Een commerciële maanlander is in een baan om de aarde gekomen en maakt de weg vrij voor de historische landingspoging van donderdag

De Odysseus-maanlander heeft woensdag zijn hoofdmotor gedurende zes minuten en 48 seconden afgevuurd, waardoor het ruimtevaartuig in een baan van ruim 91 kilometer rond de maan terecht is gekomen en het toneel is geëffend voor de landingspoging van donderdag, de eerste van een Amerikaans ruimtevaartuig in meer dan 50 jaar. jaar. Jaren.

“Odysseus is nu dichter bij de maan dan de volledige rijafstand door Space City Houston”, aldus ruimtevaartuigmaker Intuitive Machines op zijn website. “De volgende dag, terwijl de lander in een baan om de maan blijft, zullen vluchtleiders de volledige vluchtgegevens analyseren en beelden van de maan verzenden.

“Odysseus verkeert nog steeds in uitstekende gezondheid”, voegde het bedrijf eraan toe.

Als alles goed gaat, begint Odysseus donderdagmiddag aan zijn afdaling naar de oppervlakte en landt hij om 17.30 uur EDT in de buurt van de krater die bekend staat als Malapert A, 300 kilometer van de zuidpool van de maan.

“Weet je, van alle missies naar de maan in de geschiedenis van de mensheid is er slechts een slagingspercentage van 40 procent”, zei Steve Altemus, een voormalige Space Shuttle-ingenieur en mede-oprichter van Intuitive Machines, in een interview met CBS News. afgelopen jaar. “We denken dat we het beter kunnen doen. Daarom schat ik onze kans op succes op 75 procent.”

De kansen zouden nu zelfs nog beter moeten zijn, gezien de daadwerkelijke prestaties van de hoofdmotor in de ruimte.

De commercieel ontwikkelde lander heeft de motor afgelopen vrijdag, één dag na de lancering, met succes getest Lancering aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket. Een ‘run burn’ van 21 seconden bevestigde dat de motor, het eerste oxy-methaan voortstuwingssysteem dat in de diepe ruimte werd gebruikt, functioneerde zoals ontworpen.

Vervolgens werden twee koerscorrectiemanoeuvres uitgevoerd om het pad van Odysseus naar de maan aan te passen, waardoor het ruimtevaartuig op een nauwkeurige koers werd geplaatst, zodat een geplande derde aanpassing niet nodig was. Dat maakte de weg vrij voor de maanbaaninvoeging van woensdag, of LOI, aan de andere kant van de maan.

De 'make or break'-manoeuvre vertraagde het ruimtevaartuig, bijgenaamd 'Odie', met 3.000 kilometer per uur, waardoor de lander in de geplande cirkelvormige baan kwam.

Vluchtleiders van het Nova Control Center van Intuitive Machines in Houston zijn van plan een reeks gezondheidscontroles, gegevensbeoordelingen en oefeningen te doorlopen om ervoor te zorgen dat Odysseus donderdag klaar is voor zijn historische afdaling naar de oppervlakte in wat een primeur zal zijn voor een voertuig dat niet is gebouwd door de particuliere sector. -Overheidsruimtevaartuig.

De hoofdmotor zal opnieuw een cruciale rol spelen door Odysseus uit zijn baan te laten vallen en indien nodig te smoren om een ​​zachte landing te garanderen met een verticale snelheid van ongeveer 3,5 km/uur.

Er worden geen real-time foto's of video's verwacht tijdens de landing, maar vluchtleiders zouden de landing binnen ongeveer 15 seconden na de daadwerkelijke landing moeten kunnen bevestigen. De verwachting is dat over een half uur de eerste foto vanaf de maan wordt gemaakt.

Het ruimtevaartuig heeft zes NASA-ladingen aan boord die zijn ontworpen om de maanomgeving te bestuderen en nieuwe technologie te testen, samen met zes ladingen die door commerciële klanten worden geleverd. Deze variëren van miniatuur maansculpturen van kunstenaar Jeff Koons tot isolatiedekens van Columbia Sportswear en een inzetbaar camerasysteem gemaakt door studenten.

Alleen de Verenigde Staten, Rusland, China, India en Japan slaagden erin een zachte landing op de maan te maken. Tussen 2019 en afgelopen januari werden drie particulier gefinancierde maanlanders gelanceerd, waarvan er één van 2019 tot 2019. Israëlische non-profit organisatieeen van de Japans bedrijf En onlangs, Astrobotic's Peregrine is gevestigd in Pittsburgh. Alle drie mislukten.

Zowel Peregrine als Odysseus werden gedeeltelijk gefinancierd via NASA's Commercial Lunar Payload Services Program, of CLPS (uitgesproken als CLIPS), bedoeld om de particuliere industrie aan te moedigen transportmogelijkheden te ontwikkelen die NASA vervolgens kan gebruiken om ladingen naar de maan te vervoeren.

Het doel van het agentschap is om de ontwikkeling van nieuwe technologieën een vliegende start te geven en gegevens te verzamelen die Artemis-astronauten die van plan zijn later dit decennium nabij de zuidpool van de maan te landen, nodig zullen hebben.