Een functionaris van het Pentagon zei dat Rusland probeert de luchtverdediging van Oekraïne uit te putten

WASHINGTON (Reuters) – De toegenomen raketaanvallen van Rusland op Oekraïne zijn deels gericht op het uitputten van Kiev’s luchtverdedigingsvoorraden en uiteindelijk het bereiken van dominantie in het luchtruim van het land, zei een hoge functionaris van het Pentagon zaterdag.

Rusland heeft de afgelopen week steden in heel Oekraïne met raketten geraakt, in een van de zwaarste golven van raketaanvallen sinds Moskou bijna negen maanden geleden zijn invasie lanceerde.

Oekraïne zegt dat de stakingen bijna de helft van het energiesysteem van Oekraïne hebben lamgelegd, wat een potentiële humanitaire catastrofe heeft veroorzaakt nu de winter aanbreekt.

Colin Kahl, een senior beleidsadviseur bij het Pentagon, waarschuwde dat Moskou ook hoopt de luchtverdediging van Oekraïne uit te putten die het Russische leger tot nu toe verhinderd heeft het luchtruim boven Oekraïne te beheersen.

“Ze proberen echt de Oekraïense luchtverdedigingssystemen uit te putten en uit te putten”, zei Kahl tegen verslaggevers tijdens een reis naar het Midden-Oosten.

“We weten wat de Russische overwinningstheorie is, en we zijn vastbesloten ervoor te zorgen dat dit niet werkt door ervoor te zorgen dat de Oekraïners krijgen wat ze nodig hebben om hun luchtverdediging levensvatbaar te houden.”

In de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari verwachtten westerse militaire experts algemeen dat het Russische leger zou proberen de luchtmacht en luchtverdediging van Oekraïne onmiddellijk te vernietigen. Dit is een sleutelelement van de moderne militaire strategie, waardoor de opmars van de grondtroepen beter kan worden ondersteund.

In plaats daarvan slaagden Oekraïense troepen met luchtdoelraketten en andere luchtverdedigingssystemen erin om Russische vliegtuigen te bedreigen en het luchtruim boven Oekraïne blijft tot op de dag van vandaag betwist.

Deze vroege, beslissende mislukking was een belangrijk onderdeel van de problemen van Rusland in Oekraïne terwijl het doorging met zijn mislukte invasie, met enorme kosten aan levens en militaire uitrusting.

“Ik denk dat wat de Russen waarschijnlijk het meest heeft verrast, is hoe veerkrachtig de luchtverdediging van Oekraïne is geweest sinds het begin van dit conflict”, zei Kahl.

“Het is grotendeels te danken aan de vindingrijkheid en intelligentie van de Oekraïners zelf om hun luchtverdedigingssystemen levensvatbaar te houden. Maar ook omdat de Verenigde Staten en andere bondgenoten en partners enorm veel steun hebben verleend”, zei hij.

Vorige week concentreerde de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, zich tijdens een virtuele bijeenkomst vanuit het Pentagon op luchtverdedigingsleveringen aan Oekraïne. De bondgenoten van Oekraïne boden alles aan, van verouderde systemen uit het Sovjettijdperk tot modernere westerse systemen.

Voor de Verenigde Staten omvat dit ook de nieuw geïntroduceerde Amerikaanse NASAMS-luchtverdedigingssystemen waarvan het Pentagon zegt dat ze tot nu toe een slagingspercentage van 100% hebben behaald in Oekraïne bij het onderscheppen van Russische raketten.

“We hebben de Oekraïners over de hele linie naar standaard NAVO-uitrusting gebracht, maar niet in de laatste plaats naar luchtverdedigingssystemen zoals de NASAM”, zei Kahl.

De Verenigde Staten hebben meer dan 1.400 Stinger-luchtafweersystemen samen met anti-artillerie- en luchtbewakingsradars aan Oekraïne geleverd.

(Bekleding) Door Phil Stewart en Idris Ali Bewerking door Kathryn Evans en Frances Kerry

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.