De Starship-raket van SpaceX explodeert kort na de lancering: live updates

Voor de lancering bagatelliseerde de oprichter van het bedrijf, Elon Musk, de verwachtingen en zei dat het meerdere pogingen zou kosten voordat het Starship zou slagen in de testvlucht, die snelheden zal bereiken om in een baan om de aarde te komen voordat hij in de Stille Oceaan bij Hawaï zal neerstorten.

Maar de lancering bereikte een aantal belangrijke mijlpalen, waarbij de raket vier minuten lang vloog en het lanceerplatform vrijmaakte ruim voordat het begon te vallen, met als hoogtepunt een ontploffing op grote hoogte. De korte vlucht genereerde gegevens voor ingenieurs om te begrijpen hoe het voertuig presteerde.

“Als we informatie krijgen om het ontwerp van de toekomstige structuur van het ruimteschip te verbeteren, is dat een overwinning”, zei dhr. Dat zei Musk zondag tijdens een audiogesprek met Twitter-gebruikers over de testvlucht. “Het is helemaal, helemaal leren.”

Ondanks de tegenslag blijft SpaceX het dominante bedrijf in de wereldwijde ruimtevaart. De Falcon 9-raketten zijn in 2023 al 25 keer de ruimte in gereisd, waarvan de meest recente lancering op woensdag met succes is afgerond.

Het aftellen van donderdag op het lanceerplatform nabij Brownsville, Zuid-Texas, verliep soepel van de vroege ochtend tot de laatste halve minuut, toen SpaceX-technici technische problemen oplosten en een paar minuten pauzeerden. Werknemers op het hoofdkantoor van SpaceX in Californië begonnen luid te juichen toen het aftellen werd hervat.

Om 09:33 uur ET ontstaken de 33 motoren van de superzware booster in een enorme wolk van vuur, rook en stof, en het ruimteschip steeg langzaam omhoog. Ongeveer een minuut later ging de raket door een periode van maximale aerodynamische druk, een van de kritieke momenten bij elke raketlancering.

Maar video van de door de raket vastgelegde flitsen toen meerdere motoren op de superzware boostertrap het begaven, en het voertuig begon van een kurkentrekkerpad te vallen.

“Het lijkt geen nominale situatie”, zei SpaceX-ingenieur John Innsbrucker tijdens de live lancering van het bedrijf.

Het voertuig van het ruimteschip van de bovenste trap is blijkbaar nooit gescheiden van de booster, en vier minuten later vernietigde het automatische vluchtbeëindigingssysteem de raket, waardoor de vlucht in een vuurbal eindigde.

De lancering vervulde de belofte van SpaceX van “opwinding gegarandeerd”.

Later, aan het SpaceX-team, Mr. Musk bood zijn felicitaties aan op Twitter. “Ik heb veel geleerd voor de volgende testlancering over een paar maanden”, zei hij.

NASA-beheerder Bill Nelson feliciteerde ook. “Elke grote prestatie in de geschiedenis vereist een bepaald niveau van berekend risico, want met een groot risico komt een grote beloning”, zei dhr. Nelson schreef op Twitter.

De lancering van het Starship op donderdag voorkwam in ieder geval de rampzalige gevolgen van een explosie op het lanceerplatform, waarvoor uitgebreide reparaties nodig zouden zijn geweest. Zodra ingenieurs hebben vastgesteld wat er mis is gegaan, kunnen ze de wijzigingen opnemen in toekomstige Starship-experimenten.

De mislukking roept echter vragen op over hoe snel SpaceX een ruimteschip kan voorbereiden om te dienen als maanlander voor astronauten op NASA’s Artemis III-missie, die zal landen nabij de zuidpool van de maan. Een reeks succesvolle Starship-lanceringen in korte tijd zou nodig zijn, niet alleen om het maanruimtevaartuig te lanceren, maar ook om genoeg drijfgas te brengen zodat NASA-bemanningen in een baan om de maan kunnen landen. de maan

SpaceX heeft echter een geschiedenis van leren van fouten. De mantra van het bedrijf is eigenlijk: “Fail fast, but leer fast.”

Traditionele lucht- en ruimtevaartbedrijven probeerden zoveel mogelijk storingen te anticiperen en te voorkomen. Maar die aanpak kost geld en tijd en leidt tot overontworpen voertuigen. SpaceX is als een softwarebedrijf uit Silicon Valley: het begint met een onvolmaakt product dat snel kan worden verbeterd.

In het verleden heeft SpaceX geleerd van zijn mislukkingen. Terwijl het probeerde de Falcon 9-boosters te lanceren, raakten enkele van de eersten hard en explodeerden. Bij elke poging hebben SpaceX-ingenieurs de systemen aangepast. Na de eerste succesvolle landing volgden er al snel meer. Tegenwoordig is een mislukte boosterlanding een zeldzame verrassing.

Een paar jaar geleden volgde het bedrijf een vergelijkbare aanpak om de landingsprocedure voor het Starship te verfijnen. In een reeks tests werden prototypen van het ruimteschip verhoogd tot een hoogte van ongeveer zes mijl voordat de motoren werden uitgeschakeld. Het duikt vervolgens met zijn buik de atmosfeer in, vertraagt ​​​​zijn daalsnelheid en kantelt terug naar verticaal, terwijl het zijn motoren opnieuw afvuurt om te landen. De eerste paar eindigden explosief voordat een poging uiteindelijk succesvol was.

SpaceX heeft als een van de meest waardevolle particuliere bedrijven een grote financiële buffer om tegenslagen op te vangen, in tegenstelling tot in de begindagen toen de eerste drie lanceringen van zijn oorspronkelijke raket, de kleine Falcon 1, de baan niet bereikten. Dhr. Musk verzamelde het geld en de onderdelen die nodig waren voor een vierde lanceringspoging. Als het was mislukt, zou SpaceX failliet zijn gegaan.

Het is gelukt en SpaceX slaagt in al zijn inspanningen, ook al mislukt het in het begin soms.