De VS schenkt 1,5 miljard dollar aan chipmaker GlobalFoundries

De regering-Biden kondigde maandag een toekenning van $1,5 miljard aan aan de in New York gevestigde chipmaker GlobalFoundries, een van de eerste grote subsidies uit een overheidsprogramma gericht op het revitaliseren van de Amerikaanse halfgeleiderproductie.

Als onderdeel van het GlobalFoundries-steunplan zal de regering ook nog eens 1,6 miljard dollar aan federale leningen verstrekken. Verwacht wordt dat de subsidies de productiecapaciteit van het bedrijf in de staat New York in tien jaar tijd zullen verdrievoudigen.

De financiering vertegenwoordigt een poging van de regering-Biden en wetgevers van beide partijen om de Amerikaanse halfgeleiderproductie nieuw leven in te blazen. Momenteel wordt slechts 12% van de chips in de Verenigde Staten geproduceerd, waarvan het grootste deel in Azië. De Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse bronnen van chips werd een probleem in het begin van de pandemie, toen autofabrikanten en andere fabrikanten gedwongen werden de productie uit te stellen of stop te zetten vanwege de schaarste aan cruciale chips.

De aan GlobalFoundries toegekende subsidie ​​zal het bedrijf helpen zijn bestaande fabriek in Malta, New York uit te breiden, waardoor het een contract met General Motors kan nakomen om de productie van op maat gemaakte chips voor zijn voertuigen te garanderen.

Dit project zal GlobalFoundries ook helpen een nieuwe fabriek te bouwen voor de productie van kritische chips die momenteel niet in de Verenigde Staten worden vervaardigd. Daartoe behoort een nieuwe klasse halfgeleiders die geschikt zijn voor gebruik in satellieten omdat ze bestand zijn tegen hoge stralingsdoses.

Het geld zal ook worden gebruikt om de activiteiten van het bedrijf in Vermont te upgraden, waardoor de eerste Amerikaanse fabriek ontstaat die het soort chips kan produceren dat wordt gebruikt in elektrische voertuigen, het elektriciteitsnet en 5G- en 6G-smartphones. Zonder de investering zeiden overheidsfunctionarissen dat de vestiging in Vermont met sluiting te maken zou hebben gehad.

Deze plannen maken deel uit van de inspanningen van de regering-Biden om de Amerikaanse halfgeleiderproductie nieuw leven in te blazen nadat veel fabrieken de afgelopen decennia naar Oost-Azië waren verhuisd.

Een mondiaal chiptekort tijdens de pandemie heeft geleid tot sluitingen, ontslagen en verlof bij Amerikaanse autofabrieken, waardoor de Amerikaanse economie is vertraagd en de prijzen voor gebruikte en nieuwe auto’s zijn gestegen. Dit moedigde het Congres aan om een ​​wetsvoorstel goed te keuren dat ruim 50 miljard dollar aan de halfgeleiderindustrie zou geven, inclusief 39 miljard dollar aan subsidies en 11 miljard dollar voor onderzoek en ontwikkeling, verdeeld door het ministerie van Handel.

Minister van Handel Gina Raimondo zei zondag dat de GlobalFoundries-prijs zal helpen een stabiele aanvoer van chips aan grote autoleveranciers en -fabrikanten veilig te stellen en verstoringen van de toeleveringsketen te voorkomen.

“De aankondiging van vandaag zal ervoor zorgen dat dit nooit meer zal gebeuren”, zei mevrouw Raimondo.

Senator Chuck Schumer uit New York, de meerderheidsleider die een belangrijke voorstander van de wetgeving is geweest, zei dat de overheidsfinanciering GlobalFoundries in staat zou stellen meer dan 12 miljard dollar in de Verenigde Staten te investeren en 9.000 banen in de bouw en 1.500 permanente productiebanen te creëren. banen.

“Het geld dat de federale overheid investeert is enorm”, zei Schumer. Toe te voegen: “Dit laat zien dat onze beste dagen nog niet voorbij zijn.” “Wij kunnen concurreren.”

GlobalFoundries zal ook de eerste overheidssubsidie ​​ontvangen die specifiek is uitgegeven voor de ontwikkeling van het personeelsbestand, aldus functionarissen. De regering zal 10 miljoen dollar ter beschikking stellen ter ondersteuning van een investering van ruim 60 miljoen dollar door het bedrijf om nieuwe werknemers in de halfgeleiderindustrie op te leiden. Een tekort aan geschoold personeel is een veelvoorkomend probleem voor chipfabrikanten die in de Verenigde Staten proberen te opereren.

Ambtenaren benadrukten dat de aankondiging slechts een voorlopige overeenkomst was en dat het bedrijf een periode van due diligence zou ondergaan, inclusief het bereiken van bepaalde mijlpalen in de bouw en productie. De overheid zal financiering verstrekken als aan deze criteria wordt voldaan.

De GlobalFoundries-prijs komt op een moment dat het bedrijf, net als vele anderen in de branche, een omzetdaling heeft gezien als gevolg van de verminderde vraag bij verschillende belangrijke klanten. Thomas Caufield, de CEO, sprak de hoop uit dat de regering ook stappen zou ondernemen om de vraag naar chips te stimuleren en bedrijven aan te moedigen een deel van de productie naar Amerikaanse fabrieken te verplaatsen.

“Nu ze zeggen dat we dit geld verdelen, denk ik dat de druk zal blijven bestaan ​​om meer producten binnen te halen”, zei hij in een interview.

GlobalFoundries is een van de weinige grootschalige bedrijven die chips maken voor andere bedrijven die deze ontwerpen en op de markt brengen, een bedrijf dat in de branche bekend staat als gieterij.

Het bedrijf is ontstaan ​​uit de voormalige activiteiten van Advanced Micro Devices, dat in 2009 werd afgesplitst om zich te concentreren op ontwerp in plaats van op chipproductie. De financiering werd verstrekt door Mubadala, het staatsinvesteringsfonds van Abu Dhabi dat nog steeds een meerderheidsbelang heeft.

GlobalFoundries opende in 2012 een nieuwe fabriek in Malta, New York, en nam in 2014 voormalige IBM-activiteiten over, waaronder twee fabrieken. Beiden hadden aanzienlijke marges bij het maken van speciale chips voor het Pentagon. Vooral de fabriek in Vermont staat bekend om de radiochips die in de meeste smartphones en militaire apparaten worden gebruikt.

Als gevolg van een grote strategische verandering besloot GlobalFoundries in 2018 een einde te maken aan de kostbare praktijk van het ontwikkelen van nieuwe productieprocessen waarbij meer transistors op elk stuk silicium worden verpakt. Het koos ervoor om zich te specialiseren in oudere productietechnologie om chips te maken die nodig zijn voor auto's, consumentenapparatuur en industriële en defensietoepassingen.

Biden-functionarissen benadrukten dat ze GlobalFoundries uitkiezen omdat het oudere chips produceert, die zijn gemaakt met behulp van oudere productieprocessen. Chips die met behulp van dergelijke technologieën zijn gemaakt, zijn doorgaans relatief goedkoop, maar vormen de kern van auto's en consumentenelektronica die grote verstoringen hebben veroorzaakt tijdens chiptekorten als gevolg van de pandemie. Het wordt ook veel gebruikt in defensietoepassingen.

Andere bedrijven die voor de eerste twee overheidssubsidies zijn geselecteerd, hebben ook gebruik gemaakt van dergelijke geavanceerde technologie.

Chinese bedrijven vergroten momenteel hun mogelijkheden om een ​​veel grotere rol te spelen bij het leveren van dergelijke oudere chips. Deze trend heeft de regering-Biden en enkele leden van het Congres gealarmeerd, die zich zorgen maken dat goedkope import uit China nieuwe Amerikaanse fabrieken zou kunnen ondermijnen.

Tot nu toe heeft de regering geen prijzen aangekondigd voor bedrijven die geavanceerdere chips maken, hoewel dat naar verwachting in de komende weken en maanden zal gebeuren. Dergelijke chips verwerken AI-berekeningen, smartphones, supercomputers en gevoeligere militaire apparaten.