De Verenigde Staten onthullen een wetenschappelijke mijlpaal in fusie-energie

WASHINGTON (Reuters) – Het Amerikaanse ministerie van Energie zal dinsdag aankondigen dat wetenschappers in een nationaal laboratorium een ​​doorbraak hebben bereikt in fusie, het proces dat de zon en de sterren aandrijft en dat op een dag een goedkope elektriciteitsbron zou kunnen zijn, drie bronnen die bekend zijn met zei de zaak.

Wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory in Californië hebben voor het eerst een netto toename van energie bereikt in een laserfusie-experiment, zei een van de wetenschappers.

Hoewel de bevindingen een belangrijke mijlpaal zijn in een wetenschappelijk onderzoek dat zich sinds ten minste de jaren dertig van de vorige eeuw heeft ontwikkeld, zou het aandeel energie dat in de reactie in Livermore gaat om de energie eruit te halen, ongeveer 100 keer groter moeten zijn om een ​​proces te creëren dat commerciële hoeveelheden elektriciteit produceert, zei iemand.

FT rapporteerde voor het eerst over het experiment.

Fusie werkt wanneer kernen van twee atomen worden blootgesteld aan intense hitte van 100 miljoen graden Celsius (180 miljoen Fahrenheit) of hoger, waardoor ze samensmelten tot een nieuw, groter atoom, waarbij enorme hoeveelheden energie worden afgegeven.

Maar het proces kost enorme hoeveelheden energie, en de truc was om het proces zelfvoorzienend te maken en meer energie uit de weg te halen die erin gaat, en dit continu te doen in plaats van in korte momenten.

Als commerciële fusie wordt gecommercialiseerd, wat volgens voorstanders binnen een decennium of langer zou kunnen gebeuren, zou dit extra voordelen hebben, waaronder het opwekken van bijna koolstofvrije elektriciteit die zou kunnen helpen de klimaatverandering tegen te gaan zonder de hoeveelheden radioactief nucleair afval die door de huidige splijting worden gegenereerd. reactoren.

Het exploiteren van een elektriciteitscentrale buiten fusie levert echter moeilijke hindernissen op, zoals hoe de warmte economisch kan worden vastgehouden en de laser continu kan blijven vuren. Andere fusiemethoden gebruiken magneten in plaats van lasers.

Energiesecretaris Jennifer Granholm zal dinsdag om 10:00 ET (1500 GMT) een briefing houden over een “grote wetenschappelijke doorbraak”.

Een woordvoerder van het ministerie zei dat het voorafgaand aan de briefing geen informatie had.

Lawrence Livermore richt zich voornamelijk op nationale veiligheidskwesties in verband met kernwapens en het fusie-experiment zou kunnen leiden tot een veiligere test van het nationale arsenaal aan dergelijke bommen.

Maar vorderingen in de laboratoria kunnen ook helpen bij de inspanningen van bedrijven die fusiecentrales willen ontwikkelen, waaronder Commonwealth Fusion Systems, Concentrated Energy en General Fusion.

Investeerders, waaronder Bill Gates, Jeff Bezos en John Doerr, hebben geld gestoken in de fusie-bouwende bedrijven. Volgens de Fusion Industry Association heeft de particuliere sector vorig jaar meer dan 2,8 miljard dollar binnengehaald, wat neerkomt op een totaal van ongeveer 5 miljard dollar in de afgelopen jaren.

Rapportage door Timothy Gardner. Bewerking door Philippa Fletcher, Margarita Choi en Richard Chang

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.