maken van zo’n enorme groep wetenschappers en professionals met zo’n grote verscheidenheid aan achtergronden die samenwerken om CHAPEA 1, de eerste van drie missies, te realiseren.”

De bemanning zal meer dan een jaar leven en werken in een gesimuleerde Mars-omgeving, gebouwd in het Johnson Space Center in Houston, Texas.