Een kijkje in het ontslag van Natalie Darwitz vanuit PWHL Minnesota: de kloof tussen coach en spelers kiest partij

Rond Kerstmis ontving Ken Klee een telefoontje dat de loop van het PWHL-seizoen in Minnesota veranderde.

Hun toekomst werd duidelijk.

Klee, 53, was thuis in Castle Rock, Colorado, toen hem werd verteld dat Charlie Burggraf – de coach die was uitgekozen om het eerste Minnesota Women’s Hockey League-team te leiden – had besloten een week voor het seizoen om persoonlijke redenen een stap opzij te zetten. de redenen.

Klee solliciteerde voor de functie tijdens de zomer, evenals voor de functie van algemeen manager, die uiteindelijk werd gegeven aan het Minnesota-hockeyicoon en IIHF Hall of Famer Natalie Darwitz. Hij wilde beide zijn. Hij kreeg het ook niet…in eerste instantie.

Maar nu Burggraf een stap opzij zette, voelde de competitie dat het gemakkelijker was om te zien of de succesvolle voormalige bondscoach van de Amerikaanse vrouwen bereid was in te grijpen. Klee is al doorgelicht en antecedentenonderzoek gedaan door PWHL.

“Wanneer wil je dat ik daar ben?” Gevraagd.

“Vandaag.”

Dus checkte Klee in bij zijn vrouw, pakte vervolgens een aantal pakken en andere kleding en reed 13 uur naar Minnesota om het seizoen te beginnen dat zou eindigen met het Walter Cup-kampioenschap.

Het feest was echter nog maar een week bezig toen de competitie besloot een grote en onverwachte verandering aan de top door te voeren.

Volgens meerdere team- en competitiebronnen heeft de PWHL – die alle zes de teams bezit – Darwitz dinsdag laten weten dat zij niet langer de algemeen directeur van de franchise zal zijn.

Donderdagochtend, tijdens een bijeenkomst met ligafunctionarissen, kreeg Darwitz volgens bronnen meerdere opties voorgelegd: een positie innemen op de afdeling hockeyoperaties van de PWHL en een gezamenlijke verklaring uitgeven waarin ze verklaarde dat ze in het eerste jaar alles had bereikt wat ze wilde. van de franchise en ging over op een nieuwe uitdaging of zat aan de tafel van Minnesota voor het PWHL-ontwerp van maandag, maar zonder autoriteit.

In de praktijk zou dit beide partijen in staat hebben gesteld haar vertrek uit te stellen totdat ze met een exitstrategie konden komen.

De atleet Er werd gemeld dat Darwitz donderdagavond uit de GM-positie was. De competitie en Darwitz weigerden vrijdag commentaar te geven.

Het nieuws over haar vertrek – dat kwam slechts enkele dagen voordat St. Paul gastheer was van de draft van de competitie – was voelbaar in de hele competitie en in het door het kampioenschap uitgehongerde land, dat de nieuwe franchise steunde en vierde.

Haar vertrek was, volgens bronnen uit de competitie en het team, het resultaat van een ruzie met Klee, met een handvol ervaren spelers zoals Kendall Quinn Schofield in het kamp van Klee en anderen in het kamp van Darwitz.

Volgens ligabronnen heeft de liga een adviesbureau ingehuurd om advies te geven over hoe om te gaan met de gevoelige situatie. Volgens een bron zei het bedrijf: “Dit is niet de eerste keer dat er een machtsstrijd plaatsvindt tussen een algemeen directeur en zijn coach in een sportorganisatie, en wij kunnen hierin bemiddelen en het probleem oplossen.”

Maar uiteindelijk vond de competitie dat er verandering nodig was.

Klee, die zei dat hij de situatie niet kon bespreken toen hij erbij kwam De atleet Vrijdag zal hij met de hulp van zijn technische staf het PWHL Minnesota-ontwerpschema van maandag uitvoeren, aldus bronnen in de competitie. Volgens bronnen zal hij volgend seizoen waarschijnlijk terugkeren als hoofdtrainer, terwijl de competitie op zoek gaat naar de volgende algemeen directeur.

Alle coaches en algemeen managers, inclusief Darwitz, werkten tijdens het eerste PWHL-seizoen aan contracten van één jaar die op 30 juni afliepen, tenzij verlengd.

Er zijn geen spelers bereikt De atleet Zij waren bereid commentaar te geven op de situatie.

“Natalie was een steunpilaar voor mij tijdens een heel zwaar seizoen”, zei een PWHL-speler in Minnesota. De atleet Op voorwaarde van anonimiteit. “Als ik het gevoel had dat er op ongepaste wijze met mij werd gesproken of ik gedrag en taal zag die buiten het budget vielen, luisterde Natalie nadrukkelijk en moedigde mij altijd aan, zowel op als naast het ijs. Dit is een enorme klap voor ons team en ik weet dat veel meisjes dat kunnen beamen dat ik extreem geschokt en verward ben dat “het werd verlaten.”

Quinn Schofield, grotendeels verantwoordelijk voor de competitiewedstrijd, was aanvoerder van het kampioensteam van Minnesota. Zij en collega-captains Kelly Panek en Lee Sticklin speelden met Klee in het Amerikaanse nationale team en zijn erg onder de indruk van zijn coachingstijl en capaciteiten.

Quinn Schofield reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar was vorige week na het toernooi uitbundig in haar lof over Clay.

“Hij heeft het geweldig gedaan”, zei Quinn Schofield. “Ik zei dit na de wedstrijd, maar kijk eens naar de prijzen in de competitie. Speler van het Jaar. Beste aanvaller. Beste verdediger. Beste doelman. Beste coach. Die hebben we niet. We hebben het beste team. Het begint om de top. De manier waarop hij het in elkaar heeft gezet.” (Allen) Deze groep samen, de manier waarop ze ervoor zorgen dat elke speler zich gewaardeerd voelt – hun rol is belangrijk.

“Iedereen weet wat ze moeten doen om dit team te helpen slagen. En het was voor iedereen anders. Maar elke rol was belangrijk voor ons om de Walter Cup te bereiken en deze vervolgens te winnen. Ik had het geluk om met hem te spelen voordat ik hier kwam met het Amerikaanse nationale team, en ik zal zeggen: overal waar ik heb gespeeld, hebben we gewonnen. Het was behoorlijk speciaal. We hebben het geluk gehad hem dit jaar te hebben, en ik zal zeggen dat het een van de leukste jaren was die ik heb gehad. Ik heb ooit hockey gespeeld en heb onder hem gestaan.

“Het is leuk om naar de ijsbaan te komen. Het is leuk om te werken. Het is leuk om uitgedaagd te worden. Het zal je ertoe aanzetten beter te worden. Maar je zult het wel worden daardoor. Een beter mens en een betere speler.”

Op de vraag of ze erop aandringt dat Klee terugkeert als coach, zei Quinn Schofield: “Dat zou geweldig zijn. Ik neem die beslissingen niet. Dit is een professionele sport. We spelen voor wie ze ons vertellen dat we spelen. Maar daarna Dat seizoen kan ik me niet voorstellen dat hij niet terugkomt als dat de beslissing is die hij wil.

Het is onduidelijk wanneer de competitie het vertrek van Darwitz zal aankondigen, maar maandag zal de realiteit duidelijk worden wanneer de persoon die vorig jaar de draft heeft opgesteld, niet langer aanwezig zal zijn.

In het kantoor dat Darwitz heeft ingericht, voelen de medewerkers zich ongemakkelijk en verward.

“Het zijn allemaal inwoners van Minnesota, en als je uit Minnesota komt en naar hockey en vrouwensport kijkt, is Darwitz duidelijk de eerste naam die je kent”, zei een teambron. “Als je haar ontmoet, zul je haar leuker vinden vanwege haar persoonlijkheid. Ze behandelt haar medewerkers als goud. Mensen zijn geschokt, boos en verdrietig.”

Ga dieper

Van selectie tot Prince-tribute, hoe Natalie Darwitz ‘from scratch’ een PWHL-team in Minnesota opbouwt

(Foto’s van Ken Klee op de PWHL Minnesota-bank en Natalie Darwitz: Mark Stockwell/The Associated Press en verstrekt door de Universiteit van Minnesota)