De Verenigde Staten escaleerden de twijfelachtige Oekraïense tegenaanval die snel zou kunnen slagen

Amerikaanse functionarissen zijn steeds kritischer over de tegenoffensiefstrategie van Oekraïne en pessimistisch over de vooruitzichten op succes, waardoor de spanningen tussen Kiev en Washington toenemen op het meest kritieke punt in de oorlog sinds de grootschalige invasie van Rusland.

Kiev lanceerde eerder deze zomer zijn eigen tegenoffensief tegen Russische troepen, met sterke steun van de Verenigde Staten, maar de vooruitgang is traag en analisten zeggen dat Oekraïne moeite zal hebben om belangrijk grondgebied terug te winnen voordat de manoeuvres worden gehinderd door modderige grond of zijn gevechtsmacht. uit.

Het pessimisme over de tegenaanval in Washington komt slechts enkele weken voordat een pakket van $ 43 miljard aan Amerikaanse financiering voor Oekraïne afloopt, waardoor de regering-Biden de goedkeuring van het congres moet krijgen voor meer hulp voor het land.

“Ik denk niet dat je van iemand een argument zult horen dat dit nu goed gaat of dat dit op weg is naar een plek die mensen als goed beschouwen, maar er is niet veel aan de hand met plan B”, zei Samuel Schrab. , senior beleidsanalist bij de RAND Corporation.

De Verenigde Staten en Oekraïne planden oorspronkelijk een lenteoffensief dat de Russische bezettingstroepen in de zomer snel zou uitschakelen. Maar de trage vooruitgang op de grond heeft Kiev ertoe aangezet om terug te vallen op conventionele tactieken in plaats van de manoeuvres met gecombineerde wapens die de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten eerder dit jaar in Europa hebben geleerd.

“We doen er alles aan om Oekraïne te steunen in zijn tegenaanval”, zei Jake Sullivan, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, vrijdag. We zullen de uitkomst niet belemmeren. We zullen niet voorspellen wat er zal gebeuren, want deze oorlog is van nature onvoorspelbaar.”

De Oekraïners bleven deze week kleine winsten boeken, waaronder de bevrijding van het dorp Orozhin. Maar Amerikaanse functionarissen bereiden zich privé voor op wat steeds meer lijkt op een uitputtingsslag die volgend jaar zal aanslepen, terwijl ze publiekelijk hun voortdurende steun aan Kiev herhalen.

“Ik ben maximaal 10 kilometer gevorderd, ongeacht waar je kijkt in deze aanval”, zegt Michael Kaufman, een senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace en hoofdonderzoeker bij het Center for Naval Analytics.

Een punt van spanning tussen Amerikaanse en Oekraïense functionarissen was de manier waarop Kiev zijn strijdkrachten inzette. Amerikaanse functionarissen moedigden Oekraïne aan om minder risicomijdend te zijn en zijn troepen volledig in te zetten voor de hoofdas van de tegenaanval in het zuiden, zodat het de kans krijgt om door de Russische linies te snijden om de Zee van Azov te bereiken, waardoor het Russische land effectief wordt gescheiden. brug in het zuiden van Oekraïne naar de Krim, een belangrijk militair centrum.

Washington heeft er ook bij Oekraïne op aangedrongen om meer gevechtskracht naar het zuiden te sturen en zich niet langer te concentreren op het oosten, waar bijna de helft van zijn strijdkrachten betrokken zijn. Maar Oekraïne zette in plaats daarvan enkele van zijn beste gevechtseenheden in Oost-Oekraïne in de strijd om Pakhmut te heroveren.

Ambtenaren in Kiev, waaronder president Volodymyr Zelensky en enkele critici van de regering-Biden, hebben het Westen opgeroepen om zware wapens aan Oekraïne te leveren, en zeiden dat de voortgang van de tegenaanval traag zal blijven tenzij Washington meer langeafstandsvuur en luchtmacht stuurt om het te ondersteunen omhoog.

Maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat de VS niet genoeg tactische ballistische raketten produceert om de aantallen te leveren die een significant verschil zouden maken op het slagveld. Ze zeiden ook dat ze de door Kiev gezochte geavanceerde langeafstandsraketten blokkeerden omdat ze bang waren dat de bevoorrading ervan zou kunnen leiden tot een escalatie van het conflict met Rusland.

Sommige analisten zeggen dat de focus van Kiev op langeafstandswapens misplaatst is, gezien zijn bescheiden invloed in een oorlog die steeds meer wordt uitgevochten door artillerie, waaronder clustermunitie die de Verenigde Staten onlangs naar Oekraïne hebben gestuurd om de slinkende voorraden van andere munitie te vervangen.

“Er is geen toverstaf,” zei Charap. “Het is moeilijk om die langeafstandshit te bewijzen [missiles] Hij zou het probleem kunnen oplossen met mijnenvelden of al deze verdedigingswerken.”

“Dit zal de Russische logistiek bemoeilijken, maar dit is niet het belangrijkste of enige probleem waarmee de Oekraïners vandaag worden geconfronteerd”, voegde hij eraan toe.

De Amerikaanse president Joe Biden nam eerder deze maand de geplande financiering van nog eens $ 13 miljard aan dodelijke hulp aan Oekraïne op in een aanvullend begrotingsverzoek aan het Congres. Het geld blijft tot het einde van het jaar staan.

Maar de aanvullende financiering staat voor een moeilijke weg op Capitol Hill te midden van een bredere strijd over de overheidsuitgaven die de federale operaties al in oktober zouden kunnen stopzetten.

“Een blokkade of degradatie is onwaarschijnlijk, maar een politieke strijd is onvermijdelijk, gezien de groeiende zorgen van zowel links als rechts”, schreef Marc Cancian, een senior adviseur bij CSIS, een denktank in Washington, deze week in een notitie.

Tot nu toe heeft de oppositie de hulp niet stopgezet of zelfs maar stopgezet ondanks sterke steun van beide partijen. Nieuw zijn de teleurstellende resultaten van de Oekraïense tegenaanval tot nu toe.

Zelfs als het Congres het laatste door het Witte Huis gevraagde Oekraïense financieringspakket goedkeurt, zeggen sommige Amerikaanse functionarissen en analisten dat het onwaarschijnlijk is dat Washington volgend jaar hetzelfde niveau van dodelijke hulp aan Oekraïne zal kunnen bieden, gezien de naderende presidentsverkiezingen en de munitie . Het langetermijnschema voor fabrikanten om de productie te verhogen.

Hoewel Biden onwankelbaar is gebleven in zijn steun aan Oekraïne, heeft Donald Trump, zijn voorganger en koploper voor de Republikeinse presidentiële nominatie, gezworen de oorlog onmiddellijk te beëindigen als hij wordt gekozen, terwijl andere Republikeinse kandidaten voor de nominatie in 2024 hun ambivalentie hebben uitgesproken.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, reageerde eerder dit jaar op een opmerking waarin hij de oorlog afdeed als een “territoriaal conflict”, maar hij sprak tijdens zijn campagne niet veel over Oekraïne. Vivek Ramaswamy, een anti-ESG-zakenman die stijgt in nationale opiniepeilingen, suggereerde dat de VS Kiev zouden dwingen een deal te sluiten met Vladimir Poetin.

volgens CNN-peiling Deze maand vrijgegeven, is 55 procent van de Amerikanen nu tegen meer financiering van het Congres voor Oekraïne, terwijl 45 procent het steunt, een belangrijke omkering van de overweldigende steun voor Kiev aan het begin van het conflict.

Republikeins congreslid Andy Harris, medevoorzitter van de Ukraine Caucus, is een consequente voorstander van de inspanningen van Kiev, maar vertelde deze week tijdens een gemeentehuisvergadering in Maryland dat de tegenaanval “mislukt” was en zei dat de hulp aan Oekraïne nu moet worden geëlimineerd.

“Is dit voorbij [of] impasse? Moeten we daar realistisch over zijn? Ik denk dat we dat misschien zouden moeten doen, zei Harris tegen de kiezers in Abingdon, Maryland, ongeveer 40 kilometer ten noordoosten van Baltimore. “Ik zal eerlijk zijn, ik heb gefaald.”

Hij was ook pessimistisch over het verloop van de oorlog en zei: “Ik weet niet zeker of deze nog kan worden gewonnen.”

Hoewel niemand in de regering-Biden een doorbraak heeft uitgesloten voordat de winter aanbreekt, verwachten weinigen veel optimisme.

“Ik denk dat de jury er nog steeds niet is”, zei staatssecretaris Antony Blinken onlangs tegen The Washington Post.

“Ik denk niet dat we het zullen weten… minstens een maand en misschien meer of het tegenoffensief Oekraïne aanzienlijke strategische voordelen zal opleveren wat betreft het heroveren van grondgebied”, zei hij.

Aanvullende rapportage door James Politi in Washington