De Webb-telescoop doet nog een ontdekking op een verre exoplaneet

Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.

CNN
–

De James Webb Space Telescope heeft een gedetailleerd moleculair en chemisch beeld vastgelegd van de hemel van een verre planeet. Scoor als laatste eerst Voor de wetenschappelijke gemeenschap van exoplaneten.

WASP-39b, beter bekend als Bocaprins, bevindt zich in een baan rond een ster op een afstand van ongeveer 700 lichtjaar. Het is een exoplaneet – een planeet buiten ons zonnestelsel – ongeveer zo groot als de massa van Saturnus, maar veel dichter bij zijn gastster, die volgens NASA naar schatting 1600 graden Fahrenheit (871 graden Celsius) aan gassen uitstoot. Dit is “hete Saturnus” Het was een van de eerste exoplaneten die door de Webb-telescoop werden onderzocht toen het voor het eerst met zijn reguliere wetenschappelijke operaties begon.

De nieuwe uitlezingen bieden een volledige analyse van de atmosfeer van Bokabrin, inclusief atomen, moleculen, wolkenformaties (die gebroken lijken te zijn, in plaats van een enkele, verenigde kap zoals wetenschappers eerder verwachtten) en zelfs tekenen van fotochemie veroorzaakt door zijn moederster.

Natalie Batalha, een astronoom aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, die heeft bijgedragen aan het nieuwe onderzoek en het heeft helpen coördineren, zei. In de NASA-versie. “Data als deze zijn een game-changer.”

De nieuwe gegevens vormden het eerste teken in de atmosfeer van een exoplaneet van zwaveldioxide, een molecuul dat wordt geproduceerd door chemische reacties veroorzaakt door de moederster van de planeet en zijn hoogenergetische licht. Op aarde ontstaat de beschermende ozonlaag in de atmosfeer op een vergelijkbare manier uit warmte en zonlicht in een fotochemische reactie.

De nabijheid van Bucaprinz tot zijn gastheerster maakt het een ideaal onderwerp voor het bestuderen van dergelijke verbindingen tussen sterren en planeten. De planeet is acht keer dichter bij zijn moederster dan Mercurius bij onze zon.

“Dit is de eerste keer dat we concreet bewijs hebben gezien van fotochemie – chemische reacties geïnitieerd door energetisch sterlicht – op exoplaneten”, zei Shang Min-tsai, een onderzoeker aan de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk, in een NASA-verklaring. “Ik zie dit als een veelbelovend vooruitzicht om ons begrip van de atmosfeer van exoplaneten te vergroten.”

Andere verbindingen die in de atmosfeer van pukaprin zijn gedetecteerd, zijn onder meer natrium, kalium en waterdamp, wat eerdere waarnemingen bevestigt die zijn gedaan door andere ruimte- en grondtelescopen, waaronder de Hubble-ruimtetelescoop.

De aanwezigheid van zo’n complete lijst van chemische componenten in de atmosfeer van een exoplaneet geeft inzicht in hoe deze planeet – en misschien andere – is ontstaan. De diverse chemische inventaris van de Bocaprins geeft aan dat veel kleinere lichamen, planetesimalen genaamd, zijn samengevoegd om de uiteindelijke kolos van een planeet te creëren, ongeveer even groot als de op een na grootste planeet in ons zonnestelsel.

“Dit is slechts de eerste van vele exoplaneten die JWST in detail zal bestuderen. We krijgen al zeer opwindende resultaten”, vertelde Nestor Espinosa, een astronoom aan het Space Telescope Science Institute, aan CNN. “Dit is nog maar het begin.”

De resultaten zijn gunstig omdat ze suggereren dat de instrumenten van Webb geschikt zijn voor onderzoek naar exoplaneten. Door een gedetailleerde beschrijving van de atmosfeer van een exoplaneet te onthullen, overtreft de prestatie van de telescoop de verwachtingen van wetenschappers en belooft het een nieuwe fase van verkenning van een breed scala aan exoplaneten in de melkweg, aldus NASA.

“We zullen het grote plaatje van de atmosfeer van exoplaneten kunnen zien”, zei Laura Flagg, een onderzoeker aan de Cornell University en een lid van het internationale team dat de gegevens van Webb analyseerde, in een verklaring. “Het is heel opwindend om te weten dat alles zal worden herschreven. Dat is een van de beste aspecten van wetenschapper zijn.”