Duke heeft weer een ACC-titel. De eer begint bij zijn nieuwe coach, John Scheer

GREENSBORO, NC — De teksten klinken profetisch en pompen door de Greensboro Coliseum-luidsprekers met een ironisch geluid. Afgezien van alle beelden – regenbuien van blauw-witte confetti, een volwaardige gesyncopeerde kom in een vuistvuistfeest – kan niets het Cascada-refrein afleiden of overstemmen, en het bereikt zijn hoogtepunt op het perfecte moment:

“Ik kan je niet laten gaan, ik wil je in mijn leven…”

Alsof er een gescripte inzending is voor een avond vol verhalenboekverhalen, verdwijnen de woorden en komt er een man tevoorschijn uit de menigte camera’s: John Sher, de eerstejaarscoach van Duke. Aangezien dit Scheyer’s 14e seizoen bij de Blue Devils is – vier als speler, negen als assistent-coach en nu hoofd van het programma – is hij bekend met dit landschap. Muziek. stukjes. De tussenetappe wordt verzameld in de regio Central en de ACC Championship-trofee wordt overhandigd. Hij is hier al vier keer eerder geweest en hij is uitgeroepen tot MVP van dit toernooi.

Maar deze is anders: omdat hij nog nooit eerder de leiding had gehad over deze scène. Nu, als de 35-jarige aanvoerder van een van de bloedgroepen van universiteitsbasketbal, heeft hij de leiding over alles wat Duke past, van X’s en O’s tot game-wearing coachingstaf. (Voor de overwinning van zaterdag 59-49 op Virginia, zwarte sweatshirts, met bijpassende joggingbroek.)

en dit is? De 22e ACC-kampioenschapswedstrijd van het programma, na drie overwinningen in drie dagen, waarvan twee tegen teams die eerder dit seizoen door Duke verloren waren?

Verdomme, daar is hij ook verantwoordelijk voor.

Daarmee werd Scheer de derde hoofdcoach die het ACC-toernooi won in zijn eerste seizoen – na Vic Popas en Bill Guthridge – en de eerste in 25 jaar. Ook is hij nu de enige persoon in de competitiegeschiedenis die een conferentiekampioenschap heeft gewonnen als speler en hoofdtrainer. Tientallen coaches gaan hun hele carrière door zonder deze prestatie te bereiken, en toch is hier Scheyer, die alle 34 wedstrijden van zijn coachingcarrière geschiedenis schrijft.

Oh ja. En dat deed hij in minder dan een kalenderjaar nadat hij de meest winnende coach in de geschiedenis van het herenbasketbal, Mike Krzyzewski, had vervangen.

“Veel mensen kunnen zeggen: misschien willen ze deze baan, maar willen ze echt deze baan en alles wat daarbij hoort?” zegt de vader van Scheer, Jim. “We hebben het altijd gehad over groot durven, dapper durven. Gewoon doen – en dat is, denk ik, waar we het meest trots op zijn.”

Jim pauzeerde even, rekte zijn nek om het hele spektakel in zich op te nemen: “En natuurlijk,” voegt hij eraan toe, “is het succes verbazingwekkend.”

Dit is natuurlijk geen beroep van kapper.

Maar… kijk eens, toch?

“Ik bedoel, we wisten het”, zei atletisch directeur Nina King. “Voor iedereen te zien, hij is Duke. Een geweldige speler, een geweldige assistent-coach en nu onze hoofdcoach. Ik bedoel, wat kun je nog meer zeggen?”

eigenlijk heel veel. Toen Scheyer in de zomer van 2021 voor het eerst werd genoemd als opvolger van Krzyewski, gebeurde dat met opzet om hem een ​​platform te geven. Eigenlijk een stage van 11 maanden. Er waren critici – intern en extern – van dat plan, van de balancerende krachtdynamiek; De meeste coaches stoppen, lopen weg, besluiten dat ze er genoeg van hebben en laten de bank warm achter als ze uitstappen. Duke deed dat met opzet niet. Het heeft geprobeerd prioriteit te geven aan continuïteit vanaf het niveau van 10.000 voet, om echte of vermeende achteruitgang na decennia van dominantie te voorkomen.

“Sommige coaches kunnen dat zeggen, maar niet iedereen meent of gelooft het, hij wil dat het programma op zo’n hoog niveau blijft – en hij wilde het,” zei Shire. “Om mij de kans te geven deze mensen te rekruteren… dat zou nooit zijn gebeurd. Voor mij ging het om het geloof dat we in elkaar hadden, en het begon met dat moment daar.”

Scheyer moest die tijd optimaal benutten. Een ambitieus plan, zeker: om een ​​aantal van Amerika’s beste middelbare schooltalenten naar Duke te halen – en te spelen voor iemand die nog nooit hoofdtrainer is geweest op welk niveau dan ook.

Maar hij deed het. Toen Terese Proctor – de Australische bewaker wiens spel Scheer geweldig vond en die Virginia Keith Clarke op zaterdag achtervolgde in een zespunts, 1-op-9 schietavond – een toernooi speelde in Las Vegas, was Scheer aanwezig om elke wedstrijd te bekijken en te callen. Post het met notities. “Geef me maar advies”, zei Proctor voordat hij officieel tekende. Dezelfde deal met Dereck Lively II, de #1 rekruut in het land volgens de meeste kijkcijfers. “Hij was echt de enige coach met wie ik een relatie kon opbouwen; daarom kwam ik hier”, zei Lively. “Ik had het gevoel dat hij de meest echte persoon voor mij was.” met slechte problemen en passend bij Duke’s systeem, was Scheer in staat om brutaal eerlijk tegen hem te zijn en een positieve reactie uit te lokken.

Sindsdien is Lively, zoals Scheyer vaak zegt, verdedigend een “eenhoorn”, een schaduw van 2 meter 1 die op de een of andere manier zowel bewakers als centra kan bedekken.

In zekere zin hadden we dit waarschijnlijk moeten zien aankomen. Toen Scheyer een van Krzyzewski’s assistenten was die de huidige teamcaptain Jeremy Roach rekruteerde – die 19 van zijn hoogste 23 punten scoorde in de tweede helft op zaterdag, inclusief verschillende late vrije worpen in de wedstrijd – was hij de eerste persoon in het Duke-team die bereik vijfsterrenleads. Toen Roach als laatstejaars zijn ACL scheurde, was Scheer er weer, eerst met bemoedigende woorden.

“Het was als: ‘Ik ben nog steeds bij je’,” zei Roach. “Je hebt alles overwonnen – zelfs door deze blessure is het alsof we nog steeds bij je zijn. We willen nog steeds dat je hier komt. Dus dat betekende veel voor me, en als je coach zoveel vertrouwen in je heeft, heb je om bovenaan te staan.” passend niveau.

Het team van Scheyer deed dat deze week zeker en legde de laatste hand aan een winning streak van negen wedstrijden die momenteel tot de langste van het land behoort. Volgens Bartorvik is het sinds begin februari geëvolueerd van een zeer goed verdedigend team naar een elite, legitiem top-20-team op nationaal niveau. En deze week is de misdaad eindelijk gestegen tot een vergelijkbaar niveau. Tegen zowel Pittsburgh als Miami behaalde Duke gemiddeld meer dan 1.325 punten per balbezit, blijkbaar meer dan het Final Four-team van vorig seizoen. Het was niet echt een geweldige zaterdag, tegen de geroemde verdediging van Virginia, maar de Blue Devils genoten nog steeds van een gemiddelde van 1 PPP, grotendeels aangevoerd door Roach en Championship MVP Kyle Filipowski.

Over Filipowski gesproken, zijn Scheyer-verhaal is waarschijnlijk het beste van allemaal. Voordat de 2 meter lange quarterback – die 20 punten scoorde en zijn 16e double-double van het seizoen scoorde tegen het enige team dat hij het hele jaar puntloos heeft gehouden – formeel werd vastgelegd, herinnert hij zich een vast telefoontje met Cher. Ze bespraken de kampioenschappen die ze samen wilden winnen en hun overlappende visies op wat er mogelijk zou zijn in Duke 2.0.

Zei Filipovski met een glimlach in de kleedkamer, een stuk gaas geknoopt rond de linkerkant van zijn kampioenspet. “Ik beschouw dit spul gewoon als een klein teken. Ik voelde in mijn buik dat ik dit met Coach Cher wilde doen. “

Het zijn niet alleen spelers die deze geloofsverhalen hebben, deze schijnbaar hyperbolische instincten om de eerste keer te vertrouwen. Toen Krzyzewski zijn staf voor het eerst vertelde dat hij met pensioen ging, enkele maanden voordat het werd aangekondigd, was adjunct-directeur Chris Carwell in de vergaderruimte op de zesde verdieping waar het gebeurde – en sprak meteen zijn steun uit voor Scheyer als opvolger. “Ik zei toch dat hij het had”, zei Carwell zaterdag. “Hij heeft altijd het evenwicht gehad, dus het zou me niet verbazen. Maar als je op deze stoel zit, is het een andere stoel.” Dat evenwicht, een gevoel van ongewone veerkracht, is een veel voorkomend refrein bij mensen die Sheer het beste kennen. Speciale assistent Mike Schrag zat in de staf van Duke toen Scherr nog een speler was: “Toen hij 18, 19 was, was hij ouder dan zijn jaren,” zei Schrag. “Het is niet te groot voor hem.” Dus toen Scheyer vorig seizoen binnenkwam en Schrage een rol in de staf aanbood, koos de voormalige coach van Elon ervoor om te accepteren – hij nam zelfs de moeilijke beslissing om zijn eigen programma te laten vallen.

Trouwens, geen van deze dingen is normaal. Maar ze hebben van Scheyer een kampioenschapswinnende bewaker gemaakt onder Krzyzewski, toen een ervaren rekruut en nu aanvoerder van een van Amerika’s belangrijkste basketbalteams.

“Alles wat ik kan zeggen is, sinds ik jong was – een echte jonge man sprekend – dacht ik dat ik het ging redden,” zei Shire. “Mijn team ging winnen. Ze won niet altijd, maar ze vond echt een manier op elk niveau. Of het nu onrealistisch was of niet, zo voelde het.”

Die innerlijke geest is de reden waarom Cher, ondanks Duke’s moeizame start van het seizoen, op de baan is gebleven. Met verwondingen aan Lively, Roach en collega-rekruut Dariq Whitehead stuiteren spelers in en uit de line-up, en de oude assistent heeft niet geaarzeld in het vertrouwen dat het allemaal goed zal komen. Het is begrijpelijk dat sommigen dat naïef noemen. Gevaarlijk optimistisch, of zelfs waanvoorstellingen.

Maar zoals de ouders van Scheyer altijd wisten, is die mentaliteit geen optie. Hij is gewoon wie de trainer van Duke is en zal dat altijd blijven.

“Hij was altijd een ‘no excuses’-persoon,” zei zijn moeder, Lori.

Jim voegt eraan toe: “En hij reageerde altijd op tegenspoed, en hij gebruikte dat als een manier om te groeien.”

Scheyer bracht een laatste bewaker van vier kaliber terug in voorn en voegde deze zomer de nummer 1 rekruteringsklasse van het land toe. Laten we niet vergeten: het waren zijn spelers die dit alles creëerden, de overwinningen, de trofee en de hot track die hij in hun kielzog achterliet. Eindelijk speelt een team van top 10-talenten zo en geeft op het juiste moment gas.

Cher heeft ze daar echter naartoe geleid. Door explosieverliezen, door ‘dingen die als gesloten worden beschouwd’.

In minder dan een jaar in de maak, heeft hij de persoonlijkheid van de show neergezet en onbezoedelde overtuigingen in elke spleet laten sijpelen.

Waar gaat Duke nu heen? Het NCAA-toernooi is notoir wispelturig, het mooie ervan is dat elk team op elk moment ten onder kan gaan. (Vraag het maar aan enkele van de hooggeplaatste Duke-teams waar Scheyer eerder aan heeft gewerkt, wat resulteerde in een onverwacht vroegtijdig vertrek uit de categorie.)

Maar wat er daarna komt, doet niets af aan wat Cher al heeft gedaan. Hij nam het stabiele eigendom aan van iets dat altijd, op de een of andere manier, eigendom zou zijn van iemand anders – en dat deed hij vrijwel onmiddellijk. Proef er dus van – net zoals de ouders van Scheer en zijn vrouw, Marcel, in het Greensboro Coliseum waren. ‘Laat iemand een foto maken,’ zei Marcel, die dit moment zo levendig mogelijk wilde herdenken. Tegen de tijd dat Shire een ladder onder het rooster doorklom, was het 22:58 uur, een feest van 20 minuten dat geen tekenen van stoppen vertoonde.

Toen werd ook hij razend en poseerde met de hele Scheyer-clan na hun eerste prestatie. Plan voor verdere follow-up. Maar dit zal altijd de eerste zijn.

“Hij bouwt dit programma al heel lang. Hij zal hier nog lang blijven”, zei Schrag. “Ik denk dat de basis zal worden gelegd, wat er ook met deze groep gebeurt, maar het is echt leuk om te zien dat het een beetje klik nu.”

(Bovenste foto: Grant Halverson/Getty Images)