De Twins wonnen in 2023 de American League Central-titel

MINNEAPOLIS – Dit was niet het pad dat de Twins dit seizoen voor ogen hadden – en het is het eindresultaat van een reis die de komende jaren nog meer voldoening zou kunnen geven.

De line-up werd opgebouwd rond Byron Buxton en Carlos Correa als middelpunt; In plaats daarvan waren het de rookies en jongeren die bloeiden, volwassen werden en bloeiden voor de ogen van Twins-fans. Terwijl Minnesota zijn eerste American League Central-titel sinds 2020 viert, is dit een weerspiegeling van hoe die nieuwe generatie de ommekeer van de aanval in de tweede helft heeft aangewakkerd – en hoe deze oktober anders zou kunnen zijn dan voorheen.

De Twins zijn in het heden geslaagd – en, cruciaal, ze hebben hun toekomst gevonden in mensen als Royce Lewis, Eduard Julien, Matt Wallner en Alex Grilloff.

“Die jongens hebben wat tijd gemist, of het nu in de grote competities is of zeker in de minor leagues”, zei bankcoach Jace Dingler. “Het was geweldig om ze hier te zien groeien. We willen ervoor zorgen dat ze zich de afgelopen twee weken blijven verbeteren. We willen onze beste bal spelen in de play-offs.

Die plaats in de play-offs was een tijdje veilig nadat de Twins de Guardians eerder in september in een reeks van drie wedstrijden hadden begraven, maar de Angels uiteindelijk veiligstelden met een 8-6 overwinning voor een energiek publiek van 32.006 mensen. Vrijdagavond bij Target Field.

Het was de derde keer dat de Twins in vijf seizoenen de AL Central-titel wonnen onder manager Rocco Baltelli. Hoewel ze de spandoeken in 2019 en ’20 ophingen, was vrijdagavond de eerste keer sinds ’10 dat Minnesota een overwinning kon vieren voor de thuisfans – en mensen uit het Midwesten en Upper Midwest kwamen in actie. vieren

De Twins zijn vrijwel zeker opgesloten in de nr. 3-positie van de AL, wat betekent dat de wedstrijd in oktober zal plaatsvinden. Die fans krijgen de kans om hun team in het ‘postseason’ te zien in een best-of-three wildcard-serie van 3-5. Minnesota zal gastheer zijn van het laagst geplaatste AL-wildcardteam, een worp tussen Toronto, Texas, Seattle en Houston.

De startende pitching speelde een sleutelrol bij het overeind houden van het team tijdens de aanhoudende aanvallende ongelijkheid in de eerste helft, en de rotatie leverde een diepere, meer evenwichtige groep op. Onder leiding van Pablo Lopez, die in de finale van vrijdag zijn twintigste kwaliteitsstart van het seizoen gooide, vormden zij de basis van het succes van dit team.

De frontoffice droeg ook zijn steentje bij en bracht Donovan Solano, Willie Castro, Kyle Farmer en Michael A. Het heeft overnames gedaan die onder de radar bleven, zoals de overname van Taylor. De catastrofale spiraal vond afgelopen september plaats.

Maar de X-factor zorgde ongetwijfeld voor de ommekeer van de aanval op het juiste moment in de tweede helft, waardoor Minnesota een compleet team werd. Lewis moest gezond blijven vanwege zijn twee gescheurde kruisbanden, terwijl Julian en Wallner de handen van het duo moesten dwingen om hen tijdens hun optredens regelmatig speeltijd te geven.

“Moeilijk voor te stellen, nietwaar?” zei Julian. “Omdat je ervan droomt om hier als eerste te spelen. Je denkt niet echt: ‘O, ik wil het team helpen de play-offs te bereiken.’ Je probeert hier te zijn en het team te helpen winnen.

Gaandeweg werd Julian al snel een vaste waarde op de eerste plaats, waarbij Lewis zichzelf vestigde als de dagelijkse nummer één. 3 vestigde zich als slagman, en Wallner merkte dat hij sloeg in RBI-situaties – en dat deed de overtreding ook. In de eerste helft stonden de Twins op de 20e plaats van de 30 teams. Na de All-Star break staan ​​ze op de zesde plaats.

Het is geen toeval dat onder AL-rookies met minstens 200 slagbeurten Lewis op de eerste plaats staat, Wallner op de derde plaats en Julian op de vierde plaats in wRC+, een voor de competitie aangepaste maatstaf voor de algehele aanvallende efficiëntie.

“Voor ons gaat het om het binnenhalen van Kyle Farmers en Michael Taylors en Donovan Solanos, Willie Castros”, zei president van honkbaloperaties Derek Falvey. “Maar het ging erom Eddie Juliens en Matt Wallner te leren kennen [and] Trevor Larnach gaat ook een manier vinden om ons op weg te helpen.

Correa is een van de meest onderscheiden en ervaren spelers in de play-offs in de recente honkbalgeschiedenis. Als hij kijkt naar nieuwelingen die de controle over de aanval hebben overgenomen, kan hij gemakkelijk op één lijn komen met de jonge Astros-spelers die de hoekstenen van Houston’s dynastie zijn geworden.

“Alle jongens naar wie ik nu opkijk, ik weet dat ze supersterren gaan worden”, zei Correa over Lewis. “Hij was een van hen [Alex] Bregmans, een van hen [Kyle] Tuckers bijvoorbeeld [Yordan] Alvarez. Als ze onmiddellijk arriveren, zullen ze een impact hebben op je team, en dat zullen ze nog lang blijven doen.

‘Als ik ga vergelijken, ga ik vergelijken [him] Met die jongens. Toen ze eenmaal het clubhuis binnenkwamen, wist ik dat ze geweldig zouden worden, en op dit moment zijn ze dat ook. Hij zou een van hen zijn.

Dat maakt het nog belangrijker voor de Twins om Lewis in een of andere vorm terug te krijgen voor de komende AL wild card series. Hij liep een verrekking van de linkerhamstring op die hem uit de wedstrijd van dinsdag tegen de Reds hield en hem vrijdag op de 10-daagse IL bracht. De Twins weten niet of ze hem op tijd terug zullen krijgen, en zo ja, in welke hoedanigheid.

Ondanks dat hij in slechts 58 wedstrijden speelde en Lewis’ recordbrekende voorliefde voor grand slams en clutch knocks, die met 52 RBI’s op de derde plaats stond in het team, opzij zette, werd hij met zijn energie al snel een van de emotionele centra van het clubhuis. Aantrekkelijkheid.

De jongeren schrijven een groot deel van hun prestaties toe aan hoe gemakkelijk het clubhuis hen accepteerde, verwelkomde en omhelsde – en in de aanwezigheid van Lewis gaven ze luid leiding.

“Laat de kinderen spelen”, zei Lewis in augustus. “Dat woord past perfect bij ons team. We hebben veel jonge mensen. Laat de kinderen spelen. Mensen zoals ik in babyblauw, dat ben ik. Ik heb plezier als ik mijn spel speel, Eddie speelt zijn spel, AK, de lijst gaat maar door.

“Jonge mensen brengen ons veel energie, en dat zorgt ervoor dat we meer willen doen”, zegt Jorge Polanco, al jarenlang directeur bij het bedrijf.

“Ik denk dat het beste aan onze senioren is dat het een soort clubhuis is waar jongens binnenkomen, het maakt hen niet uit hoe lang je hier al bent”, voegde Falvey eraan toe. ‘Ze willen weten hoe je ons gaat helpen.’

Polanco en Max Kepler waren ook belangrijke factoren in die ommekeer. En het is moeilijk om het belang van de uitbraak van Ryan Jeffers te overschatten, al Castro’s talent voor de kleine dingen in een piranha-bal van Metrodome-teams, en de algehele diepgang van de bijdragen van iedereen in de selectie. Een clubrecord van twaalf spelers sloeg dubbelcijferige homeruns.

Terwijl de elektrische rookieklasse de club en haar schare fans al nieuw leven heeft ingeblazen, staat ze nu voor de grootste uitdaging: kunnen de jongeren helpen een einde te maken aan een verliesreeks van 18 wedstrijden na het seizoen? Zijn het territorium en de fanbase de laatste grens die moet worden overschreden voordat een nieuw tijdperk van dit nieuwe duo aanbreekt?

Eén ding is zeker: okt. 5, voelen ze zich klaar voor de eerste ‘postseason’-overwinning van de club sinds 2004 (Game 1 van de ALDS).

“Ik voel de druk niet”, zei Julian. “Ik speel graag honkbal. We zijn blij dat we een team kunnen opbouwen dat beter is dan enig ander team in de divisie tot nu toe. Ik speelde in de play-offs in de minor leagues. Ik speelde in de play-offs op de universiteit. Het is soortgelijk. Ik ben benieuwd hoe het hier gaat voelen met alle fans en opwinding. Het zal leuk zijn”, zei hij.