De robotica-startup, mede opgericht door de CEO van Synapse, haalt geld op via de overdreven beweringen van GM

“De onderneming bouwt humanoïde robots om het werk van mensen in fabrieken, magazijnen en uiteindelijk huizen over te nemen”, kondigde de startup aan.

Naast de initiële investering stond in het fondsenwervingsdocument dat General Motors de eerste klant van de stichting was, met een gerichte aankooporder van $ 300 miljoen, en ook toegang bood tot zijn fabrieken om te helpen zijn robots te trainen.

“General Motors heeft ermee ingestemd ons in staat te stellen ground waarheidsgegevens te verzamelen in zijn fabrieken”, aldus de organisatie in het document. “Ons team is deze week in hun fabriek in Mexico om met het assemblageproces te beginnen. We zijn waarschijnlijk het enige bedrijf in deze ruimte dat over een dergelijke dataset beschikt.”

Maar volgens General Motors en een van de oprichters van de startup zijn de meeste beweringen van de organisatie over de autofabrikant overdreven of onwaar.

Hoewel GM verschillende keren met de leidinggevenden van de organisatie heeft gesproken, heeft het bedrijf geen toestemming gegeven voor het verzamelen van gegevens in zijn fabrieken, heeft het geen overeenkomsten voor robotbestellingen en is het niet van plan te investeren, aldus een woordvoerder van GM.

“GM heeft nooit geïnvesteerd in Foundation Robotics en heeft ook geen plannen om dat te doen”, zei bedrijfswoordvoerder Darrell Harrison in een e-mailverklaring. “In feite had GM geen enkele overeenkomst met het bedrijf. Alle beweringen die het tegendeel beweren, zijn verzonnen.”

In een telefonisch interview met CNBC bevestigde Mike LeBlanc, een van de oprichters van de stichting, de punten van GM en zei dat hij zich schaamde voor marketingmateriaal dat hun relatie overdreef.

“De technische dingen die we hebben gedaan zijn werkelijk verbazingwekkend, en het is de hoeksteen van wat dit bedrijf gaat worden”, aldus LeBlanc. “Dat is voor mij waar de Robotics Foundation voor staat.”

De stichting werd in april opgericht door Sanket Pathak, CEO van Synapse, en CEO van Tribe Capital Arjun SethiEn LeBlanc, een van de oprichters Kobalt Robotics, een maker van autonome bewakers, volgens het fondsenwervingsplan van het bedrijf.

Het zamelt geld in in een tijd waarin Amerikaanse bedrijven meer van hun werknemers willen automatiseren: 25% van de kapitaaluitgaven door industriële bedrijven zal de komende jaren gaan naar… Geautomatiseerde systemenaldus McKenzie.

Volgens één ontvanger werd het misleidende fondsenwervende pitchje deze maand gedeeld in een e-mailgroep met ongeveer 1.500 startup-managers en investeerders. De inhoud van het document is bevestigd door een persoon met directe kennis van Tribe Capital.

Tribe Capital en mede-oprichter Sethi weigerden commentaar te geven, terwijl Pathak niet reageerde op berichten waarin om commentaar werd gevraagd.

De robotica-startup staat in de schijnwerpers na de ineenstorting van een ander Pathak-bedrijf, Synapse, waardoor fintech-merken als Mercury en Dave bankdiensten konden aanbieden door ze te verbinden met door de FDIC gesteunde banken.

Synapse, opgericht in 2014 door Pathak, ging eerder dit jaar failliet nadat enkele van de grootste klanten, waaronder Mercury, het platform verlieten te midden van geschillen over klantensaldi.

Door de chaos hebben meer dan 100.000 Amerikanen in totaal ruim een ​​maand lang 265 miljoen dollar aan deposito’s op hun rekeningen geblokkeerd, aldus een trustee die is aangesteld om toezicht te houden op de faillissementsprocedures van het bedrijf.

Tot overmaat van ramp is er een tekort van $85 miljoen tussen wat de partnerbanken van Synapse aanhouden en wat de spaarders verschuldigd zijn, en er zijn nog geen antwoorden over wat er met de ontbrekende fondsen is gebeurd, aldus de curator.

Pathak’s overstap naar zijn volgende onderneming, in de nasleep van de nog steeds aanhoudende mislukking van Synapse, heeft wenkbrauwen doen fronsen bij sommige oprichters en investeerders in de startup-gemeenschap.