Een afnemend aantal D-Day-veteranen roept op om de lessen van de Tweede Wereldoorlog op deze verjaardag te herdenken

OMAHA BEACH, Frankrijk (AP) – Als jonge soldaten waren ze dat Hij waadde door beukende golven en geweervuur Om de nazi’s te bestrijden. Het afnemende aantal veteranen uit de Tweede Wereldoorlog sloot zich, vanwege hun hoge leeftijd, donderdag aan bij een nieuwe generatie leiders om de doden en de levenden te eren en te vechten voor democratie op de kusten waar ze 80 jaar geleden op D-Day arriveerden.

de Oorlog in Oekraïne Het wierp een domper op de festiviteiten in Normandië en is een somber hedendaags voorbeeld Leven en steden Opnieuw lijden onder de oorlog in Europa. De Oekraïense president werd verwelkomd met een staande ovatie en gejuich. Rusland, een belangrijke bondgenoot in de Tweede Wereldoorlog, wiens grootschalige invasie van zijn kleinere buurland in 2022 Europa op een nieuwe oorlogskoers zette, was niet uitgenodigd.

Jubileum voor Ruim 4.400 geallieerde doden Op Victory Day en tienduizenden anderen, Onder hen waren Franse burgersDegenen die sneuvelden in de daaropvolgende Slag om Normandië waren doordrenkt van angst De lessen van de Tweede Wereldoorlog vervagen.

“Er zijn dingen die de moeite waard zijn om voor te vechten”, zei Walter Stitt, die met tanks vocht en in juli 100 wordt, deze week tijdens een bezoek aan Omaha Beach. ‘Hoewel ik wou dat er een andere manier was om het te doen, in plaats van elkaar te vermoorden.’

‘We zullen het een dezer dagen leren, maar ik zal er niet bij zijn’, zei hij.

De Amerikaanse president Joe Biden bracht de strijd van Oekraïne voor zijn opkomende democratie rechtstreeks in verband met de strijd om nazi-Duitsland te verslaan.

“Toegeven aan pestkoppen en je onderwerpen aan dictators is simpelweg ondenkbaar”, zei Biden. “Als we dat doen, betekent dit dat we zullen vergeten wat hier op deze heilige kusten is gebeurd.”

Terwijl de inmiddels honderdjarige veteranen oude herinneringen opnieuw bezochten en Gevallen kameraden worden begraven op begraafplaatsen in NormandiëDe aanwezigheid van de Oekraïense president Volodymyr Zelenski bij de internationale herdenking van D-Day bracht het gruwelijke verleden van de Tweede Wereldoorlog samen met het beladen heden. Het aantal doden en gewonden aan beide kanten in Oekraïne wordt geschat op honderdduizenden.

Ondanks de afwezigheid van Rusland prees de Franse president Emmanuel Macron degenen die aan het Oostfront vochten “en de vastberaden inzet van het Rode Leger en alle mensen die destijds deel uitmaakten van de Sovjet-Unie.”

Maar het waren de landingen op 6 juni 1944 en de veldslagen in Normandië die daarop volgden die de nazi’s uiteindelijk uit Frankrijk verdreven.

“Jullie zijn hierheen gekomen omdat de vrije wereld jullie allemaal nodig heeft, en jullie hebben gehoor gegeven aan de oproep”, zei Macron. ‘Jullie kwamen hier om van Frankrijk een vrije natie te maken. Ik ben hier vandaag weer thuis, als ik het zo mag zeggen.

De Franse president kende het Legioen van Eer toe aan veertien Amerikaanse veteranen en een Britse vrouw. Onder de Amerikanen bevond zich Eduard Berthold, een piloot die in mei 1944 drie missies boven Frankrijk vloog, voordat hij op D-Day deelnam aan Operatie Saint-Lô in Normandië. Hij vloog 35 gevechtsmissies tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Berthold las later een brief voor die hij de volgende dag naar huis schreef, waarin hij uitlegde dat hij zelfs als jonge man het belang van D-Day begreep.

“Woensdagavond, 7 juni 1944. Lieve Moeder, Even een paar regels om je te vertellen dat alles goed met ons gaat. ‘We hebben vlucht 10 op D-Day gemaakt’, schreef hij. “Het was absoluut een geweldige show, wat we te zien kregen. Dit is waar iedereen op heeft gewacht.”

Macron kende het Legioen van Eer ook toe aan de 103-jarige Christiane Lamb, de dochter van een admiraal van de Royal Navy die in 1939 in Normandië studeerde toen haar vader haar terugriep naar Londen. Daar maakte Lamb gedetailleerde kaarten om de bemanning van landingsvaartuigen op D-Day te begeleiden.

De Franse president leunde in een rolstoel naar Lamb toe, speldde de medaille vast en kuste haar op de wang, waarbij hij haar omschreef als een van de ‘helden in de schaduw’.

Omdat ze de onvermijdelijkheid van leeftijd en tijd voor veteranen uit de Tweede Wereldoorlog inzagen, overspoelden menigten geüniformeerde en in auto’s geklede enthousiastelingen, samen met toeristen die van het spektakel genoten, Normandië om het 80-jarig jubileum te vieren. Tijdens de internationale ceremonie die later werd gehouden, kregen de veteranen een staande ovatie terwijl ze in een weelderige rij rolstoelen voor de tribunes werden geparadeerd om de lange wandeling over de strandpromenade te vermijden.

“We moeten gewoon de offers herdenken van iedereen die ons onze vrijheid heeft gegeven”, zegt Becky Krubetz, een Brit die nu in Florida woont, wiens grootvader tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Britse leger diende en op Malta werd gevangengenomen. Ze bevond zich tussen een menigte van duizenden mensen die zich kilometers lang uitstrekte langs Utah Beach, het meest westelijke strand van D-Day.

In een rustige omgeving, weg van de pracht en praal, bracht de Fransman Christophe Recifort zijn eigen groet, waarbij hij de Amerikaanse vlag hijste die hij tijdens een reis naar Pennsylvania had gekocht ter ere van degenen die op D-Day stierven.

“Als je ze vergeet, laat je ze opnieuw sterven”, zei de 57-jarige terwijl hij en zijn dochter Julie de vlag voorzichtig weer opvouwden tot een strakke driehoek. Hij dacht ook aan de mensen die nu in Oekraïne sterven in de strijd tegen het binnenvallende Russische leger.

“Al deze krachten kwamen om een ​​land te bevrijden waarvan ze de ideologie niet kenden – democratie en vrijheid – die nu onder zware druk staat”, zei hij.

Voor Warren Goss, een 99-jarige voormalige D-Day-soldaat die in de eerste golven op Utah Beach landde, werd zijn offer bevestigd door een bezoek jaren later aan dezelfde plek waar zijn kameraden vielen.

Hij zei tegen de koning en premier van Denemarken: ‘Ik keek naar het strand en het was prachtig, en alle mensen en kinderen waren aan het spelen, en ik zag jongens en meisjes lopen, elkaars hand vasthoudend, en ze waren hun leven aan het herwinnen. ” Zijn woorden.

De prachtige sfeer op de vijf stranden met de codenamen – Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword – werd aangewakkerd door jeeps en vrachtwagens uit de Tweede Wereldoorlog die de met hekken verstopte rijstroken openscheurden die zo dodelijk waren voor de geallieerde troepen die in de Tweede Wereldoorlog vochten. verschansingen. Duitse verdedigers, acteurs die oorlog spelen op het zand waar D-Day-soldaten vielen.

Maar de echte VIP’s bij de herdenkingen langs de kust van Normandië waren de veteranen van de grootste land-, zee- en luchtarmada ooit, die de verdediging van Hitler in West-Europa doorbraken en zijn ondergang elf maanden later hielpen bespoedigen.

“Ze waren echt de gouden generatie, deze 17- en 18-jarigen die iets heel moedigs deden”, zegt James Becker, een 56-jarige Nederlander, kijkend op Utah Beach.

Verderop aan de kust, bij Gold Beach, speelden militaire doedelzakken op hetzelfde moment dat Britse troepen daar 80 jaar geleden landden.

De Britse koning Charles III en premier Rishi Sunak waren onder degenen die een ceremonie bijwoonden ter ere van de troepen die daar en op Swords Beach landden, terwijl Prins William en de Canadese premier Justin Trudeau zich bij anderen voegden tijdens een ceremonie van de Canadese strijdkrachten op Juno Beach.

In zijn toespraak vertelde de koning de menigte dat de wereld het geluk had dat een generatie “niet terugdeinst” toen er een beroep op werd gedaan.

“Onze toewijding om te herinneren waar ze voor stonden en wat ze voor ons allemaal hebben bereikt, kan nooit afnemen”, zei hij.

Charles sprak in het Frans en bracht ook hulde aan het “onvoorstelbare aantal” Franse burgers dat omkwam in de Slag om Normandië, en de moed en opoffering van het Franse verzet.

Degenen die naar Normandië reisden, zijn onder meer Vrouwen die tot de miljoenen behoorden Die granaatwerpers, tanks, andere wapens en ander speelgoed maakten Cruciale rollen in de Tweede Wereldoorlog Lang overschaduwd door de krijgskunsten van mannen.

De veteranen, die overal geëerd worden in rolstoelen en lopen met wandelstokken, gebruiken hun stem om een ​​boodschap te herhalen waarvan ze hopen dat deze tijdloos zal blijven: Nooit vergeten.

“We deden het niet voor de onderscheidingen en onderscheidingen. We deden het om ons land te redden”, zegt Anna Mae Creer, 98, die werkte aan het bouwen van B-17- en B-29-bommenwerpers.

___

Associated Press-schrijvers Jill Lawless in Londen, en Geoffrey Schaefer, Mark Carlson, Bella Schandelski, Helena Alves en Alex Turnbull langs de kust van Normandië hebben bijgedragen aan dit rapport.