Een 11-jarig meisje helpt bij het ontdekken van het grootste reptiel ooit

Het was het grootste reptiel dat ooit in de oceanen van de aarde heeft rondgezworven. Met een lengte van ongeveer 25 meter was deze gigantische ichthyosauriër ongeveer zo groot als een blauwe vinvis, een zeezoogdier en het grootste dier waarvan bekend is dat het ooit in de geschiedenis van de planeet heeft bestaan. De ichthyosauriër heet echter… Ichthyotitan ernstigensisHet bleef grotendeels onopgemerkt totdat een 11-jarig meisje en haar vader een uniek fossiel zagen tijdens een wandeling langs een strand in het zuidwesten van Engeland tijdens het hoogtepunt van de coronaviruspandemie in mei 2020. Het fossiel is tien centimeter lang, wat iemand onthulde: zegt amateur-fossielenjager Justin Reynolds, dat de fossielen die ze het strand op droeg “groter waren dan enig stuk bot dat ze ooit eerder had gevonden.” NPR.

Zijn dochter Ruby hield haar ogen op de grond gericht en vond al snel een groter, beter bewaard fossiel. “Het lag daar maar een beetje”, half begraven in de modder, vertelde ze aan NPR. De twee fossielen wezen op een onbekende soort ichthyosaurus, een orde van grote, uitgestorven zeereptielen. Dit type werd beschreven in een studie die vorige maand werd gepubliceerd in Eén pluspunt, waar de 15-jarige Ruby co-auteur van was, leefde ongeveer 202 miljoen jaar geleden, tegen het einde van het Trias. De hoofdauteur van het onderzoek, Dean Lomax, een paleontoloog aan de universiteiten van Bristol en Manchester, had eerder slechts een vleugje gezien van… Ichthyotitan ernstigensis In de fossielen gevonden door zijn vriend Paul de La Salle, een andere amateur-fossielenverzamelaar aan wie de ontdekking wordt toegeschreven.

De fossielen van De La Salle, die in 2016 op korte afstand van andere fossielen werden verzameld, vormden wat Lomax identificeerde als onderdeel van een kaakbeen van een ichthyosaurus. ontdekken. in Studie uit 2018Het tweetal merkte op dat de fossielen “mogelijk de grootste ichthyosaurussen vertegenwoordigen die momenteel bekend zijn.” Twee jaar later namen Reynolds en Ruby contact met elkaar op en beweerden dat hun fossielen identiek waren. “Ze hadden volkomen gelijk”, vertelde Lomax aan NPR. Er zijn meer fossielen verzameld op Blue Anchor Beach in Somerset, waardoor de soort, waarvan het volledige onderkaakbeen minstens twee meter lang was, kon worden geïdentificeerd. Smithsonisch. Hieruit wordt de volledige geschatte grootte van het reptiel geëxtrapoleerd. Maar Lomax hoopt dat na de laatste ontdekking “misschien op een dag een complete schedel of skelet zal worden gevonden…” launch. (Meer ontdekkingsverhalen.)