Een komeet die voor het laatst werd gezien toen de Neanderthalers ongeveer 50.000 jaar geleden waren, is onthuld op een nieuwe foto.

Een komeet die niet meer is gezien sinds de Neanderthalers op aarde rondliepen, staat op het punt een terugreis te maken – en astronomen hebben het eerste gedetailleerde beeld van de ‘kosmische sneeuwbal’ gedeeld.

Officieel bekend als C/2022 E3 (ZTF), draait de komeet om de 50.000 jaar om de zon en zal naar verwachting op 1 februari 2023 onze planeet het dichtst naderen.

E3 werd in maart gedetecteerd, maar wetenschappers maakten onlangs de eerste gedetailleerde afbeelding die een helderdere groenachtige coma met een gele stofstaart onthulde.

Hoewel de komeet zonder telescoop te zwak is om te zien, zou hij met het blote oog zichtbaar moeten zijn als hij ongeveer 42 miljoen kilometer verwijderd is.

E3 werd in maart gedetecteerd, maar wetenschappers maakten onlangs de eerste gedetailleerde afbeelding die een helderdere groenachtige coma met een gele stofstaart onthulde.

Begin maart ontdekten astronomen komeet C/2022 E3 (ZTF) met behulp van de Wide Field Survey Camera van de Zwicky Transit Facility.

Sindsdien is de nieuwe langperiodieke komeet dramatisch opgehelderd en scheert hij nu over het noordelijke sterrenbeeld Corona Borealis aan de vroege ochtendhemel.

De komeet bevindt zich momenteel op 117 miljoen mijl van de aarde en zal volgens de planning op 1 januari de zon bereiken, in een baan eromheen en het dichtst bij onze planeet komen.

E3 wordt de eerste komeet die met het blote oog wordt gezien sinds NEOWISE in juli 2020.

NEOWISE heeft echter een lange, vage staart achtergelaten en E3 zal waarschijnlijk verschijnen als een grijze streep in de nachtelijke hemel.

E3 zou tegen 26 januari zichtbaar moeten zijn, maar bereikt zijn helderste op 1 februari.

Deze komeet is niet de enige kosmische show die gepland staat voor 2023, want hij begint het jaar met de jaarlijkse Quadruple meteorenregen en eindigt met de indrukwekkende Geminid meteorenregen in december.

De Quadrantid is een van de meest spectaculaire meteorenregen van het jaar en je hebt geen speciale apparatuur nodig om hem te zien.

Terwijl de meteorenregen technisch gezien vandaag begon, zal hij zijn hoogtepunt bereiken in de nacht van 3 januari op de ochtend van 4 januari.

Het is een bovengemiddelde bui, waarbij normaal gesproken 40 meteoren per uur voorbij komen.

Bij de extremen zijn echter tot 200 heldere sterren per uur te zien, maar dit hangt af van de ideale omstandigheden en de ideale locatie op aarde.

En terwijl 2023 ten einde loopt, zal de Geminid-meteorenregen van 13 tot 14 december de hemel verlichten.

De komeet bevindt zich momenteel op 117 miljoen mijl van de aarde en zal volgens de planning op 1 januari de zon bereiken, in een baan eromheen en het dichtst bij onze planeet komen.

Deze komeet is niet de enige kosmische show die gepland staat voor 2023, want hij begint het jaar met de jaarlijkse Quadruple meteorenregen en eindigt met de indrukwekkende Geminid meteorenregen (foto) in december.

Meteorieten zijn voornamelijk wit, maar kunnen ook geel, groen, rood of blauw zijn.

Terwijl de meeste meteorenzwermen worden veroorzaakt door kometen, is de Geminiden-meteorenregen uniek omdat de regen wordt geproduceerd terwijl de aarde door een spoor van puin gaat dat is gegenereerd door een asteroïde die bekend staat als 3200 Phaethon.

Ga naar een donkere plek, uit de buurt van lichtvervuiling, en geef je ogen minstens 30 minuten de tijd om zich aan de nachtelijke hemel aan te passen.

Geminid meteorenregen werden voor het eerst gemeld in 1862, maar pas in 1983 vonden wetenschappers de bron van 3200 Phaethon.

Ze worden de Geminiden genoemd omdat als de aarde door het puin gaat, de ster Castor in het sterrenbeeld Tweelingen wordt verlicht.

Als je genoten hebt van dit artikel…

De studie stelde vast dat komeet Atlas mogelijk het overblijfsel is van een mysterieuze vuurbal die 5000 jaar geleden 23 miljoen mijl van de zon verwijderde.

Dinosaurussen werden weggevaagd door COMET die Jupiter ‘afstootte’ voordat het 66 miljoen jaar geleden op de aarde neerstortte – geen asteroïde, beweren wetenschappers

Een felgroene ijsbal die zich 7,1 miljoen mijl van de aarde bevond, bleek ‘abnormaal hoge’ niveaus van alcohol te bevatten.