De’Aaron Fox slaat als eerste toe in een cruciaal PG-gevecht tegen Steph Curry. Dit is hoe Steve het ziet

Sacramento, Californië – Steve Curry opsporen is veel gemakkelijker na een persconferentie dan wanneer hij niet in beeld is. De’Aaron Fox van de Kings, en vele anderen die deze onwelkome verdedigende taak eerder op zich hebben genomen, kunnen daarvan getuigen.

De Golden State-superster neemt meestal de tijd om door de gang te gaan in welke arena hij ook is na wedstrijden, waarschijnlijk omdat hij moe is van weer een avond achten rennen over het veld – en verdedigers – alsof hij een luchtballon is. Dus toen ik Curry interviewde na Sacramento’s 126-123 overwinning op de Warriors in hun eerste ronde op zaterdagavond, met het verklaarde doel om de verdediging van Fox te bespreken en de vraag of deze brullende tactiek uiteindelijk zou leiden tot een verdediging van de kampioenen in de uitrusting van die koningen was Curry er snel bij om erop te wijzen dat er hier nog een lange weg te gaan is.

“Ik bedoel, ik speel zoals ik speel en dat speel ik al heel lang”, zei Curry. de atleet. “Dat is een deel van de uitdaging van[de bal aanvallen/van de bal af]dat soort dingen. Als je bij de play-offs komt, gaat het er alleen maar om: ‘Wie kan het langst vasthouden om vier wedstrijden te winnen?’ Dus het zijn meestal deze . is mijn voordeel, maar elke ketting die je hebt moet verdubbelen hoe het eruit ziet, ongeacht wie je bewaakt.’

Fox won die eerste ronde op verbluffende wijze van een van de groten van het spel, scoorde 29 van zijn 38 punten in de tweede helft terwijl hij Curry een groot deel van de nacht bewaakte (en vijf assists uitdeelde). Na vijf seizoenen minder na het seizoen in Sacramento, en met zoveel Kings-fans die opgewonden en energiek waren om voor het eerst sinds 2006 weer deel te nemen aan de play-offs, was zijn eerste optreden in de play-offs ongeveer net zo indrukwekkend als ze komen.

En trouw aan de vorm van Mr. Curry, die aan zijn 135e playoff-wedstrijd speelde, eindigde met 30 punten (20 na rust) met slechts twee assists.

Hun beslissende strijd was slechts een klein onderdeel van het totaalbeeld van deze serie, maar het is misschien wel de belangrijkste wedstrijd in deze ongekende clash tussen twee teams uit Noord-Californië in de NBA. Simpel gezegd, je kunt de Warriors niet verslaan als je Curry niet verslaat. En de Kings deden precies dat, met Fox aan het roer.

De vraag nu, met Game 2 op Golden 1 Center op maandag, is of Fox dit soort enorme tweerichtingsbelasting aankan. Of misschien kan Curry’s unieke aanval eindelijk de geest van Fox breken en, bij volmacht, de hoop van de koningen om na de eerste ronde de balk te verlichten.

De Roadrunner-technologie van Curry is altijd een lust voor het oog geweest, maar dit moment in het begin van het derde kwartaal werd nog opmerkelijker door de context. Hier was Curry, 35, een viervoudig kampioen die trots is op zijn vermogen om tegenstanders uit te putten met zijn benen en longen, waarmee hij een mede-sterspeler versloeg die tien jaar later werd geboren en die volgens de meeste verhalen de snelste man in de NBA is. Zo is het om een ​​Carrie-opdracht te hebben.

Zoals Fox achteraf besprak, overtuigde Kings-coach Mike Brown hem er in het trainingskamp van dat hij zijn verdediging dit seizoen naar een geheel nieuw niveau moest tillen. De ironie is natuurlijk dat de Browns de afgelopen zes seizoenen Curry hebben gepusht om hun beste verdediger te worden tijdens zijn tijd naast Steve Kerr in de Warriors-staf. Het strekt Fox tot eer dat hij de uitdaging van Brown destijds persoonlijk opvatte en er meer dan ooit naar toe werkt.

Maar hij heeft net vernomen dat de Curry-play-offs een ander soort basketbalmonster zijn, het soort dat een onmenselijke hoeveelheid verdedigende aandacht en energie vereist voor elke nanoseconde dat hij op de vloer staat. Vraag het maar aan Matthew Dellavedova.

Van alle verdedigers die hun best hebben gedaan tegen Curry in de play-offs, heeft de voormalige Cavs-bewaker die een veteraan is bij de Kings de beroemdste anekdote van allemaal. Zijn inspanning tegen Curry in de finale van 2015 werd alom gevierd, ook al wonnen de Warriors alles in zes wedstrijden. Het altijd over het hoofd geziene deel, dat voormalig Cavs-bewaker JR Smith benadrukte tijdens een recent podcastbezoek met JJ Redick, is dat Curry’s maniakale drang zo’n uitdaging was voor Dellavedova dat het hem in het ziekenhuis bracht. zoals het was verklaarde destijds Tussen game drie en vier bracht hij bijna een hele dag door in de Cleveland Clinic, waar hij te maken had met ernstige krampen en uitdroging. Ze gebruikten een brancard om hem naar de faciliteit te dragen en namen ’s nachts een infuus – allemaal werken.

“Ik hou zielsveel van Dilly, maar Dilly stierf bijna toen hij Steph Curry bewaakte”, zei Smith over Dellavedova, die voor onbepaalde tijd in het heden out is met een gebroken vinger. “Nee, (hij) stierf letterlijk bijna. We hebben beelden van deze man in de ijsbak (tijdens de finale van 2015), alsof hij letterlijk zijn nek probeert te hebben om deze man te beschermen. Dat is krankzinnig.”

Fox, die het interview van Smith noemde tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd, begrijpt het nu zeker.

“Heb je de clip gezien van JR Smith, die het over Delly heeft; hebben jullie die clip allemaal gezien?” begon hij. “Het is echt. Het is echt (lacht). Ik bedoel, natuurlijk, weet je, ik heb Steve niet de hele wedstrijd bewaakt, maar ik bewaakte hem het grootste deel van het eerste kwartaal, het grootste deel van het vierde kwartaal. En ja, dat clip is echt. Mijn team wil duidelijk dat ik aanvallend dingen kan doen, maar[Brown]maakt zich geen zorgen over wat ik aanvallend kan doen, hij wil me defensief beter zien, en dat is iets wat ik wil verdragen.

“Ik denk dat we het allemaal ineens zagen, maar ik wil het voor de duur van de wedstrijd kunnen doen. En 40 minuten spelen, 38 punten scoren is geweldig, maar probeer gewoon zo vervelend mogelijk te zijn terwijl het bewaken van, zo niet de beste speler ter wereld, nog beter.”

Fox’ betrokkenheid bij Carrie’s bewonderenswaardige gemeenschap ging van daaruit verder.

Hij vervolgde: “De man is waarschijnlijk een van de handigste spelers ooit met de bal.” “Gewoon kunnen proberen vervelend voor me te zijn, denk ik, is de grootste stap. … Het kan me niet schelen om (dat) aan iemand anders te bewijzen, maar ik wil mezelf bewijzen dat ik daar naar toe kan gaan en probeer enkele van de beste bewakers in de competitie te achtervolgen”.

Fox heeft deze taak niet alleen op zich genomen. Kings guard Kevin Huerter assisteerde, net als Davion Mitchell, Malik Monk en Harrison Barnes. De Browns brachten het grootste deel van de tweede helft door met een een-en-doos-verdediging tegen zijn oude team dat, naar eigen zeggen, zijn huidige team (door opzet) niet oefende. Het was echter nauwelijks genoeg, want Curry miste een driepuntspoging op de zoemer die hem had kunnen vastbinden.

Toen Curry voor de nacht terugkeerde naar het hotel van het team, lachte hij toen hem werd verteld dat Fox Smiths hervertelling van het oude Dellavedova-verhaal had benadrukt. Met andere woorden, de game leert de game kennen, met de mogelijkheid dat er nog meer geweldige games uitkomen.

“Ik waardeer de complimenten (van Fox), maar het gaat meer om de manier waarop ik speel”, zei Curry. de atleet. “(Fox) probeerde een zeer hoog percentage van de meeste bezittingen te krijgen, en ik weet dat dat deel uitmaakt van de strategie, om te proberen me van de driepuntslijn te krijgen en me aan het werk te krijgen. En hij kwam terug op de andere einde en een paar grote schoten maken, dus dat is het soort in-game uitdaging waar ik van hou. En ik weet zeker dat hij de uitdaging probeert aan te gaan. “

ten minste.

Verwant lezen

Kawakami: De Warriors verliezen Game 1 maar winnen de game terug

Leidekker: Vijf opmerkingen over een vermakelijk spel 1

(Bovenste foto: Rocky Widner/NBAE via Getty Images)