De slag om Marioepol belemmert de redding van burgers die vastzitten in het theater | Oekraïne

Zware straatgevechten belemmerden pogingen om honderden overlevenden te bevrijden die zaterdag vastzaten in een gebombardeerd theater, terwijl Oekraïense troepen standhielden tegen een grotere Russische troepenmacht in de strategisch belangrijke zuidelijke havenstad Mariupol.

Op een dag van magere slagveldwinsten voor Vladimir Poetin, Oekraïne Ze gaf toe dat ze in de nasleep van zware gevechten in Mariupol voor het eerst de toegang tot de Zee van Azov verloor, een potentieel belangrijke prijs voor Rusland.

Straatgevechten woedden zaterdag in de haven, waarvan een groot deel werd afgevlakt na wekenlange bombardementen door Russische troepen. Het meest prominente doelwit blijft het belangrijkste gemeentelijk theater in Mariupol, dat woensdag werd gebombardeerd ondanks dat het werd gebruikt als opvangcentrum voor vrouwen en kinderen.

Honderden worden nog steeds vermist en er wordt aangenomen dat meer dan 1.000 overlevenden vastzitten in het gebouw.

Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties is de nieuwste humanitaire organisatie geworden die haar frustratie uit over de toegang tot tienduizenden mensen die vastzitten in de stad, die nu volledig wordt belegerd door Russische troepen.

Jacob Kern, noodcoördinator voor het Wereldvoedselprogramma, beschreef de Russische tactiek om te voorkomen dat de noodvoedselvoorziening Mariupol bereikt als “onaanvaardbaar in de 21e eeuw”. Oekraïens parlementslid Dmytro Gorin beschreef de situatie in de stad als “middeleeuws”.

Het optreden van de Oekraïense achterhoede in Mariupol is volgens deskundigen een groeiend symbool van het bredere conflict, aangezien het Russische offensief in het grootste deel van het land tot stilstand lijkt te komen. Een Britse defensiebeoordeling beschreef het Kremlin als “verrast door de omvang en wreedheid van het Oekraïense verzet”.

Updates in heel Oekraïne wezen op weinig verandering in de frontlinieposities, met hotspots in de zuidelijke steden Cherson en Mykolaiv – waar tientallen lichamen nog steeds worden geborgen onder het puin na een raketaanval op een Oekraïense kazerne – evenals in Mariupol.

Het veroveren van de haven zou de Russen de volledige noordkust van de Zee van Azov geven, Oekraïne afsnijden van een kanaal naar de Zwarte Zee, terwijl het Kremlin een landcorridor naar de Krim zou kunnen bouwen, die het in 2014 illegaal heeft geannexeerd.

In de hoofdstad Kiev blijven Russische plannen om de hoofdstad te omsingelen schijnbaar ongrijpbaar. De laatste Oekraïense defensie-evaluaties gaven aan dat 35 markten en 635 winkels open bleven, aangezien de stad een mogelijke belegering lijkt te weerstaan.

Sommige Russische elementen slaagden er echter in om door de verdediging te breken. Oekraïense troepen in Kiev hebben aangekondigd dat ze tot dusver 127 “saboteurs” hebben gearresteerd, waaronder 14 infiltratiegroepen, sinds het begin van de Russische invasie.

Een zorgwekkende ontwikkeling was het gebruik door Rusland van geavanceerde hypersonische raketten – in staat om luchtverdediging te ontwijken – om een ​​ondergrondse wapenopslageenheid in het westen van Oekraïne aan te vallen. Defensie-experts waarschuwden dat dit een “manier was om het conflict verder te laten escaleren”, omdat het Oekraïense leger zich niet zou kunnen verdedigen tegen aanvallen zoals dergelijke raketten, en het gebruik van deze wapens was voorafgegaan aan nieuwe pogingen om de gevechten op te lossen. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft opgeroepen tot “zinvolle en eerlijke” gesprekken met Moskou.

In een poging om de trage militaire vooruitgang van Poetin als reden voor de besprekingen te gebruiken, waarschuwde Zelensky dat het “meerdere generaties” zou duren voordat Rusland zou herstellen van zijn verliezen in de oorlog.

Maar Poetin beschuldigde Oekraïne van uitstelgedrag door onrealistische voorstellen te doen, in een telefoongesprek met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz.

Elders beschuldigde de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, de Verenigde Staten ervan Kiev ervan te weerhouden in te stemmen met de eisen van Rusland, hoewel hij geen bewijs leverde om deze bewering te staven.

De meeste westerse analisten zijn van mening dat de Russische troepen al aanzienlijke verliezen hebben geleden. Westerse functionarissen beweren dat ze bewijs hebben van een afnemend moreel onder de Russische strijders, evenals ernstige logistieke problemen.

Oekraïense troepen beweren de vijfde Russische generaal, luitenant-generaal Andrei Mordvishev, te hebben gedood. Als dat waar is, zou hij de grootste Russische commandant zijn die tot nu toe in het conflict is gesneuveld.