De uitbreidingstoekomst van de Big Ten is een mysterie, maar Kevin Warren’s beheersing van de situatie is dat niet

INDIANAPOLIS — Kevin Warren wordt in een miljoen richtingen tegelijk getrokken, maar op dit rustige moment woensdagavond is hij maar één man.

De Big Ten-commissaris heeft al zijn taken voor de mediadag vervuld. Hij is in botsing gekomen met talloze televisiemanagers en komvertegenwoordigers. Hij is geliefd bij elk van zijn voetbalcoaches. Hij heeft ook kennis gegeven van andere sportcompetities van het college.

Warren gebruikt deze week een suite op veldniveau als zijn thuisbasis, afgezien van de coaches, spelers en verslaggevers die zich over het gazon van Lucas Oil Stadium verspreidden. Vanaf deze set krijgt hij een kijkje in wat er aan de hand is – en brengt hij een paar minuten met hem door staat Michigan Voordat coach Mel Tucker terugkeert naar East Lansing, maar niemand hem binnen kan zien. Niet gemakkelijk, tenminste.

De suitedeur is bijna helemaal gesloten. Het is schokkend, maar toch – een geschikte metafoor voor het onderwerp van herstructurering van gesprekken en uitbreiding van conferenties. Er is bijna een maand verstreken sinds de Big Ten is toegevoegd USC En UCLA, en elke dag bracht nieuwe informatie (en onbekenden) met speculatie van mogelijke nieuwe toevoegingen. Misschien komen ze op een dag, maar het is nog niet duidelijk wanneer dat zal komen.

“The Big Ten is geen actieve markt”, zegt Warren Atletisch. “We moeten ervoor zorgen dat onze 14 (leden) solide en sterk zijn. We hebben twee jongens die ik graag meer wil bieden.

“En dan denk ik dat het duidelijk zal zijn als er andere belangen zijn die we begrijpen … Elk ander deel van de uitbreiding – ik denk dat dat duidelijk zal worden.

Zijn toon was anders dan de dag ervoor, staande op een platform dat in de toekomst uitbreiding zou omvatten die “om de juiste redenen op het juiste moment” en “strategisch” zou gebeuren. Hij zei dat de Grote Tien “agressief” zullen zijn. Die taal gold ook als een soort waarschuwing in de rest van de universiteitssporten, een waarschuwing dat de Grote Tien niet terug zal trekken nu het zijn nieuwe LA-scholen heeft. Een bron uit de industrie merkte op dat Warren nu misschien wat losser is met zijn taal, zich niet realiserend dat zijn woorden extra gewicht in de schaal leggen op het complot dat hij zojuist heeft georkestreerd.

En nu ieders aandacht wie De volgende. Zullen de Grote Tien een echte westerse divisie toevoegen – zeg, Oregon, Washingtonvoet en Stanford? Het zal USC en UCLA helpen bij het plannen van de Olympische Spelen en het openen van het kickoff-venster op zaterdagavond in de conferentie. Het is een idee dat logisch en geografisch gezien heel logisch is, maar alleen Big Ten-leiders kunnen weten of het voldoende waarde heeft om te implementeren.

Iedereen let ook op wanneer. Dit is een zeer interessante vraag, de reden waarom er zoveel gehijg wordt over de mogelijke bewegingen en houdingen. Mensen lijken een belangrijke factor te vergeten: met The Big Ten is het allemaal begonnen. Na een korte maar opmerkelijke stilte, kreeg de Big Ten eind juni de herschikkingsbal weer aan het rollen. Deze conferentie is deze keer de bezetting. Het was deze conferentie die de stap zette waarop anderen nu moeten reageren. The Big Ten heeft ervoor gekozen om USC en UCLA op te nemen – en alleen die twee.

De Big Ten had in die tijd meer scholen kunnen toevoegen als ze dat hadden gewild. De competitie had de helft van de Pac-12 kunnen veroveren, of op zijn minst Oregon en Washington, als ze dat had gewild. USC en UCLA hebben geen biedingsoorlog met de SEC; Het was onder dekking van de duisternis dat de Big Ten aan kwam rennen.

Waarom nu haasten? Waarom de Grote Tien zouden moeten reageren — Check Notes — De Grote TienEigen zet om USC en UCLA toe te voegen?

De enige reden om het te doen Iets Als u zich zorgen maakt, kunt u een waardevolle prijs mislopen als u niet snel handelt. Maar als Notre Dame In de overtuiging dat het zijn gekoesterde onafhankelijkheid voorlopig kon behouden, gingen de Ieren nergens heen. Als de rechtenovereenkomst van de ACC zo ijzersterk is als de mensen rond de competitie geloven, zijn de beste plannen mogelijk een tijdje niet beschikbaar. Als het onduidelijk is of de SEC naar de westkust door het land wil gaan, wat is dan de haast bij Pacific Northwest-scholen? Of in de Bay Area?

Waarschijnlijk niet één. Als, zoals hij deze week zei, bazen van Big Ten potentiële toevoegingen evalueren voordat ze de baan in 2019 aannemen, is er geen behoefte aan een reflexmatige reactie. Hij heeft ook een aantal maanden een subcommissie voor uitbreidingsonderzoek gehouden. De competitie heeft de informatie die ze nodig heeft om te functioneren, maar ze weet dat ze die niet nodig heeft.

“De ervaring van toelating tot een school is heel complex; Twee is ingewikkelder’, zegt Warren. ‘Daarom wil ik me concentreren op al onze 14 scholen. Ons lidmaatschap is sterk en ik kijk ernaar uit om uitzonderlijke overgangsservice te bieden aan onze twee nieuwe familieleden die in 2024 aankomen. Daar moet je op letten.”

Dus hoe balanceert hij met het vermijden van de verleiding om leden toe te voegen als zich kansen voordoen, terwijl hij de deur open laat voor potentiële nieuwe toevoegingen? Bepaal de Big Ten-waarde van de uitnodigende school. Evaluatie van zijn leiderschap en interne afstemming. Bepaal of het academische profiel overeenkomt met dat van zijn collega’s in de conferentie. Warren gelooft dat als zulke sterren op één lijn liggen met USC en UCLA, het duidelijk zal zijn dat de Big Ten een zet moet doen.

“Dit zijn problemen uit de eerste wereld”, zegt Warren. “Maar als dat gebeurt – of het nu over een maand is of over vier jaar – zullen we erachter komen.”

De Grote Tien bevindt zich nu ongetwijfeld in een machtspositie. De manier waarop de commissaris de pandemie aanpakt in de eerste twee jaar van zijn ambtstermijn, met name in de zomer van 2020, en afgelopen zomer een alliantie aanging met de ACC en Pac-12 (dat is Warren), is zeer schandalig. Hij zegt dat hij er zelfs nu nog geen spijt van heeft dat hij lid is geworden). Maar nu heeft hij relaties en vertrouwen opgebouwd op zijn campussen, wat hem direct hielp om USC en UCLA toe te voegen, terwijl de ontwikkelingen veel dichterbij zijn.

Nu is hij de toast van de conferentie, hij geeft Los Angeles aan de competitie en helpt ervoor te zorgen dat de Big Ten zijn eigen koers vooruit blijft varen. De Big Ten zullen inspraak hebben in hoe universiteitssporten er over vijf of tien jaar uitzien.

“Ik ga niet in (deze baan) denken: ‘Oh, nou, dit is hoe het was'”, zegt Warren. “De bedrijven die gedijen in een ontwrichtende omgeving zijn degenen die de organisaties en mensen accepteren die zijn comfortabel in ongemakkelijke situaties. Organisaties of congressen die hier echt uitspringen zijn flexibel en wendbaar.

Met andere woorden, ontwrichtende competities zijn beter om te winnen. Zoals de Big Ten wat heeft gedaan, kan het geduld hebben. Het is een luxe die wordt geboden aan degenen die het landschap veranderen en de agenda voor iedereen bepalen. Na alles wat Warren heeft doorstaan ​​om hier te komen, heeft hij het verdiend.

(Foto: Robert Godin/VS vandaag)