Documenten: De NCAA kan te maken krijgen met een schadevergoeding van $20 miljard of faillissement als er niet wordt ingestemd met het voorgestelde schikkingsaanbod

AMELIA ISLAND, Florida – Als ze een voorgesteld schikkingsaanbod afwijzen, zouden functionarissen van de NCAA en machtsconferenties geconfronteerd worden met een catastrofale schadevergoeding van $20 miljard en het risico lopen om failliet te gaan, zo blijkt uit documenten verkregen door Yahoo Sports.

Het document van twee pagina’s werd dinsdag verspreid onder de presidenten en bestuurders van de energieconferenties, terwijl de leiders van de ACC bijeenkwamen op hun jaarlijkse voorjaarsbijeenkomsten in Florida. Het beschrijft de voorwaarden van een mogelijke schikking in de antitrustzaken van het Huis van Afgevaardigden van Hubbard en Carter, drie van de juridische uitdagingen die zijn ingediend tegen de NCAA en haar vijf conferenties waarin wordt gevorderd tot achterstallige betaling van verschillende componenten van de compensatie voor atleten.

De schikking, die zich vermoedelijk in de laatste fase van goedkeuring bevindt, bestaat uit drie hoofdconcepten: miljarden dollars aan achterstallige betalingen; Een nieuw compensatiemodel waarmee scholen jaarlijks tot 22 miljoen dollar kunnen delen met atleten in een door een maximum bepaald systeem; En een uitgebreide herziening van de NCAA-beurs- en roosterstructuur.

Het document beschrijft verrekeningsconcepten en details over het nieuwe compensatiemodel. Het biedt universiteitsleiders ook nieuwe informatie over actuele onderwerpen, zoals hoe de schikking de NCAA beschermt tegen toekomstige juridische uitdagingen, de toepassing van Titel IX en de handhaving van collegiale groepen onder leiding van consolidatie in een ‘nieuwe infrastructuur’.

De documenten schetsen, misschien voor het eerst schriftelijk, het totale bedrag aan rugblessures dat atleten verschuldigd zijn vanwege het gebruik van hun naam, afbeelding en gelijkenis (NIL) voordat de NCAA het NIL-verbod in 2021 opheft.

Het bedrag bedraagt ​​2,776 miljard dollar.

De NCAA is verantwoordelijk voor het betalen van het bedrag over een periode van tien jaar, ongeveer $ 277 miljoen per jaar. Ongeveer 60% daarvan zal afkomstig zijn van een beperktere distributie naar scholen. De NCAA is verantwoordelijk voor het dichten van het gat van 40% via andere middelen, zoals reserves, andere netto-inkomsten en een aanzienlijke verlaging van de bedrijfskosten tot wel $ 18 miljoen per jaar.

De schooluitkeringen zullen in de loop van het schikkingscontract met ongeveer een vijfde worden verminderd, wat neerkomt op ongeveer $160 miljoen per jaar. De NCAA verdeelt jaarlijks meer dan 700 miljoen dollar onder haar leden, waarvan het grootste deel afkomstig is uit de kaartverkoop en televisierechtenovereenkomsten voor het herenbasketbaltoernooi.

Energieverenigingen verwachten volgens het document een jaarlijkse reductie van de distributie met 1 tot 2 miljoen dollar.

In het document wordt echter opgemerkt dat het tabblad veel groter zou zijn en de tijdlijn veel korter bij een verlies voor de rechtbank. Het document zet de “voor- en nadelen” van de schikking uiteen en biedt “alternatieven” als de schikking wordt afgewezen en als de NCAA voor de rechtbank verliest – voor sommigen een verwachte uitkomst op basis van eerdere juridische bevindingen.

Het document merkt op dat de geschatte 20 miljard dollar aan schadevergoeding waarschijnlijk ‘onmiddellijk’ na de definitieve uitspraak en ‘niet meer dan tien jaar’ zou worden betaald, een realiteit die naar alle waarschijnlijkheid de NCAA en de competities failliet zou laten gaan. Hoewel een faillissement actieve antitrustzaken tijdelijk kan stopzetten, zou het de zaak ter beslissing naar een faillissementsrechter verplaatsen, een nieuw model voor herstructurering vereisen en scholen openstellen voor nieuwe directe claims van de advocaten van de eisers.

Afgezien van de financiële cijfers, en een week vóór de mogelijke goedkeuring van de schikking, beantwoordt het document enkele raadselachtige vragen en laat het andere onopgelost.

In wat een belangrijk onderdeel van de schikking zou kunnen zijn, wordt van de rechtbank verwacht dat zij de overige regels van de NCAA inzake compensatie opnieuw zal bevestigen, “inclusief het verbieden van boosterbetalingen als deze niet geldig zijn”, aldus het document. Hoewel de schikking de coöperaties niet zou elimineren, zou het scholen wel “economische prikkels” geven om hen aan boord te halen.

De schikking ontwikkelt ook een nieuwe ‘handhavingsinfrastructuur’ die zich specifiek richt op pay-for-play-regels rond door booster geleide NIL-pools – infrastructuur die wordt ondersteund door de bevestiging van de rechtbank van de compensatielimieten van de NCAA. Dit lost mogelijk een knelpunt op voor functionarissen die geloven dat de schikking niet ingaat op wat zij omschrijven als een ‘Wilde Westen’-omgeving bij sportwerving op universiteiten in een tijdperk van open transfers en ongereguleerde niets-uitbetalingen.

Ook als onderdeel van de voorwaarden zouden de eisers ermee instemmen om samen te werken met de jarenlange lobbyinspanningen van de NCAA in het Congres “met betrekking tot verlichting van de antitrustwetgeving”, aldus het document. De leiders van de NCAA en de conferentie zijn van plan druk uit te oefenen op wetgevers in een wereld na de nederzettingen. Ze hopen dat het Congres de schikkingsovereenkomst zal codificeren met wetgeving om een ​​meer permanente oplossing te bieden, of op zijn minst de NCAA bescherming zal bieden om haar regels af te dwingen en atleten als studenten te beschouwen in plaats van als werknemers.

De schikking laat de mogelijkheid open dat atleten als werknemers kunnen worden beschouwd. De schikking zou “heroverwogen en herzien” kunnen worden als de atleten werknemers worden, hetzij via de rechtbank, hetzij op vrijwillige basis. De overeenkomst maakt wijziging van het ‘werkgelegenheidsmodel door middel van collectieve onderhandelingen’ mogelijk, een concept dat volgens velen noodzakelijk is om tot een langetermijnoplossing te komen voor het idee van compensatie voor atleten.

Het document onthult ongepubliceerde details over de jaarlijkse limiet voor het delen van inkomsten die scholen mogen – maar niet verplicht – uitdelen aan atleten. Het plafond bedraagt ​​22% van de gemiddelde mediarechten, kaartverkoop en sponsoring van de Power Conference School.

De limiet blijft een vloeibaar en onstabiel getal, en zal in de loop van de tijd fluctueren naarmate de inkomsten van atletiekafdelingen toenemen. Maar de verwachte maximale omzet in het eerste jaar (vermoedelijk najaar 2025) wordt door verschillende universiteitsleiders gedeeld op ongeveer 21 miljoen dollar.

In het document staat echter dat tot $ 5 miljoen aan uitsluitingen moeten worden “gecompenseerd” bij het berekenen van de limiet. Scholen krijgen een krediet van maximaal 2,5 miljoen dollar aan jaarlijkse Alston-gerelateerde betalingen en 2,5 miljoen dollar aan nieuwe beurzen die ze toevoegen als onderdeel van de uitbreiding van de financiële hulp die deel uitmaakt van het nieuwe model.

De schikking zal naar verwachting zorgen voor wat het document een “vrijgave” noemt van antitrustschadeclaims van huidige, voormalige en toekomstige atleten voor een periode van tien jaar, als onderdeel van een “vervangingssysteem” voor nieuwe eisers. In een verhaal op Yahoo Sports eerder deze week werd een dergelijk concept aangehaald door de advocaat van de aanklager, Steve Berman, die zei dat de schikking een ingebouwd element omvat waardoor elke nieuwe klasse atleten zou kunnen kiezen voor een structuur voor het delen van inkomsten.

De schikking is niet ideaal, zoals het document aangeeft.

Het beschermt de NCAA en de conferentie niet tegen toekomstige rechtszaken die worden aangespannen door procureurs-generaal van de staat, loopt niet vooruit op staatswetten of wetten op het gebied van de verdeling van inkomsten, en bevat geen zinvolle bepaling over de toepassing van Titel IX in dit compensatiemodel.

In het document wordt opgemerkt dat Titel IX “op campusniveau blijft en moet worden geïmplementeerd.” Jeffrey Kessler, de advocaat van de andere eiser in de zaak, gelooft dat de Titel IX-zaak uiteindelijk in de rechtszaal zal worden opgelost.

“De rechtbank zal beslissen”, zei hij tegen Yahoo Sports. “Het heeft geen invloed op ons. Als we tot een schikking komen, zullen we onderhandelen over een systeem waarin atleten worden gecompenseerd. De mate waarin Titel IX van toepassing is, zal worden bepaald.” [by the courts]”.

Uiteindelijk komt het allemaal tegen een hoge prijs. Tot $300 miljoen per school gedurende de tienjarige schikkingsovereenkomst. Bij dit getal wordt ervan uitgegaan dat de school (1) voldoet aan de inkomstenverdelingslimiet van $21 miljoen; (2) $ 2 miljoen aan NCAA-inhoudingsuitkering voor rugschade; en (3) tot $ 10 miljoen aan extra beurskosten in verband met het uitbreiden van sportspecifieke roostergroottes.

Als onderdeel van het nieuwe model zijn ambtenaren van plan de beurzenlimieten op te heffen en roosterlimieten in te voeren, waardoor scholen beurzen kunnen aanbieden aan een volledig rooster – een concept om toekomstige rechtszaken te voorkomen en een concept dat in detail wordt onderzocht in Het verhaal van vorige week in Yahoo Sports.

Voor veel schoolbestuurders is er een stickerschok. Het prijskaartje van $30 miljoen, een duizelingwekkend getal voor een sector die atleten voornamelijk van niet-contante middelen heeft voorzien, vertegenwoordigt ongeveer 20% van het gemiddelde budget van de atletiekafdeling voor openbare scholen in de ACC, Big Ten, SEC en Big 12.

Zonder een schikking riskeren universiteitsleiders echter opnieuw een verlies voor de rechtbank.

Het document beweert dat een experiment dat resulteert in een NCAA-verlies rampzalig zou zijn. Een rechter zou waarschijnlijk de beperkingen op directe schoollonen ongeldig maken, wat zou resulteren in ‘onbeperkte’ betalingen van scholen aan atleten. Hoewel de voorwaarden van de huidige schikking een vermindering van 20% in de verdeling van de NCAA-scholen omvatten, zou een verlies voor de rechtbank een vermindering van minstens 75% in de verdeling van de NCAA over een periode van tien jaar kunnen betekenen.

Veel van wat in het document staat, zijn voorwaarden die al zijn overeengekomen en gepubliceerd terwijl de commissarissen van de Energieconferentie werkten aan het verkrijgen van consensus onder ligamanagers en presidenten om de deal goed te keuren. Leiders uit de sector noemen de komende twee weken misschien wel de meest cruciale in de geschiedenis van de universiteitsatletiek, en stellen een tijdlijn op voor een mogelijke ratificatie van de deal volgende week.