Duizenden demonstreren om te protesteren tegen “Invasion Day” op de feestdag Australia Day

SYDNEY (Reuters) – Duizenden Australiërs markeerden donderdag de viering van de nationale feestdag van het land met marsen ter ondersteuning van de Aboriginals, van wie velen de dag dat een Britse vloot de haven van Sydney binnenvoer omschrijven als “invasiedag”.

In Sydney, de hoofdstad van New South Wales – de dichtstbevolkte staat van Australië – toonden sociale media een enorme menigte op een ‘invasiedag’-bijeenkomst in het centrale zakendistrict, met enkele mensen die Aboriginal-vlaggen droegen en een Aboriginal-rookfeest.

Soortgelijke protesten vonden plaats in andere hoofdsteden van de Australische staat, onder meer in Adelaide, Zuid-Australië, waar volgens de Australian Broadcasting Corporation ongeveer 2.000 mensen aanwezig waren.

Tijdens een ceremonie voor het hijsen van de vlag en een burgerschapsceremonie in de hoofdstad van Australië, Canberra, eerde premier Anthony Albanese de inheemse bevolking van het land, die het land al minstens 65.000 jaar bezet houdt.

“Laten we allemaal het unieke voorrecht erkennen dat we hebben om dit continent te delen met ’s werelds oudste ononderbroken cultuur”, zei Albanese.

Hij zei dat hoewel het een “moeilijke dag” was voor inheemse Australiërs, er geen plannen waren om de vakantiedatum te verplaatsen.

Uit een jaarlijkse peiling van marktonderzoeksbureau Roy Morgan deze week bleek dat bijna tweederde van de Australiërs vindt dat 26 januari moet worden beschouwd als “Australiëdag”, grotendeels ongewijzigd ten opzichte van een jaar geleden. De rest gelooft dat het “Invasion Day” moet zijn.

Temidden van de controverse hebben sommige bedrijven flexibiliteit omarmd bij het observeren van de feestdag. Het grootste telecommunicatiebedrijf van Australië, Telstra Corp Ltd (TLS.AX)Dit jaar gaf het zijn werknemers de mogelijkheid om op 26 januari te werken en in plaats daarvan nog een vrije dag te nemen.

“Voor veel First Nations-volkeren markeert Australia Day … een keerpunt dat het verlies van mensenlevens, de devaluatie van cultuur en de vernietiging van verbindingen tussen mensen en plaatsen heeft gezien”, schreef Vicky Brady, CEO van Telstra, op LinkedIn.

Veel van de ongeveer 880.000 inheemse mensen van Australië op een bevolking van 25 miljoen lopen achter op het gebied van economische en sociale indicatoren in wat de regering noemt “diepgewortelde ongelijkheid“.

De feestdag van dit jaar valt samen met de plannen van de linkse Labour-regering in het Albanees om een ​​referendum te houden over de erkenning van inheemse volkeren in de grondwet en te eisen dat ze worden geraadpleegd over beslissingen die hun leven beïnvloeden.

De regering is van plan om in maart wetgeving in te voeren om later dit jaar het referendum te houden, waarbij de inheemse stem een ​​belangrijke federale politieke kwestie wordt.

De grondwet, die in januari 1901 in werking is getreden en niet zonder referendum kan worden gewijzigd, verwijst niet naar de inheemse bevolking van het land.

Abi George, een demonstrant in Sydney, zei dat het niet voor alle Australiërs een gelukkige dag was, vooral niet voor de Aboriginals.

“Niemand heeft het recht om genocide te vieren”, zei ze.

Een andere demonstrant, Vivian McGowan, zei dat de demonstratie tegen de Nationale Dag een blijk van steun was voor de Aboriginals.

“Ik denk dat het belangrijk is om te komen opdagen en met hen te rouwen en solidair met hen te zijn”, zei ze.

(Rapportage door Sam McKeith en Cordelia Hsu) Bewerking door Kenneth Maxwell en Raju Gopalakrishnan

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.