De WNBA-uitbreiding gaat naar 16 teams, zegt de commissaris. Opties voor Portland, Toronto en Philly

NEW YORK – De WNBA wil de komende jaren blijven groeien. Commissaris Cathy Engelbert zei vóór het ontwerp dat de competitie tegen 2028 zestien teams wil bereiken en bevestigt dat. De atleet Verslag van eerder maandag.

De competitie maakte eerder dit jaar bekend dat de Bay Area een uitbreidingsteam zal ontvangen voor zijn 13e franchise, die naar verwachting in het seizoen 2025 zal beginnen spelen. Engelbert zei dat de WNBA uitkijkt naar een seizoen 2026 voor zijn 14e team. Het heette Philadelphia. Toronto; Portland, Erts. Denver; Nashville, Tennessee. en Zuid-Florida als plaatsen die de competitie als opties onderzoekt. Charlotte, North Carolina, overweegt ook het volgende team, zeggen bronnen die bekend zijn met de plannen van de competitie De atleet.

“We praten met veel verschillende steden”, zei Engelbert. “Ik denk dat ik al eerder namen ter sprake heb gebracht. Het is ingewikkeld omdat je een arena en een trainingsfaciliteit en huisvesting voor de spelers en al dat soort dingen nodig hebt, en je hebt eigendomsgroepen nodig die zich voor de lange termijn engageren. Het leuke is dat we ' Ik krijg veel telefoontjes.”

De WNBA stond op het punt een team naar Portland te halen. De stad was dit najaar het onderwerp van grote belangstelling, maar die plannen gingen niet door tijdens gesprekken met de potentiële eigendomsgroep.

Engelbert heeft geen tijdlijn vastgesteld voor wanneer de competitie zal beslissen over de volgende stad en eigendomsgroep. “Onderhandelen kan heel lang duren of het kan heel snel gebeuren als je de juiste eigendomsgroep met de juiste positie op het toneel vindt”, zei ze.

Engelbert voegde eraan toe dat 2026 “zeker ons doel is”, maar legde uit dat het binnen een jaar of twee zou kunnen duren om een ​​team toe te voegen. Ze zei dat ze er vertrouwen in heeft om 2028 als eindpunt te benoemen voor het hebben van 16 teams.

De komende jaren zullen van groot belang zijn voor de competitie. De huidige televisieovereenkomsten met ESPN, CBS, Amazon en ION lopen af ​​na het seizoen 2025, en de WNBA trekt nu al belangstelling voor haar volgende overeenkomst over mediarechten. Warner Bros. heeft aangegeven… Discovery, eigenaar van TNT Sports, is geïnteresseerd in het verwerven van de WNBA-rechten, aldus een persoon die bekend is met de gesprekken.

De timing van het aankomende team is van extra belang omdat uitbreiding en de aanstaande mediadeal met elkaar verweven zijn. Door meer teams toe te voegen, zal de WNBA meer televisiemarkten kunnen bereiken en meer games kunnen spelen, waardoor haar mediapartners meer voorraad krijgen.

Dit heeft de nieuwe rechtenovereenkomst voor Engelbert bovenaan de agenda gezet en zal de richting en de gezondheid van de competitie de komende jaren beïnvloeden. Maar de competitie zou zich in een goede positie kunnen bevinden om in gesprek te gaan met Kaitlyn Clark die dit seizoen toetreedt tot de WNBA, samen met universiteitssterren als Angel Reese, Cameron Brink en Kamilla Cardoso in wat zij hoopt een draft class zal zijn die de competitie kan helpen haar opkomst voort te zetten en de competitie verder te brengen. bij sommige spelers. Het aandeel tv-kijkers neemt gaandeweg toe.

“Dit is een belangrijk jaar voor ons in termen van kijkerspubliek, opkomst en alle kwalitatieve en kwantitatieve factoren die een rol spelen bij het evalueren van mediarechten”, zei ze. “Omdat, zoals ik tegen mijn team zeg, er geen dag voorbijgaat dat we dat niet doen. Als we niet werken aan de dingen die bijdragen aan onze volgende evaluatie van de mediarechten, dan concentreren we ons niet op de juiste dingen. Dat is een heel belangrijk aandachtspunt voor ons.”

Ze zei ook dat de competitie waarschijnlijk in december een uitbreidingsontwerp voor Bay Area-teams zou houden, na het seizoen maar vóór het volgende WNBA-ontwerp.

(Foto door Cathy Engelbert: John Nacione/Sportico via Getty Images)