Doorzettingsvermogen kan op Mars evenveel zuurstof produceren als een kleine boom

MOXIE was in staat om zuurstof te produceren in zeven experimentele cycli uitgevoerd sinds het begin van de tests in april 2021, in verschillende weersomstandigheden, waaronder overdag en ’s nachts op de planeet, en in verschillende seizoenen van Mars, volgens onderzoek dat woensdag is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

(Net als de aarde heeft Mars verschillende seizoenen, maar ze duren langer dan de seizoenen hier op aarde omdat Mars er langer over doet om rond de zon te draaien, Volgens NASA.)

“Dit is de eerste demonstratie van het daadwerkelijk gebruiken van hulpbronnen op het oppervlak van een ander planetair lichaam en deze chemisch om te zetten in iets dat nuttig kan zijn voor een menselijke missie”, zegt Jeffrey Hoffman, plaatsvervangend hoofdonderzoeker van Moxy. gepensioneerde astronaut en professor in het MIT Department of Aeronautics and Astronautics in een persbericht.

“In die zin is het historisch.”

De MOXIE is compact – ongeveer zo groot als een broodrooster – zodat hij op de Perseverance rover kan worden geplaatst. Het is ontworpen om korte perioden te draaien, beginnend en eindigend met elke ronde, om af te stemmen op het verkenningsschema van de rover en andere missieverantwoordelijkheden.

De uitgebreide MOXIE zal grotere eenheden bevatten die continu kunnen werken en mogelijk naar Mars worden gestuurd voorafgaand aan een menselijke zuurstofproducerende missie met een snelheid van enkele honderden bomen. Hierdoor zou het voldoende zuurstof kunnen genereren – en opslaan – om mensen te ondersteunen zodra ze aankomen en een raket bij te tanken om de astronauten terug naar de aarde te brengen.

Michael zei dat de stabiele productie van MOXIE sinds de aankomst op Mars een veelbelovende eerste stap is in de richting van dat doel, hoewel er meer afstemming nodig is om ervoor te zorgen dat het bij zonsopgang en zonsondergang kan werken – tijden waarop de temperatuur van de planeet dramatisch verandert. Hecht, hoofdonderzoeker van de MOXIE-missie bij MIT’s Haystack Observatory.

Hoe werkt MOXIE?

De dunne atmosfeer van Mars bestaat voor 96% uit koolstofdioxide, wat niet veel helpt bij het ademen van zuurstof.

Het is ook veel diverser dan de atmosfeer van de aarde. “De luchtdichtheid kan gedurende het jaar wel twee keer variëren, en de temperatuur kan met 100 graden variëren,” zei Hoffman. “Een van de doelen is om te laten zien dat we kunnen rennen (MOXIE) in alle seizoenen.”

MOXIE werkt door kooldioxidemoleculen te splitsen, die bestaan ​​uit één koolstofatoom en twee zuurstofatomen – vandaar de chemische formule CO2. Het scheidt zuurstofmoleculen en stoot koolmonoxide uit als afvalproduct.

Ingenieurs testen MOXIE nog steeds. Ze zijn van plan om de capaciteit en de productie te verhogen, met de nadruk op de lentemaanden op Mars, toen onderzoekers zeiden dat de atmosferische dichtheid en het koolstofdioxidegehalte in het bijzonder hoog.

“De volgende ronde zal zijn tijdens de hoogste dichtheid van het jaar, en we willen gewoon zoveel mogelijk zuurstof produceren”, zei Hecht. “We zullen alles zo hoog zetten als we durven en het zo lang mogelijk laten draaien.”

MOXIE blijkt ook krachtig te zijn. Het werkte met succes ondanks dat het zichzelf herhaaldelijk moest in- en uitschakelen voor proefdraaien – een thermische belasting die het systeem na verloop van tijd kan verslechteren. Dit zou erop wijzen dat een grootschalig systeem, ontworpen om continu te draaien, dit duizenden uren zou kunnen doen, Dat meldt het Massachusetts Institute of Technology in een persbericht.

“Om een ​​menselijke missie naar Mars te ondersteunen, moeten we veel dingen van de aarde binnenhalen, zoals computers, ruimtepakken en habitats”, zei Hoffman in de verklaring. “Maar stomme oude zuurstof? Als je daar kunt komen, ga het dan zoeken – je bent ver vooruit op het spel.”