Een Canadese vliegtuigcrash laat een onbekend aantal doden achter in Northwest Territories

Een klein vliegtuig dat arbeiders vervoerde naar de Diavik-diamantmijn van Rio Tinto in de Canadese Northwest Territories stortte dinsdag neer in de stad Fort Smith, waarbij volgens de autoriteiten en het mijnbedrijf ten minste enkele van de opvarenden om het leven kwamen. De Transportation Safety Board of Canada en de Royal Canadian Mounted Police bevestigden dat er meerdere doden vielen bij de crash, maar het was niet duidelijk hoeveel mensen er aan boord waren van het Jetstream-vliegtuig, dat tot 19 mensen kan vervoeren.

Het vliegtuig, dat toebehoorde aan de regionale luchtvaartmaatschappij Northwestern Air, stortte slechts ongeveer 500 meter van het einde van de landingsbaan op Fort Smith Regional Airport neer, meldde de Canadian Broadcasting Corporation. Dat meldt CBConder verwijzing naar de plaatselijke lijkschouwer.

Het Yellowknife Coroner's Office, dat het onderzoek naar de sterfgevallen leidt, vertelde CBS News: “Op dit moment kunnen we bevestigen dat er sterfgevallen zijn, maar we zullen geen aanvullende informatie verstrekken in afwachting van de kennisgeving aan nabestaanden.”

CBC citeerde mijnbouwgigant Rio Tinto die in een verklaring zei dat het samenwerkt met de autoriteiten en heeft aangeboden te helpen bij pogingen om de oorzaak van het ongeval te achterhalen.

“Als bedrijf zijn we absoluut kapot van dit nieuws en bieden we onze volledige steun aan onze mensen en de gemeenschap die vandaag rouwen”, aldus Jacob Stasholm, CEO van Rio Tinto.

In reactie op het incident zei het Fort Smith Health Center in de Northwest Territories dat het “zijn massacausaliteitsprotocol had geactiveerd als reactie op het incident om ongeveer 08.50 uur”.

In een bericht op haar Facebook-pagina vroeg de lokale regering van Fort Smith de bewoners om weg te blijven uit het gebied, zodat de hulpdiensten hun werk konden doen.

Een vertegenwoordiger van Northwest Air bevestigde het incident dinsdagavond aan CBS News, maar zei dat de luchtvaartmaatschappij geen verdere informatie kon verstrekken.

Het Joint Rescue Coördinatiecentrum in Trenton zei dat het vliegtuig kort na het opstijgen neerstortte.

Het centrum zei: “De Royal Canadian Air Force, de Royal Canadian Mounted Police en de Canadian Forces namen deel aan de zoek- en reddingsoperatie.”

“De gemeenschap is in shock”, citeerde CBC loco-burgemeester van Fort Smith, Diana Korol. “Iedereen heeft een klein stukje – of iemand die ze kennen. Het is absoluut verwoestend. De families rouwen en we hopen dat iedereen de kracht heeft om door te gaan en deze tragedie te doorstaan.”

Bij een afzonderlijk incident op maandag voerde een van de drie helikopters een heliski-operatie uit in British Columbia Het stortte neer, waarbij drie mensen om het leven kwamen Vier anderen raakten ernstig gewond, blijkt uit een verklaring van de Royal Canadian Mounted Police en het skibedrijf.

“We werken nauw samen met de RCMP en andere autoriteiten om het onderzoek naar de oorzaak van het ongeval te ondersteunen”, zei John Forrest, president van Northern Escape Heliskiing, in een verklaring. “De gast die bij ons skiet en het personeel dat elk seizoen bij ons werkt, maken deel uit van onze familie.”

Lauren Fichten van CBS News heeft bijgedragen aan dit rapport.