De VS leggen Southwest Airlines een boete van 140 miljoen dollar op wegens vakantiecrash

Het Department of Transportation heeft maandag een boete van 140 miljoen dollar aangekondigd tegen Southwest Airlines vanwege een ineenstorting afgelopen winter die het reizen voor ongeveer 2 miljoen mensen tijdens de feestdagen verstoorde.

Van de 140 miljoen dollar zal Southwest Airlines 35 miljoen dollar aan de federale overheid betalen. Voor het resterende bedrag geeft de afdeling de eer aan de luchtvaartmaatschappij voor het verstrekken van frequent flyer-punten als verontschuldiging aan klanten die door de problemen zijn getroffen en voor het akkoord gaan met het uitdelen van tientallen miljoenen dollars aan vouchers aan degenen die getroffen zijn door toekomstige vertragingen en annuleringen.

De boete is bijna dertig keer zo hoog als voorheen de hoogste boete die het ministerie aan een luchtvaartmaatschappij heeft opgelegd wegens schending van de consumentenbescherming Schikking van $ 4,5 miljoen Met Air Canada in 2021 met betrekking tot klantrestituties.

“De actie van vandaag schept een nieuw precedent en zendt een duidelijke boodschap uit: als luchtvaartmaatschappijen hun passagiers in de steek laten, zullen we onze volledige bevoegdheid gebruiken om hen ter verantwoording te roepen”, zei minister van Transport Pete Buttigieg in een verklaring. “Passagierszorg is niet alleen het juiste om te doen, het is ook nodig, en deze straf zou alle luchtvaartmaatschappijen alert moeten maken om alle mogelijke stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat een dergelijke ineenstorting nooit meer zal gebeuren.”

De afdeling zei dat Southwest de federale wet heeft geschonden door geen snelle klantenservice, vluchtmeldingen en restituties aan passagiers te bieden. in Commando Southwest was het niet eens met de conclusie van de regering dat zij de wet had overtreden, maar stemde in met de straf om rechtszaken te voorkomen, zei het agentschap bij het vaststellen van de boete.

De luchtvaartmaatschappij sloeg een meer verzoenende toon aan In de huidige situatieZe zeiden dat het “dankbaar was dat er een consumentvriendelijke schikking werd bereikt.” Bob Jordan, CEO, zei dat het bedrijf sinds afgelopen winter heeft gewerkt aan het verbeteren van zijn dienstverlening.

“We hebben ons het afgelopen jaar zeer gefocust op inspanningen om de klantervaring te verbeteren door middel van aanzienlijke investeringen en initiatieven die de operationele flexibiliteit versnellen, de samenwerking tussen teams verbeteren en de algehele gereedheid voor winteractiviteiten vergroten”, aldus de heer Jordan.

als onderdeel van Reclame Het Department of Transportation zei maandag dat het Southwest zal verplichten om vouchers ter waarde van ten minste $ 90 miljoen uit te delen aan klanten die in de toekomst ernstige verstoringen ervaren die door de luchtvaartmaatschappij worden veroorzaakt. Volgens het beleid, dat de luchtvaartmaatschappij tegen mei wil implementeren, kunnen passagiers een voucher ter waarde van $75 of meer aanvragen als ze ten minste drie uur te laat op hun eindbestemming aankomen als gevolg van factoren waarover Southwest controle heeft. Deze voucher is een aanvulling op de compensatie voor hotels en eten.

De boete tegen Southwest komt bijna een jaar na het vakantiedebacle, dat kort voor Kerstmis begon toen de luchtvaartmaatschappij moeite had om het zware weer te doorstaan. Uiteindelijk annuleerde Southwest bijna 17.000 vluchten. Veel reizigers werden gedwongen om op het laatste moment dure en stressvolle plannen te maken, waarbij sommigen honderden dollars moesten uitgeven of lange afstanden moesten afleggen om hun bestemming te bereiken. Southwest-klanten meldden ook wachttijden om met vertegenwoordigers van de klantenservice te spreken.

De ramp kostte Southwest ongeveer $ 1,2 miljard, waarvan het grootste deel aan verloren zaken en herstel. Wekenlang is de luchtvaartmaatschappij het mikpunt van grappen geweest op de late avondtelevisie en het onderwerp van wijdverspreide kritiek, met als hoogtepunt een hoorzitting in de Senaat afgelopen februari, waar wetgevers de Chief Operating Officer van het bedrijf onder vuur namen.

Southwest identificeerde drie hoofdoorzaken voor deze problemen: de luchtvaartmaatschappij was niet voorbereid op zwaar weer, het ontbrak haar aan de mogelijkheid om vliegtuigen en bemanningen zo snel als nodig aan te passen, en er waren hiaten in de communicatie tussen de teams. Om deze problemen aan te pakken heeft de luchtvaartmaatschappij geïnvesteerd in apparatuur en infrastructuur om haar reactie op winterweer te verbeteren. Het heeft organisatorische veranderingen doorgevoerd om verstoringen beter te kunnen monitoren en erop te reageren, en heeft de investeringen in zijn activiteiten versneld, waaronder het moderniseren van de bemanningsplanning en meldingssystemen.

Tot nu toe heeft Southwest een herhaling van de problemen van vorig jaar vermeden. Tijdens de eerste negen maanden van dit jaar waren de prestaties in lijn met die van de rest van de sector: volgens federale gegevens arriveerde ongeveer 75% van de bijna 1 miljoen vluchten binnen 15 minuten na hun geplande aankomsttijd op hun bestemming. Southwest annuleerde ook iets minder vluchten dan het branchegemiddelde.

Ondanks een klein verlies aan het begin van het jaar maakte Southwest in de eerste negen maanden van 2023 een winst van 717 miljoen dollar. In een effectenaanvraag vorige week zei de luchtvaartmaatschappij dat ze via Thanksgiving recordinkomsten had en dat de kaartverkoop in de nabije toekomst ligt. Het was succesvol. Beter dan verwacht de afgelopen weken.

Als onderdeel van de aankondiging maandag zei het ministerie van Transport ook dat het zijn onderzoek zou afsluiten naar de vraag of Southwest tijdens de vakantie van vorig jaar een onrealistisch vluchtschema had aangeboden, wat het ministerie als een oneerlijke en misleidende praktijk beschouwt. Het ministerie zei dat het het onderzoek heeft afgesloten zonder tot een conclusie te komen, maar dat het de praktijken in de hele sector zal blijven volgen.