De trieste staat van de ondergrondse detailhandel in New York City

In Columbus Circle is slechts één van de veertig winkels die het acht jaar geleden op de ondergrondse markt opende, nog steeds open. In Fulton Center, het tien jaar oude winkelcentrum in een metrostation in Lower Manhattan, waren bijna geen klanten meer. In Midtown staan ​​lege winkelpuien langs de stations Port Authority en Rockefeller Center.

De staat van de detailhandel in het enorme metrosysteem van New York City is in één woord somber.

Volgens de Metropolitan Transportation Authority staat bijna driekwart van de ruimtes in het transportnetwerk leeg, een neerwaartse trend die begon vóór de pandemie van het coronavirus, maar die nog is verergerd door de toename van werken op afstand en hybride werk.

Bij reizigers zorgden lege winkelpuien voor een gevoel van onbehagen en stedelijk verval. Sommige deuren waren met kettingen op slot en voor de ramen hingen ’te huur’-borden. Terwijl zaken als de alomtegenwoordige restaurantbenodigdheden in andere winkels werden weggegooid. Daklozen hebben lege hoeken van winkelruimtes overgenomen en slapen in kooien op trappen.

Voor de autoriteit betekent het overschot aan ruimte een voortdurende daling van de detailhandelsinkomsten in een tijd waarin de autoriteit – die het grootste openbaar vervoerssysteem van bussen, metro’s en treinen van het land exploiteert – onlangs $1 miljard aan verwachte jaarlijkse inkomsten verloor door de plotselinge eliminatie van de congestie. prijzen.

De overheidsinstantie probeert zich opnieuw voor te stellen hoe leegstaande ruimtes worden opgevuld, inclusief niet-commerciële oplossingen, zoals kunstshows en ruimtes voor rondreizende muzikanten.

Voor sommige eigenaren van winkels die nu gesloten zijn, vertegenwoordigen de lege ruimtes onrealistische verwachtingen over wie halverwege naar het werk zal stoppen om te winkelen.

Voormalige en huidige winkeleigenaren zeiden dat ze zich aangetrokken voelden tot het metrosysteem vanwege het grote aantal passagiers dat klant kon worden. Vorig jaar reden elke weekdag ongeveer 3,6 miljoen mensen met de metro, een geïnteresseerd publiek van potentiële kopers van drankjes en eten, maar ook van snuisterijen, cadeaus en kleding.

Leith Hill opende in 2016 een biologische voedingswinkel, Ellary’s Greens, in het Columbus Circle-station in Manhattan.

Mevrouw Hill zei dat de Elary’s Greens-winkel vanaf de eerste dag geen winst had gemaakt, ook al was het station een van de drukste in de stad. De winkel sloot in 2017 zijn deuren.

“Passagiers zijn er niet om kippen op te halen, ze rennen door het station om thuis te komen”, zei mevrouw Hill.

Ondergrondse winkels en kiosken floreerden ooit en waren bijna net zo alomtegenwoordig als de metro’s zelf. Nedick’s serveerde sinaasappeldrankjes en hotdogs. De Tycoon Luncheonette serveerde 24 uur per dag koffie onder Times Square. Vanaf 1904 serveerde Grand Central Oyster Bar and Restaurant oesters – en doet dat nog steeds – in Grand Central Terminal.

“Het was geweldig”, zegt Piana Todorovic, mede-eigenaar van Tiecoon, een stropdas- en cadeauwinkel die twintig jaar lang een winkel had in Penn Station en een aantal jaren in Grand Central Terminal voordat ze sloot tijdens de pandemie. “Onze prestaties waren beter dan vorig jaar, maar ik wist dat het op een gegeven moment zou stabiliseren.

De winkels zijn ook ontstaan ​​in openbaarvervoerstations in het buitenland, waarbij grote winkelcentra en winkels sushi, jassen en snacks beginnen te verkopen aan forensen in Londen en Tokio. Deze winkels blijven tot op de dag van vandaag erg populair.

In de jaren tachtig waren er ongeveer 350 winkels, kiosken en concessies geëxploiteerd door de Transportation Authority. Er zijn er de afgelopen jaren nog meer gebouwd, waaronder een vier verdiepingen tellend winkelcentrum bovenop Fulton Street Station, dat in 2014 voor 1,4 miljard dollar werd gerenoveerd.

Eigenaars van winkels, vooral degenen die geen eten of drinken verkopen, zeggen dat de gewoonten van fietsers de afgelopen tien tot vijftien jaar zijn begonnen te veranderen. Ze voegden eraan toe dat het winkelend publiek foto’s van de artikelen begon te maken en zei dat ze deze bij Amazon zouden bestellen.

Meer recentelijk heeft mevrouw Todorovic opnieuw een klap uitgedeeld aan het werken op afstand en hybride werk, omdat steeds minder mensen dagelijks naar hun werk pendelen.

Door de jaren heen heeft ze Tiecoon gevuld met items die interessant zijn voor terugkerende klanten, zoals een man die twee keer per maand cadeaus kocht voordat hij naar Duitsland reisde voor zijn werk.

“Hij hoeft in Duitsland niet meer fysiek aanwezig te zijn, ze nemen gewoon deel aan Zoom-vergaderingen”, zei ze.“.”

Nu zijn er 195 winkelpunten, waarvan de meeste geclusterd zijn in de drukste en grootste metrostations. De autoriteit zei echter dat er slechts 54 open zijn, terwijl nog eens 18 in aanbouw zijn en 31 in huuronderhandelingen zijn. De autoriteit verzamelde in 2023 bijna 53 miljoen dollar aan detailhandelsinkomsten, tegen 72 miljoen dollar in 2019, zei ze.

David Florio, hoofd van de autoriteit op het gebied van vastgoedtransacties en operations, zei dat de huurvoorstellen van veel huurders niet doorgingen toen de pandemie begin 2020 toesloeg. Om sommige winkels open te houden, bood de autoriteit detailhandelaren korting op de huur, die in de loop van de komende jaren zal worden afgebouwd. jaar.

‘We proberen de weg terug te vinden,’ zei meneer Florio.

Het winkelend publiek van vandaag is op zoek naar gemak en goede aanbiedingen, en er is zelden iets handigs of goedkoops te vinden in een metrostation, zegt Marshall Cohen, analist van de detailhandel bij marktonderzoeksbureau Circana.

“Laat mij in de wereld van de metro van New York City één persoon zien die veel tijd doodt”, zei de heer Cohen. “Ga ik halverwege mijn reis stoppen om een ​​zonnebril van $ 200 te passen?”

Drie dagen per week slentert Ingrid Abramovitch door de Turnstyle Underground Market tussen het metrostation Columbus Circle en de trap naar haar kantoorgebouw, de Hearst Tower. Ze zei dat de laatste keer dat ze zich herinnert dat ze stopte om iets te kopen, was in een wijnwinkel die vroeg in de pandemie sloot.

“In het begin was het heel leuk”, zegt mevrouw Abramović, hoofdredacteur van het tijdschrift Elle Décor, over de markt.

Louis Termini dacht dat mensen zouden stoppen voor pizza.

De heer Termini, eigenaar van Ignazio’s Pizzeria in de wijk Dumbo in Brooklyn, zei dat hij ervan overtuigd was een restaurant te openen in het Columbus Circle-station nadat hem was verteld dat er elke dag 80.000 passagiers langs zijn restaurant zouden kunnen passeren.

Het werd in 2018 geopend aan de andere kant van twee grote winkels: Starbucks en Dylan’s Candy Bar, beide vlakbij de tourniquets van het station.

Beide winkels zijn sindsdien gesloten, evenals de pizzeria van de heer Termini, die nog maar drie maanden bestond. Hij zei dat hij $300.000 had verloren en dat hij zo gefrustreerd was door het gebrek aan omzet dat hij alles achterliet, inclusief de pizzaovens. De huur was ook niet betaalbaar: ongeveer 13.000 dollar per maand, zei hij.

“Alle voetgangers liepen de trappen op en verlieten het station”, zei Termini.

Tegenwoordig zeggen MTA-functionarissen dat ze winkelpuien willen vernieuwen met meer eet- en drinkgelegenheden, vooral fastfoodkiosken in metrogangen, middenverdiepingen en zelfs op trottoirs.

Aan de ene kant vertegenwoordigt deze trend het tegenovergestelde van wat er gebeurde toen de New York City Transit Authority in de jaren tachtig verschillende voedsel- en drankenretailers verwijderde om stations schoon te maken. De autoriteit investeert in het verbeteren van faciliteiten zoals water en elektriciteit op de eeuwenoude stations om de winkels te huisvesten.

Het bedrijf is ook op zoek naar een leverancier voor de ontwikkeling en het beheer van een grote commerciële corridor in Grand Central Madison, het vorig jaar geopende forensentreinstation van de Long Island Railroad. De New York Transportation Authority heeft de oprichting van soortgelijke winkelgebieden elders uitbesteed, waaronder het onlangs herontwikkelde LIRR-gebied bij Penn Station.

Maar de New York City Transportation Authority geeft toe dat er geen snelle of gemakkelijke oplossing bestaat. Daarom zoekt ze naar geheel andere toepassingen voor leegstaande winkelpanden. Een ‘straatmuziekstation’ voor muzikanten is onlangs geopend naast een ondergrondse pier aan de Upper West Side van Manhattan. En in Midtown is een kiosk omgetoverd tot een ruimte voor livekunst met planten.

“In plaats van lege ruimte te zien, voel je je opgelucht”, zegt Sandra Bloodworth, MTA-directeur kunst en design.

Sommige winkeleigenaren in de metro van New York City geloven nog steeds dat dit zal veranderen. Evan Feldman opende in 2018 een locatie van zijn donutwinkel, Doughnuttery, op Columbus Circle, en het is de enige originele winkel die nog steeds in bedrijf is.

De heer Feldman zei dat de vervoersautoriteit zijn huur in de winkel verlaagde en dat hij zijn bedrijf uitbreidde door voedselbestellingen voor nabijgelegen kantoorgebouwen uit te voeren en online bezorgbestellingen te accepteren. De zwarte markt staat onder nieuw management, dat extra bewakers heeft ingezet en daklozen heeft verwijderd die in kooien op de trappen begonnen te slapen.

“We zijn niet sterk, maar we proberen het nog steeds”, zei de heer Feldman. “We zijn veerkrachtig.”