Drie mensen zijn vermist na te zijn gevangen in een verwoestende bosbrand in Colorado

DENVER, 1 januari (Reuters) – Een natuurbrand die zich verspreidde over twee steden in Boulder County, Colorado, liet drie mensen vermist en gevreesd dood achter, wat leidde tot de evacuatie van duizenden mensen en bijna 1.000 huizen verwoest, zeiden functionarissen zaterdag.

De autoriteiten zeiden aanvankelijk dat er geen meldingen waren van slachtoffers of vermiste bewoners na een zeldzame stadsbrand die donderdagochtend uitbrak in de noordelijke buitenwijken van het grootstedelijk gebied van Denver.

Winden tot 100 mijl per uur (160 km / h) duwden vlammen naar het oosten in de steden Superior en Louisville, waardoor beide gemeenschappen moesten evacueren.

In ongeveer twee uur tijd, zeiden de autoriteiten, was 6.000 hectare verbrand.

Boulder County Sheriff Joe Belle zei dat hij de drie vermiste mannen weigerde te identificeren, die allemaal in uitgebrande huizen woonden.

“De bestaande structuren van deze mensen zullen volledig worden vernietigd en bedekt met ongeveer twintig centimeter sneeuw”, vertelde Belle zaterdag op een persconferentie, eraan toevoegend dat dode honden zondag zullen worden gestuurd om de woningen te doorzoeken.

Belle zei dat 991 huizen werden verwoest in de niet-verbonden gebieden van Superior, Louisville en County, de meest verwoestende bosbrand in termen van verloren huizen in de geschiedenis van de staat.

Ambtenaren zeiden aanvankelijk dat de vonken mogelijk waren ontstoken van de hoogspanningslijnen die door de orkaan waren neergehaald, maar een onderzoek door nutsbedrijf Xcel Energy vond geen beschadigde of gevallen lijnen in de buurt van waar de brand zou hebben plaatsgevonden.

Belle zei dat rechercheurs alle wegen onderzoeken om te bepalen wat de brand heeft veroorzaakt. Op basis van een tip zei de sheriff dat er een huiszoekingsbevel was uitgevaardigd voor het onderzoek, maar weigerde details te verstrekken.

De Federal Emergency Management Agency zei in een verklaring dat de Amerikaanse president Joe Biden het gebied tot een nationale ramp had uitgeroepen en federale fondsen had vrijgemaakt om te helpen bij het redden van getroffen mensen en bedrijven.

Verslag door Keith Kaufman; Daniel Wallis bewerken

Onze normen: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.