Een Amerikaanse waakhond zei dat het onaanvaardbare problemen ontdekte bij audits van Chinese bedrijven

Een Amerikaanse overheidsinstantie zei woensdag dat een Amerikaanse accountantswaakhond onaanvaardbare tekortkomingen had geconstateerd in audits van tientallen in de VS genoteerde Chinese bedrijven, uitgevoerd door KPMG in China en PricewaterhouseCoopers in Hong Kong.

De Amerikaanse Public Corporate Accounting Oversight Board (PCAOB) heeft de resultaten van zijn inspecties gepubliceerd na vorig jaar voor het eerst toegang te hebben gekregen tot de accountantsgegevens van Chinese bedrijven na meer dan tien jaar onderhandelen met de Chinese autoriteiten. Deze toegang heeft voorkomen dat bijna 200 in China gevestigde beursgenoteerde bedrijven mogelijk van Amerikaanse beurzen werden getrapt.

De tekortkomingen waren zo groot dat de accountants er niet in slaagden voldoende bewijs te verkrijgen om de jaarrekeningen van de bedrijven te onderbouwen, vertelde PCAOB-voorzitter Erica Williams woensdag aan verslaggevers. Het zei dat de bedrijven, twee van de zogenaamde “Big Four” in de boekhouding, goed zijn voor 40% van het marktaandeel van in de VS genoteerde bedrijven die zijn gecontroleerd door bedrijven in Hong Kong en het vasteland van China.

Het in Hong Kong gevestigde PricewaterhouseCoopers (PwC) zei dat het samenwerkte met de PCAOB om de aan de orde gestelde problemen aan te pakken, en merkte op dat het inspectierapport een belangrijke mijlpaal markeerde in de samenwerking tussen de VS en China. KPMG in China zei in een verklaring dat het stappen had ondernomen om de door PCAOB gevonden problemen aan te pakken.

Hoewel de bevindingen consistent zijn met wat het bureau gewoonlijk aantreft wanneer het voor het eerst toegang krijgt tot de controlegegevens van een vreemd land, zal het waarschijnlijk zorgen baren bij wereldwijde investeerders over de juistheid van de openbare financiële verklaringen van Chinese bedrijven die in de Verenigde Staten zijn genoteerd.

“Het feit dat we zoveel tekortkomingen hebben gevonden, is echt een teken dat de inspectie succesvol was, en nu kunnen we beginnen met het doen van de bedrijfsboekhouding en het verbeteren van de auditkwaliteit”, aldus Williams.

De PCAOB geeft de twee bedrijven een jaar de tijd om tekortkomingen rond kwaliteitscontroles aan te pakken, zei Williams, en het bureau zal indien nodig doorverwijzen naar het handhavingsteam van het bureau. Dergelijke onderzoeken kunnen uiteindelijk leiden tot geldboetes of accountantskantoren verbieden om werkzaamheden te verrichten voor beursgenoteerde ondernemingen in de Verenigde Staten.

PCAOB-functionarissen zijn al begonnen met veldwerk voor inspecties in 2023. Door haar werk in 2023 verwacht de PCAOB geïnspecteerde auditors te hebben die 99% van het werk in het gebied vertegenwoordigen.

Williams zei dat het bureau volledige toegang zal blijven eisen om zijn werk te doen. Als de Chinese autoriteiten de toegang tot inspecties en onderzoeken beginnen te beperken, stelt een vorig jaar goedgekeurde Amerikaanse wet een tijdslimiet van twee jaar vast voor het voldoen aan of terugtrekken uit Amerikaanse uitwisselingen.

(Rapportage door Michelle Price en Chris Prentice)

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.