De Webb-telescoop richt zijn oog op de mysterieuze maan Titan van Saturnus

De Webb Space Telescope heeft vorige maand beelden gemaakt van Saturnusmaan Titan, die nu zijn vrijgegeven voor uw kijkplezier. De afbeeldingen geven een gedetailleerd, actueel beeld van de atmosferische samenstelling van Titan en zelfs de elementen van zijn vreemde oppervlak.

Het NIRCam-instrument van de telescoop, dat beelden in het nabije infraroodbereik maakte, legde de beelden vast. Er verschijnen wolken in de atmosfeer van Titan (excentrisch gelabeld A en B in de geannoteerde afbeeldingen) maar ook een wazige blik over Kraken Mare, waarvan wordt gedacht dat het een zee van methaan is, evenals donkere zandduinen.

Er worden meer gegevens van Titan verwacht van de instrumenten van Webb, waaronder NIRSpec, dat de chemische samenstelling van de planeet kan beoordelen, zoals Dat heeft het al gedaan met verre exoplaneten—in mei of juni 2023.

Titan is ongeveer 50% breder dan de maan van de aarde. Het is de enige maan in het zonnestelsel met een grote atmosfeer (die wordt gedomineerd door stikstof) en Een plek net naast de grond Bekend om rivieren, meren en zeeën te bestaan.

Hoewel veel van deze vloeibare lichamen koolwaterstoffen zijn – stel je hele oceanen van methaan voor – geloven wetenschappers dat er oceanen van water onder het ijzige oppervlak van de maan kunnen liggen. Dit maakt Titan tot een veelbelovende buitenaardse omgeving in de zoektocht naar leven buiten de aarde.

Toekomstige gegevens zullen ook worden verzameld door MIRI, een medium-infrarood webtool. MIRI zal meer van het spectrum van Titan onthullen; De beelden van het instrument vallen op door stellaire kleuruitbarstingen, wat het team van Webb ‘kegels’ in de lucht noemt.

De make-up van Titan is zo opwindend en mysterieus dat NASA van plan is er een sonde naartoe te sturen in het midden van de jaren 2030. De 3-voet spinner van de Dragonfly zal de reis van een miljard mijl naar de maan maken. Het zal zoeken naar biosignaturen en de chemische samenstelling van Titan meten met behulp van een reeks van 11 instrumenten.

Dit zou niet de eerste keer zijn dat mensen een ruimtevaartuig op Titan plaatsen. In 2005 daalde de Huygens-sonde af naar de oppervlakte en zelfs maak een foto voor donker. Het biedt een verbijsterend beperkte kijk op deze vreemde, verre wereld.

Meer: recente beelden van gedoemde ruimtesondes