DNA-analyse onthulde de identiteit van mysterieuze fossielen gevonden in een Chinese grot

Als gevolg hiervan hebben sommige experts in de menselijke evolutie gedacht dat de schedel mogelijk behoorde tot een hybride groep van oude en moderne mensen of misschien tot een voorheen onbekende menselijke soort die naast de onze bestond. Onderzoekers gaven de groep de naam Red Deer People naar de naam van de grot waar de overblijfselen werden gevonden.

Nu hebben Chinese wetenschappers genetisch materiaal uit de schedelkap gehaald en het DNA gesequenced. Ze ontdekten dat de schedel toebehoorde aan een vrouw, die hoogstwaarschijnlijk een directe voorouder van de mens was – een lid van Homo sapiens. sapiens – geen voorheen onbekend type mens.

“Oude DNA-technologie is een echt krachtig hulpmiddel”, zegt Ping Su, een professor aan het Kunming Institute of Zoology. aan de Chinese Academie van Wetenschappen in Yunnan die deelnamen aan het onderzoek, in een persbericht. “Het vertelt ons onomstotelijk dat de mensen in Red Deer Cave moderne mensen waren in plaats van een oude soort, zoals Neanderthalers of Denisovans, ondanks hun ongewone morfologische kenmerken.”

Su en collega’s delen hun bevindingen in een onderzoek dat donderdag is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. Hun analyse van het genoom onthulde tot welk individu de botten behoorden Ze hadden niveaus van Neanderthaler en Denisovan voorouders die vergelijkbaar waren met die van moderne mensen – wat aangeeft dat ze geen deel uitmaakten van een hybride groep die met elkaar kruiste.

DNA van Denisovans, een weinig begrepen groep oude mensen, en Neanderthalers leven tegenwoordig in sommige mensen. Dit komt omdat onze voorouders Homo sapiens lang geleden deze groepen tegenkwamen toen ze zich over de wereld verspreidden en zich met hen voortplanten.

De eerste Amerikanen?

De onderzoekers vergeleken de genomen die zijn geëxtraheerd uit oud DNA met de genomen van andere mensen van over de hele wereld – zowel modern als oud.

Ze ontdekten dat de botten toebehoorden aan een persoon die nauw verwant was aan de Indiaanse afkomst in Oost-Azië. Onderzoekers geloven dat deze groep mensen noordwaarts naar Siberië reisde en vervolgens de Beringstraat overstak om enkele van de eerste Amerikanen te worden.

“Het genoom vult een heel belangrijk ontbrekend deel van het algemene verhaal van hoe mensen naar Amerika kwamen. Veel van het werk was gericht op de andere tak van de Indiaanse voorouders – de Siberiërs – maar tot dit artikel over de voorouders was er weinig bekend. van de indianen in Oost-Azië. Het is echt belangrijk om deze tak te begrijpen, want het vertegenwoordigt de meerderheid van de inheemse Amerikaanse voorouders!” Jennifer Ruff, geneticus en antropoloog aan de Universiteit van Kansas en auteur van “Origin: A Genetic History of the Amerika’, aldus een e-mail.

Raff toegevoegd, die niet betrokken was bij het onderzoek.

Robuuste functies

Maar wat verklaart de ongebruikelijke morfologische kenmerken van de overblijfselen?

De onderzoekers beschreven het genoom als “lage dekking”, wat betekent dat het niet genoeg details bevat om een ​​verklaring te geven waarom botten verschillen van Moderne menselijke skeletten. De zure grond en de warme, vochtige omstandigheden waarin de schedel werd gevonden, zorgden ervoor dat wetenschappers slechts 11,3% van het genoom konden herstellen. Dit was de eerste keer dat DNA werd gesequenced van een menselijk fossiel gevonden in Zuid-China.

De studie gaf aan dat de persoon aan wie de botten toebehoren Het had veel genetische diversiteit, wat suggereert dat een aantal verschillende geslachten van vroegmoderne mensen in Zuidoost-Azië tijdens het late stenen tijdperk naast elkaar moeten hebben bestaan. De studie suggereerde misschien dat het gebied een toevluchtsoord was tijdens het hoogtepunt van de ijstijd.

“Ik ken deze fossielen beter dan wie dan ook,” zei Cornu, die niet betrokken was bij de laatste studie, per e-mail. “Ze zijn anatomisch erg raadselachtig, zelfs als het moderne mensen zijn, zoals het DNA suggereert.”

“Hoe brengen we dat met elkaar in overeenstemming? Misschien was de anatomische vorm van mensen in het verleden – over lange perioden – erg flexibel en reageerde ze op de omgeving en levensstijl van deze vroege mensen. Dit is misschien iets dat we zijn kwijtgeraakt sinds we begonnen met landbouw. ”

Analyse van het genoom van de Red Deer Cave zou ook kunnen helpen om een ​​completer beeld op te bouwen van oude mensen in Oost- en Zuidoost-Azië – een opwindende plek voor paleontologen.

Vervolgens hoopt het Chinese team extra ondersteuning te vinden voor zijn bevindingen door het sequensen van oud menselijk DNA met behulp van fossielen uit Zuidoost-Azië, met name die van vóór de mensen in de edelhertengrotten.