Een kijkje in de slapende handelsdeadline van de Los Angeles Lakers en wat daarna komt

LOS ANGELES – De handelsdeadline van de NBA kwam en ging zonder dat de Los Angeles Lakers een stap zetten.

De afgelopen weken heeft Rob Pelinka, vice-president basketbaloperaties en algemeen directeur van Lakers, naar schatting honderden aanbiedingen gedaan. Maar na “doordachte en moeilijke berekeningen” besloten Pelinka en de rest van de Lakers dat het logischer was om op één lijn te blijven dan een marginale verbetering van een .500-selectie te maken.

“Het is mijn taak om altijd te zoeken naar manieren om onze selectie te verbeteren”, zei Pelinka donderdag vóór het verlies van de Lakers tegen de Denver Nuggets met 114-106. 'Maar je kunt geen huis kopen dat niet te koop staat… De juiste zet was er niet.

De Lakers (27-26) hebben de competitie gescand op upgrades, ondanks dat ze over beperkte middelen beschikten om hun selectie te verbeteren. Het grootste deel van de gesprekken zijn verschoven naar de teams die hun beste bezittingen eisen: hun keuze voor de eerste ronde van 2029 – de enige keuze die ze tot deze zomer kunnen verhandelen – en Austin Reaves, volgens teambronnen die niet bevoegd zijn om in het openbaar te spreken. Los Angeles is voorzichtig geweest met het leegmaken van zijn activakas, met als doel een zet te vinden die het van een spelend team tot een echte kanshebber zou kunnen verheffen, aldus die bronnen. Een dergelijke deal is niet gevonden.

“Als de juiste zet tegen de juiste prijs was geweest, hadden we de trekker overgehaald”, aldus Pelinka. “We zijn niet bang om toekomstige activa nu te gebruiken. Toekomstige activa moeten nu gewoon op de juiste manier en in de juiste deal worden gebruikt.

Volgens teambronnen waren de Lakers donderdagochtend niet in de buurt van enige transactie. Het dichtst bij een ruil kwamen ze ooit met de Atlanta Hawks voor Dejounte Murray. De atleet Hij rapporteerde enkele weken geleden over het raamwerk van de deal: D'Angelo Russell, Jalen Hood-Schifino en een keuze uit de eerste ronde van 2029. De transactie viel uiteindelijk uiteen toen de Hawks er herhaaldelijk op stonden dat Reeves deel zou uitmaken van de deal, aldus team en liga bronnen.

Volgens team- en competitiebronnen begeerden rivaliserende teams Russell, Rui Hachimura en Gabe Vincent niet in transacties. Bij elke deal waarbij deze spelers betrokken waren, hadden de Lakers beslag moeten leggen op bezittingen, in de meeste gevallen ook op hun keuze in de eerste ronde.

Met beperkte interesse in hun spelers met nog een aantal jaren op hun contract, overwogen de Lakers een optie om Taurean Prince te verhandelen, die $ 4,5 miljoen krijgt op een aflopend contract. Volgens teambronnen was hoofdcoach Darvin Hamm echter een van de uitgesproken voorstanders van het behouden van Prince.

De Lakers besloten ook om een ​​speler met een minimumsalaris niet te ruilen om de luxebelasting te ontwijken – hun prijskaartje was slechts $ 1,2 miljoen hoger dan dat – omdat ze geen geld wilden besparen ten koste van de selectiesterkte.

In gesprekken met strijdende teams heerste er een gevoel van iets van een ‘Lakers-belasting’, waarbij Los Angeles werd gevraagd meer te betalen voor rolspelers in potentiële transacties dan andere vrijers. De Lakers waren verrast door enkele van de uiteindelijke prijzen die voor sommige spelers waren vastgesteld. Veel van de belangrijkste doelwitten van de Lakers – Murray, Bruce Brown Jr. uit Toronto, Dorian Finney-Smith uit Brooklyn, Tyus Jones uit Washington en het duo Alex Caruso en Andre Drummond uit Chicago – kwamen niet opdagen op de deadline, een teken dat Los Angeles beweert dat het uit de hand liep. .

“We hebben alles geprobeerd wat we konden, en nogmaals: de markt is de markt”, zei Pelinka. “Er waren heel weinig verkopers. Ik denk niet dat er op de deadline-dag veel grote spelers werden verplaatst. Er waren veel kopers, en zoals iedereen weet, als een markt weinig verkopers en een groot aantal kopers heeft, zijn de prijzen Zeer ernstig Soms is nietsdoen beter dan onverstandig handelen.

De andere factor waarmee de Lakers nu te maken hebben, is de gevolgen van LeBron James, wiens zandloper-emoji-tweet vorige week de druk op het team en de frontoffice heeft vergroot om er dit seizoen een verandering in te brengen. James, 39, heeft een speleroptie ter waarde van $51,4 miljoen voor volgend seizoen, waarmee hij zijn toekomst – en de toekomst van de Lakers grotendeels – in zijn handen legt.

De Lakers voelden duidelijk niet genoeg druk door de acties van James, of het nu de tweet was, zijn gebrek aan uitwerking achteraf of zijn publieke flirt met de New York Knicks afgelopen weekend, om een ​​marginale upgrade te maken om hem te sussen.

“Het laatste gesprek dat ik met hem had, was dat hij zich concentreerde op de spelers in de kleedkamer en van hen de beste spelers en teamgenoten wilde maken”, zei Pelinka.

De Lakers zullen hun aandacht nu richten op de buy-outmarkt. Pelinka gaf aan dat ze “zeer agressief” zouden zijn met de 15e open plek op de selectie, en zei dat er een “echt goede groep namen” beschikbaar was om te contracteren. Omdat de Lakers hun volledige mid-tier uitzondering niet aan Vincent hebben besteed, kunnen ze free agents een pro rata bedrag van ongeveer $1,5 miljoen aanbieden, vergeleken met de meeste andere teams die pro rata dichter bij de $1 miljoen kunnen komen.

Los Angeles is op zoek naar een ‘bewaker die de bal hanteert’, en zo niet, ‘de beste beschikbare speler’.

“Het is duidelijk dat we Gabe Vincent hebben getekend en we dachten dat hij goed bij hem paste, maar zijn gezondheid was niet optimaal”, zei Pelinka. “Hij heeft vijf wedstrijden gespeeld. Ik denk dat dat bovenaan de lijst zou staan. Dat is waarschijnlijk het gebied dat we het meest proberen aan te pakken, alleen maar omdat we nu D'Angelo Russell als point guard hebben, maar dan hebben we geen point guard op de lijst.

Volgens teambronnen hebben de Lakers er belang bij om Spencer Dinwiddie en Kyle Lowry in te schakelen als back-upopties. Dinwiddie, van wie de Raptors na de ruil uit Brooklyn afstand doen, is een favoriet van de Lakers. Ondertussen wordt verwacht dat Lowry door Charlotte zal worden vrijgelaten nadat ze hem niet konden terugruilen na zijn eerdere ruil naar de Miami Heat. Er wordt verwacht dat de Lakers zullen concurreren met Dallas om Dinwiddie en Philadelphia om Lowry, naast andere potentiële kanshebbers.

De beslissing om te blijven was enigszins verrassend, aangezien de Lakers het seizoen begonnen met kampioensaspiraties, maar het hele seizoen grotendeels rond de .500 schommelden. Blessures en een zwaar schema hebben een rol gespeeld in hun slechte vorm, maar dat geldt ook voor hun selectieconstructie. De Lakers hebben geen betrouwbare tweerichtingsvleugelspeler, of veel tweerichtingsspelers in het algemeen. Ze hebben de laatste tijd stilletjes een hoger percentage van hun schoten geslagen, maar ze beschikken niet over het type shooters met een hoog volume dat de beste overtredingen hebben. Hamm werd gedwongen te wisselen tussen aanvallende en verdedigende formaties en had tot voor kort moeite om het juiste evenwicht te vinden.

Los Angeles had niet noodzakelijkerwijs een revisie nodig zoals de deadline van vorig seizoen, maar het had kunnen profiteren van het toevoegen van een speler die aan een van de vele behoeften voldoet (driepuntsschieten met groot volume, perimeter-/vleugelverdediging, andere binnenverdediging dan Davis). . Dinwiddie pakt geen van deze problemen aan. Lowry kan ook helpen met schieten en verdedigen, maar hij is bijna 38 en heeft een aantal seizoenen vol blessures achter de rug.

Er is misschien geen zet geweest die van de Lakers een kanshebber maakte, maar er zouden waarschijnlijk wel zetten zijn geweest die hen een betere kans zouden geven om op zijn minst een Play-In-kampioenschap te vermijden of door te gaan naar de play-offs. Ze wedden er echter op dat Cam Reddish, Vincent en mogelijk Jared Vanderbilt terugkeren van een blessure om de rotatie te versterken.

Daarna zei Vanderbilt: ““Tot nu toe heeft hij een plan voor een operatie aan zijn geblesseerde rechtervoet kunnen vermijden. Pelinka legde uit dat een seizoensbeëindigende operatie nog steeds een mogelijkheid is voor Vanderbilt.

“Totdat de blessure is genezen en de speler terugkeert, ben je altijd bezig met het evalueren van wat er nodig is om de speler gezond en weer op het veld te krijgen”, aldus Pelinka. “Ik zou alleen maar willen zeggen dat we hopen dat we Jared zonder operatie weer gezond en op het veld kunnen krijgen, maar je weet maar nooit. De tijd zal het leren. Maar dat is zeker onze hoop.”

Volgens team- en competitiebronnen bestaat er intern pessimisme over de potentiële terugkeer van Vanderbilt. Voordat werd aangekondigd dat hij over drie tot vier weken opnieuw zou worden geëvalueerd, dachten teambronnen dat hij op weg was om het seizoen af ​​te maken.

In de toekomst zijn de Lakers van plan om de drie keuzes te gebruiken die ze deze zomer beschikbaar zullen hebben – 2031, 2029 en 2024 of 2025, afhankelijk van welke keuze de New Orleans Pelicans kiezen als onderdeel van hun terugkeer van de Anthony Davis-handel van 2019 – een ster najagen via handel. Drie potentiële doelwitten zijn Donovan Mitchell, Trae Young en Kyrie Irving, volgens team- en competitiebronnen. De atleet We berichtten eerder over de interesse van de franchise in Young en Irving.

Dit is niet de eerste keer dat de Lakers hun zinnen zetten op de ongrijpbare derde ster uit het James Davis-tijdperk.

De Lakers zochten Kawhi Leonard in 2019 op in een poging hem naast James en Anthony Davis te krijgen voordat hij tekende bij de Los Angeles Clippers. Ze ruilden in 2021 voor Russell Westbrook na navraag te hebben gedaan naar respectievelijk Damian Lillard, Bradley Beal en DeMar DeRozan. Nadat de ruil van Westbrook een van de ergste in de moderne geschiedenis van de NBA was geworden, concentreerden de Lakers zich op de achtervolging van Kyrie Irving in de zomer van 2022 en vervolgens opnieuw op de handelsdeadline in 2023, maar slaagden daar niet in omdat de Brooklyn Nets hem de zomer ervoor tegenhielden. hem uiteindelijk verhandelen. Naar Dallas vóór de deadline van vorig seizoen.

Deze zomer zou anders kunnen zijn, vooral als de Lakers bereid zijn Reeves te verpakken met hun drie keuzes in de eerste ronde. Dit zal hen in ieder geval in het gesprek brengen voor elke beschikbare potentiële ster. Maar dat plan vereist ook dat James in Los Angeles blijft en dat hij en Davis net zo gezond en productief blijven als dit seizoen.

De potentiële voordelen van het plan zijn aanzienlijk, maar het is ook niet zonder aanzienlijke risico's.

“We hadden één keuze in de eerste ronde en dit was het enige type haak waarmee we vis konden vangen,” zei Pelinka. “En deze zomer in juni, tijdens de conceptfase, hebben we drie keuzes in de eerste ronde om naar transacties te zoeken, wat volgens mij echt de mogelijkheid zal openen om tot een steeds grotere swing te komen. En dat wilden we niet.” vuur nu een klein schot af dat slechts tot een zeer marginale verbetering zou leiden, ten koste van een veel grotere en impactvollere stap in juni en juli.

(Foto: Gary A. Vasquez/USA Today)