Een eenmalige explosie staat op het punt een ‘nieuwe ster’ aan de hemel te onthullen: ScienceAlert

Elke nacht verschijnt er een ‘nieuwe ster’ of een nieuwe ster aan de nachtelijke hemel. Hoewel het de hemel niet in vuur en vlam zet, is het een bijzondere gelegenheid om getuige te zijn van een zeldzame gebeurtenis die doorgaans moeilijk van tevoren te voorspellen is.

De ster in kwestie is T Coronae Borealis (T angst, uitgesproken als “te kor bur”). Gelegen in een sterrenbeeld Noordelijke Kroonprominent aanwezig op het noordelijk halfrond, maar de komende maanden ook te zien aan de noordelijke hemel van Australië, Aotearoa en Nieuw-Zeeland.

Meestal is de T CrB-ster, die op een afstand van 3000 lichtjaar staat, te zwak om te zien. Maar eens in de 80 jaar explodeert het met kracht.

Het lijkt alsof er plotseling een geheel nieuwe ster opduikt, maar niet voor lang. Na slechts een paar nachten vervaagt het snel en verdwijnt het weer in de duisternis.

frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; gecodeerde media; gyroscoop; picture-in-picture; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” allowfullscreen>

Een explosie van leven

Tijdens hun piekleven ontlenen sterren hun energie aan kernfusiereacties die diep in hun kern plaatsvinden. Meestal verandert de waterstof in helium, waardoor er voldoende energie ontstaat om de ster miljarden jaren stabiel en stralend te houden.

Maar T CrB is ver over zijn hoogtepunt heen en is nu een stellair overblijfsel dat bekend staat als witte dwergDe interne kernbranden zijn gedoofd, waardoor de zwaartekracht de dode ster sterk heeft kunnen samendrukken.

T CrB heeft ook een geweldige metgezel: een rode reus die opzwelt naarmate hij ouder wordt. De witte dwerg absorbeert het gezwollen gas van de rode reus en vormt een zogenaamde accretieschijf rond de dode ster.

Materie blijft zich ophopen op de ster die al maximaal is samengedrukt, waardoor een voortdurende stijging van de druk en temperatuur wordt geforceerd. De omstandigheden worden zo extreem dat ze nabootsen wat er in de kern van de ster zou gebeuren. Het oppervlak ervan ontbrandt in een op hol geslagen thermonucleaire reactie.

Wanneer dit gebeurt, maakt de vrijkomende energie T CrB 1500 keer helderder dan normaal. Hier op aarde verschijnt het kort aan de nachtelijke hemel. Met deze dramatische herstart heeft de ster het gas verdreven en kan de cyclus opnieuw beginnen.

Hoe weten we dat het tijd is?

T CrB is de helderste zeldzame klasse van Nieuwe terugkerende tumoren Terugkerende astronomische verschijnselen zijn fenomenen die elke honderd jaar voorkomen – een tijdschaal die astronomen in staat stelt de terugkerende aard ervan te ontdekken.

Momenteel zijn er slechts tien nieuwe terugkerende novae bekend, hoewel er mogelijk meer nieuwe novae zullen terugkeren – maar op veel langere tijdschalen en niet gemakkelijk te volgen.

De oudst bekende datum voor een T CrB-uitbarsting is 1217, gebaseerd op waarnemingen vastgelegd in Verslag van het middeleeuwse kloosterlevenVerrassend genoeg zijn astronomen nu in staat zijn uitbarstingen nauwkeurig te voorspellen, zolang de nieuwe ster zijn gebruikelijke patroon volgt.

De twee meest recente uitbarstingen van de ster – in 1866 en 1946 – vertoonden precies dezelfde kenmerken. Ongeveer tien jaar vóór de uitbarsting nam T CrB lichtjes toe in helderheid (bekend als de hoge toestand), gevolgd door een korte dimming of afname ongeveer een jaar na de uitbarsting.

T CrB bereikte zijn hoge niveau in 2015 en er werd een daling waargenomen voorafgaand aan de uitbarsting in maart 2023, waardoor astronomen alert waren. De oorzaken van deze verschijnselen zijn slechts enkele van de huidige mysteries rond T CrB.

Hoe kan ik het zien?

Begin nu met sterrenkijken! Het is goed om te wennen aan het zien van de sterren Corona Borealis Zoals het er nu voorstaat, krijg je dus het volledige effect van de “nieuwe” ster.

Corona Borealis bereikt momenteel zijn beste monitoringstatus (bekend als… Het overschrijden van de meridiaan) rond 20.30 uur tot 21.00 uur lokale tijd in Australië en Aotearoa. Hoe noordelijker je bent, hoe hoger het sterrenbeeld zich aan de hemel bevindt.

De helderheid van de nieuwe ster zal naar verwachting redelijk zijn (magnitude 2,5): ongeveer dezelfde helderheid als Imai (Delta Crucis), de vierde helderste ster in ZuiderkruisHet zal dus gemakkelijk te zien zijn, zelfs vanaf de locatie van de stad, als je weet waar je moet kijken.

We zullen niet veel tijd hebben

We hoeven niet lang te wachten nadat het uitgaat. De maximale helderheid duurt slechts een paar uur; Binnen een week zal de T CrB vervagen en heb je een verrekijker nodig om het te kunnen zien.

Het zal vrijwel zeker een amateurastronoom zijn die de professionele gemeenschap zal waarschuwen voor het moment dat T CrB explodeert.

Deze toegewijde en goed opgeleide mensen observeren routinematig de sterren vanuit hun huis in de hoop op ‘wat als’, en vullen daarmee een belangrijke leemte op in de observatie van de nachtelijke hemel.

Amerikaanse Vereniging voor het Observeren van Variabele Sterren (IFSO-vereniging) Zijn dossier bevat meer dan 270.000 aantekeningen die alleen voor T CrB zijn ingediend. Amateurastronomen hier en over de hele wereld werken samen om T CrB voortdurend te monitoren op de eerste tekenen van een uitbarsting.

Hopelijk ontploft de nieuwe ster zoals verwacht ergens vóór oktober, want dan verlaat de noordelijke corona de avondhemel van het zuidelijk halfrond.

Tanya HeuvelSenior Curator (Astronomie), Museums Victoria en Honorary Fellow van de Universiteit van Melbourne, Musea Victoria Research Instituut En Amanda CaracasUniversitair hoofddocent, College voor Natuurkunde en Sterrenkunde, Monash universiteit

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Gesprek Onder Creative Commons-licentie. Lezen Origineel artikel.