Een kijkje in de wapenwedloop van Azië: China nadert ‘doorbraken’ in kernonderzeeërs, aldus het rapport

HONG KONG, 9 oktober (Reuters) – De wapenwedloop voor onderzeeërs wordt heviger nu China begint met de productie van een nieuwe generatie nucleair bewapende onderzeeërs die naar verwachting voor het eerst de groeiende inspanningen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten om ze op te sporen zullen uitdagen .

Regionale defensieanalisten en -attachés zeggen dat het bewijsmateriaal zich opstapelt dat China op koers ligt om zijn onderzeeër met ballistische raketten Type 096 vóór het einde van dit decennium operationeel te hebben, met doorbraken in zijn stille veiligheid, die deels worden aangedreven door Russische technologie.

Onderzoek dat in mei op een conferentie op het US Naval War College werd besproken en in augustus werd gepubliceerd door het China Maritime Studies Institute van de universiteit, voorspelt dat het monitoren van nieuwe schepen moeilijker zal zijn. Deze conclusie is geloofwaardig, aldus zeven analisten en drie defensieattachés in Azië.

“De Type 096 zou een nachtmerrie zijn”, zegt Christopher Carlson, een gepensioneerde onderzeeër, analist van de maritieme technische inlichtingendienst en een van de onderzoekers. “Het zou heel moeilijk zijn om ze op te sporen.”

Heimelijke pogingen om Chinese nucleair aangedreven en bewapende onderzeeërs met ballistische raketten, bekend als SSBN’s, op te sporen, zijn een van de belangrijkste aanjagers van de toegenomen inzet en noodplanning door de Amerikaanse marine en andere legers in de Indo-Pacifische regio. Deze drive zal naar verwachting toenemen wanneer de Type 096 in gebruik wordt genomen.

Het Pentagon zei in november dat de Chinese marine routinematig volledig bewapende nucleaire afschrikkingspatrouilles uitvoert met haar oude Type 094-boten buiten het eiland Hainan in de Zuid-Chinese Zee, vergelijkbaar met patrouilles die de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Rusland en Frankrijk al jaren uitvoeren.

Maar de onderzeeërs van het type 094, die de meest geavanceerde JL-3-onderzeeër gelanceerde raket van China aan boord hebben, zijn relatief luidruchtig – een groot nadeel voor militaire onderzeeërs.

De krant geeft aan dat de Type 096 onderzeeër qua stealth, sensoren en wapens vergeleken zal worden met moderne Russische onderzeeërs. Ze zei dat de sprong in capaciteit ‘diepgaande’ gevolgen zou hebben voor de Verenigde Staten en hun bondgenoten in de Indo-Pacifische regio.

Gedeeltelijk gebaseerd op Chinese militaire tijdschriften, interne brieven van hoge PLA-officieren en patentgegevens, brengt dit document meer dan 50 jaar ontwikkeling van de nucleaire onderzeeërs van de PLA in kaart.

Bevat satellietbeelden gemaakt in november op de nieuwe Huludao-scheepswerf in China, waarop drukrompdelen van een grote onderzeeër in aanbouw te zien zijn. Hiermee ligt de bouw op schema om de boten in 2030 operationeel te hebben, een tijdlijn die wordt vermeld in de jaarverslagen van het Pentagon over het Chinese leger.

Het onderzoek beschrijft ook potentiële doorbraken op specifieke gebieden, waaronder straalpompaandrijving en interne koelvloeistoffen, gebaseerd op “copycat-innovatie” van Russische technologie.

De Russische en Chinese ministeries van Defensie hebben niet gereageerd op de verzoeken van Reuters om commentaar.

Het schip zal waarschijnlijk veel groter zijn dan het Type 094, waardoor het een intern “vlot” kan hebben dat op complexe rubberen stutten is gemonteerd om motorgeluid en andere geluiden te dempen, vergelijkbaar met Russische ontwerpen.

Carlson vertelde Reuters dat hij niet geloofde dat China de Russische ‘kroonjuwelen’ – de nieuwste technologie – had verworven, maar dat het een onderzeeër zou produceren die heimelijk genoeg was om te worden vergeleken met de verbeterde Akula-onderzeeërs van Moskou.

“We vinden het moeilijk om verbeterde Akula’s te vinden en te volgen zoals ze zijn”, zei Carlson.

Colin Koh, een defensiewetenschapper gevestigd in Singapore, zei dat het onderzoek een venster opende naar geheime onderzoeksprojecten om de Chinese SSBN’s te verbeteren en de mogelijkheden voor oorlogsvoering tegen onderzeeërs te vergroten.

Koh, van S. College, zei: Rajaratnam International Studies in Singapore: “Ze weten dat ze achterlopen, dus proberen ze hun achterstand in te halen door te kalmeren en te pushen.”

Carlson zei dat hij gelooft dat Chinese strategen, net als Rusland, veiligheidsnetwerken voor de korte termijn zullen onderhouden binnen beschermende ‘bastions’ dicht bij de kusten, waarbij ze gebruik zullen maken van onlangs versterkte posities in de betwiste Zuid-Chinese Zee.

Echo van de Koude Oorlog

Het vooruitzicht van geavanceerde SSBN’s zal de toch al intense ondergrondse surveillancestrijd nog ingewikkelder maken.

In navolging van de inspanningen uit de Koude Oorlog om ‘Sovjet-boomers’ op te sporen, is het volgen van Chinese onderzeeërs steeds meer een internationale inspanning geworden, waarbij de Japanse en Indiase legers de Verenigde Staten, Australië en Groot-Brittannië assisteren, zeggen analisten en militaire Attachés.

De training in de strijd tegen onderzeeërs neemt toe, evenals de inzet van P-8 Poseidon-subjachtvliegtuigen rond Zuidoost-Azië en de Indische Oceaan.

Het geavanceerde vliegtuig wordt beheerd door de Verenigde Staten, Japan, India, Zuid-Korea, Australië, Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland, dat gebruik maakt van akoestische boeien en andere meer geavanceerde technologieën, zoals het scannen van het oceaanoppervlak, om onderzeeërs op afstand te vinden.

De Verenigde Staten ondernemen ook de grootste herziening van hun uiterst geheime maritieme surveillancenetwerk sinds de jaren vijftig om de groeiende Chinese aanwezigheid te bestrijden, meldde Reuters in september.

Het vooruitzicht op een stillere Chinese SSBN wordt gedeeltelijk gedreven door de AUKUS-overeenkomst tussen Australië, Groot-Brittannië en de VS, die een grotere inzet van Britse en Amerikaanse aanvalsonderzeeërs in West-Australië tot gevolg zal hebben. Australië verwacht tegen 2030 zijn eerste nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs met Britse technologie te lanceren.

“We bevinden ons hier in een geweldige fase”, zegt Alexander Neil, een defensieanalist gevestigd in Singapore. “China is op de goede weg met een nieuwe generatie onderzeeërs die de eerste AUKUS-boten vóór zijn – ook al zijn ze qua capaciteit gelijkwaardig, dat is heel belangrijk”, zegt Neal, adjunct-fellow bij het Pacific Research Forum op Hawaï.

Zelfs als de Chinese onderzeebootmacht de technologische gelijkwaardigheid bereikt, zal het de komende tien jaar agressief en intensief moeten trainen om de capaciteiten van AUKUS te evenaren, voegde hij eraan toe.

Vasily Kashin, een in Moskou gevestigde Chinese militaire onderzoeker aan de HSE Universiteit, zei dat het waarschijnlijk was dat Chinese ingenieurs de in het rapport genoemde doorbraken hadden bereikt.

Hoewel China waarschijnlijk in de jaren negentig belangrijke Russische technologie heeft verworven na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, is er geen andere overeenkomst tussen Peking en Moskou bekend dan de kernreactorovereenkomst uit 2010.

Hij zei dat China misschien vooruitgang heeft geboekt door aanpassingen van Russische ontwerpen en door andere bronnen, waaronder spionage, maar dat het onwaarschijnlijk is dat het over de nieuwste generatie Russische systemen zal beschikken.

“China is geen tegenstander van Rusland op maritiem gebied”, zei Kashin. “Het creëert geen problemen voor ons, het creëert problemen voor de Verenigde Staten.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.