De trampoline is nu wereldwijd: NASA en Roscosmos zijn overeengekomen om van stoel te wisselen

NASA en zijn Russische tegenhanger Roscosmos zijn formeel overeengekomen om stoelen uit te wisselen voor vier komende missies naar het internationale ruimtestation. De eerste missies – met een Rus aan boord van de SpaceX Crew Dragon en een Amerikaan op Sojoez-voertuigen – zullen in september vliegen.

“Integrated Flight Crews zorgt ervoor dat er goed opgeleide bemanningsleden aan boord zijn voor essentieel onderhoud en ruimtewandelingen”, zei NASA-woordvoerder Josh Finch in een verklaring. “Het beschermt ook tegen noodsituaties, zoals een probleem met een bemand ruimtevaartuig, ernstige medische problemen voor de bemanning of een noodgeval aan boord waarbij de bemanning en het aangewezen vaartuig eerder dan gepland naar de aarde moeten terugkeren.”

Zoals verwacht zal NASA-astronaut Frank Rubio samen met astronauten Sergei Prokopyev en Dmitriy Petlin vliegen op de Sojoez MS-22-missie, die op 21 september wordt gelanceerd vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan. Bovendien zal NASA’s Loral O’Hara komend voorjaar met astronauten Oleg Kononenko en Nikolai Chub op de Sojoez MS-23-missie vliegen.

Ondertussen vliegt astronaut Anna Kekina met NASA-astronauten Nicole Mann en Josh Casada en de Japanse astronaut Koichi Wakata op de Crew-5-missie in september. Astronaut Andrey Fedyaev zal komend voorjaar samen met NASA-astronauten Steve Bowen en Woody Hoborg deelnemen aan de missie van Crew 6.

“De no-money-uitwisselingsregeling omvat vervoer van en naar het internationale ruimtestation en uitgebreide missieondersteuning, inclusief alle noodzakelijke training en voorbereiding voor lancering, vlucht- en landingsoperaties en reddingsdiensten voor de bemanning”, zei Finch.

De aankondiging kwam vrijdagochtend, kort nadat het Kremlin had aangekondigd dat de directeur-generaal van Roscosmos, Dmitry Rogozin, terugdeinzen van kantoor. Rogozin zal worden vervangen door voormalig vice-premier Yuri Borisov. Tijdens Rogozins vierjarige ambtstermijn had Rogozin een zeer gespannen relatie met zijn westerse collega’s en leek hij altijd meer geïnteresseerd in het vleien van de Russische president Vladimir Poetin dan in het promoten van de inspanningen van het ruimtestation.

Een bron zei dat de timing van de aankondiging van vrijdag toeval was. NASA zal echter niet rouwen om het verlies van Rogozin, die sinds de Russische invasie van Oekraïne steeds agressiever is geworden en talloze bedreigingen heeft geuit over de deelname van Rusland aan het station. NASA-functionarissen zeiden dat ze een goede werkrelatie onderhouden met andere topfunctionarissen binnen Roscosmos, wat hen heeft geholpen verder te gaan met de stoelruilovereenkomst, ondanks het chaotische leiderschap van Rogozin.

Geïntegreerde bemanningen zijn de norm geweest in het hele ISS-programma en zijn een belangrijk symbool van samenwerking tussen Rusland en de Verenigde Staten, ondanks geopolitieke spanningen. De Russische kosmonaut Sergey Krikalev was de eerste Rus die in 1994 met een Amerikaans ruimtevaartuig vloog met de NASA-spaceshuttle. Een jaar later vloog NASA-astronaut Norman Thagard met een Sojoez-vaartuig naar het Mir-ruimtestation.

Nadat de spaceshuttle in 2011 met pensioen ging, moest NASA op Rusland vertrouwen om de bemanning naar het ruimtestation te vervoeren. Hoewel Rusland NASA uiteindelijk ongeveer $ 90 miljoen in rekening bracht voor een stoel, stopte het land zijn einde door betrouwbaar transport te bieden. NASA heeft Rusland hiervoor niet meer nodig, Crew Dragon gaat online als een operationeel ruimtevaartuig. Kekina wordt de eerste Rus die een ander Amerikaans voertuig dan de Space Shuttle lanceert.