Donkere zuurstof ontdekt in de diepzee in een baanbrekend onderzoek

Een internationaal team van wetenschappers heeft ontdekt dat zuurstof wordt geproduceerd door aardappelvormige minerale knobbeltjes die zich duizenden meters onder het oppervlak van de Stille Oceaan bevinden.

De resultaten, maandag gepubliceerd in… Natuurwetenschappen en geologie Deze bevindingen dagen de wetenschappelijke consensus uit over de manier waarop zuurstof wordt geproduceerd en kunnen ons zelfs dwingen de oorsprong van het complexe leven op aarde radicaal te heroverwegen.

Naast de implicaties voor de oceaanwetenschap roept het onderzoek nieuwe zorgen op over de risico’s van diepzeemijnbouw.

Een team van wetenschappers onder leiding van professor Andrew Sweetman van de Scottish Marine Science Society in Groot-Brittannië heeft ontdekt dat zuurstof wordt geproduceerd in volledige duisternis op een diepte van ongeveer 4.000 meter (13.100 voet) onder het oceaanoppervlak.

Vroeger werd gedacht dat alleen levende organismen zoals planten en algen energie konden gebruiken om zuurstof op de planeet te creëren via een proces dat fotosynthese wordt genoemd en waarvoor zonlicht nodig is.

“Om aëroob leven op aarde te kunnen laten ontstaan, moest er zuurstof aanwezig zijn, en wij begrijpen dat de toevoer van zuurstof naar de aarde begon met fotosynthetische organismen”, zegt Sweetman. Hij zei.

“Maar we weten nu dat zuurstof wordt geproduceerd in de diepe zee, waar geen licht is. Dus ik denk dat we vragen als: waar begon het aerobe leven moeten heroverwegen?”

“Donkere zuurstof” werd ontdekt terwijl onderzoekers veldwerk uitvoerden aan boord van schepen in de Stille Oceaan. Het team bemonsterde de zeebodem in de Clarion-Clapperton Zone, een afgrondvlakte tussen Hawaï en Mexico, om de potentiële gevolgen van diepzeemijnbouw te beoordelen.

De onderzoekers analyseerden een aantal knobbeltjes en ontdekten dat veel ervan een ‘extreem hoge’ elektrische lading hadden, die er volgens hen voor zou kunnen zorgen dat zeewater zich splitst in waterstof en zuurstof via een proces dat zeewaterelektrolyse wordt genoemd.

“Met deze ontdekking hebben we veel onbeantwoorde vragen gegenereerd, en ik denk dat we veel hebben om over na te denken in termen van hoe we deze knobbeltjes, die batterijen in rotsen zijn, kunnen extraheren,” zei Sweetman.

Hij voegde eraan toe dat er meer onderzoek naar de productie van ‘donkere zuurstof’ nodig zou zijn.

Het onderzoek werd gedeeltelijk gefinancierd door de Canadian Deep Sea Mining Corporation Minerals Company, dat tegen eind 2025 mijnbouw in het Clarion-Clipperton-gebied wil realiseren.

Ondertussen zeggen milieugroeperingen dat deze praktijk niet duurzaam kan worden uitgevoerd en onvermijdelijk zal leiden tot vernietiging van ecosystemen en het uitsterven van soorten.

“De ontdekking dat een proces geassocieerd met polymetallische knollen zuurstof produceert, in een gebied dat het doelwit is van de diepzeemijnbouw, biedt verdere ondersteuning voor de behoefte aan ‘de dringende behoefte aan een tijdelijke stop’.

“Dit onderzoek onderstreept hoeveel we nog moeten ontdekken en leren over de diepzee, en roept meer vragen op over hoe diepzeemijnbouw het leven en de processen in de diepzee beïnvloedt”, zei Tsinikli maandag.