Een Amerikaans militair ruimtevliegtuig vertrekt op een nieuwe geheime missie die naar verwachting jaren zal duren

Het ruimtevliegtuig X-37B van het Amerikaanse leger is donderdag opgestegen voor een nieuwe geheime missie die naar verwachting minstens twee jaar zal duren.

Net als eerdere missies voerde het herbruikbare vliegtuig, dat lijkt op een kleine space shuttle, geheime experimenten uit. Er is niemand aan boord.

Het ruimtevliegtuig aan boord van een SpaceX Falcon Heavy-raket vertrok 's nachts van NASA's Kennedy Space Center, meer dan twee weken te laat vanwege technische problemen.

Dit is de zevende vlucht van de X-37B, die sinds zijn debuut in 2010 meer dan tien jaar in een baan om de aarde heeft verbleven.

De laatste vlucht, de langste tot nu toe, duurde twee en een half jaar voordat hij een jaar geleden op de landingsbaan van Kennedy Airport eindigde.

Ambtenaren van de Space Force hebben niet gezegd hoe lang dit orbitale testvoertuig in de lucht zal blijven of wat er aan boord is, behalve een NASA-experiment om de effecten van straling op materialen te meten.

De X-37B, gebouwd door Boeing, lijkt op gepensioneerde NASA-spaceshuttles. Maar hij is slechts een kwart zo groot en 9 meter lang. Er zijn geen astronauten nodig; De X-37B heeft een onafhankelijk landingssysteem.

Ze stijgen verticaal op als raketten, maar landen horizontaal als vliegtuigen, en zijn ontworpen om in een baan tussen 240 en 800 kilometer hoog te draaien. Er zijn twee X-37B-vliegtuigen gestationeerd in de voormalige shuttlehangar op Kennedy.

___

De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.