De tijd dringt voor een schrikkelseconde

Het lot van de schrikkelseconde is meer dan alleen het lot van de schrikkelseconde. Op het spel staat Coordinated Universal Time, de internationale standaard voor tijdwaarneming, die langzaam wordt ondermijnd door het voortbestaan ​​van de schrikkelseconde.

Coordinated Universal Time, of UTC, is teder gemaakt op basis van metingen gemaakt door atoomklokken die in nationale laboratoria over de hele wereld worden bewaard. Deze klokken bepalen of ‘waarnemen’ hun beste seconden en sturen metingen naar het BIPM. Daar verzamelen de tijdwaarnemers nauwgezet de metingen – gemiddelde, gewicht, corrigeren voor afwijkingen – tot een perfecte seconde waar iedereen het eens over kan zijn en gebruiken, af en toe schrikkelseconden toevoegen als dat nodig is. Het montageproces kost tijd. En dus publiceert het bureau eenmaal per maand de perfecte tijd in de vorm van een nieuwsbrief, Circular T genaamd, waarin elke nationale klok wordt verteld hoe anders deze is dan de internationale standaard, om het doel voor de volgende maand te verbeteren.

Coordinated Universal Time is ’s werelds officiële tijdschaal en zal schrikkelseconden blijven bevatten of niet. Wereldwijde tijdzones worden door middel van verwijzing beschreven. (De tijd in New York is momenteel UTC minus vijf uur.) Het kloppende hart, ten tweede, is het belangrijkste in de constellatie van standaardmetingen onder toezicht van de BIPM, samen met meters (lengte), kilogram (gewicht), kelvin (temperatuur), kaars (lichtsterkte), ampère (elektrische stroom) en mollen (hoeveelheid stof).

Het idee, anderhalve eeuw geleden geformaliseerd door de nationale ondertekenaars van een internationaal verdrag genaamd de Meter Convention, is dat elke meeteenheid overal ter wereld identiek moet zijn; Eén meter in Spanje is precies één meter in Singapore. De zeven standaardmodules zijn een integraal onderdeel van eerlijke handel, herhaalbare wetenschap en betrouwbare technologie. De tweede is heel bijzonder omdat deze alle andere modules ondersteunt, behalve de mol. De schaal wordt bijvoorbeeld gedefinieerd als de afstand die licht aflegt in een vacuüm in één deel – 299.792.458 delen van een seconde, en De kilogram is onlangs opnieuw gedefinieerd in termen van een seconde.

Bovendien wordt de tweede beperkt door een tijdschaal of secondenstroom. Een fundamenteel principe van het moderne leven is dat niet alleen de tijdseenheid identiek moet zijn, ongeacht waar deze wordt gemeten, maar dat de stroom van seconden waarvan het deel is, ook moet stromen.

Maar de schrikkelseconde brengt dit principe in gevaar. Het is technisch te moeilijk voor digitale technologie om dat andere kunstmatige methoden van tijdwaarneming – informeel, maar zonder schrikkelseconden en gemakkelijker te implementeren – UTC te vervangen, volgens Een recent artikel in Metrology. Voor voorstanders van resolutie D zou het verwijderen van schrikkelseconden uit UTC de standaardtijdschaal geschikter maken voor moderne digitale technologie, in ieder geval tot in de eeuw na 2035. UTC zou nog steeds universeel zijn, maar niet gecoördineerd met de aardse tijd.