De retourzending van asteroïdemonsters bevat meer dan verwacht

Wetenschappers die werkten aan het openen van een monsterbus met stenen en stof van de asteroïde Bennu, kwamen een probleem tegen: Er is veel van.

Het proces van het demonteren van de TAGSAM-kop (Touch Sample Acquisition Mechanism) duurt langer dan verwacht vanwege… Toen het deksel van het blik werd verwijderd, werd een overvloed aan materiaal aangetroffen NASA vorige week boeken In een blogpost. Maar dit is geen slecht probleem.

In oktober 2020 landde het ruimtevaartuig OSIRIS-REx op de nabij de aarde gelegen asteroïde Bennu. Hij haalde een monster uit het oppervlak. Wetenschappers verwachten aanvullende delen van de asteroïde te vinden in de bak buiten de TAGSAM, een scharnierende arm op het ruimtevaartuig met aan het uiteinde een ronde bemonsteringskop die wordt gebruikt om het monster te vangen. Deze hypothese ontstond toen ze volgens NASA zagen dat deeltjes langzaam uit het hoofd lekten voordat ze werden opgeslagen. Deze veronderstelling was niet alleen juistmaar er waren ook donkere deeltjes die de binnenkant van het deksel van de behuizing en de basis rondom TAGSAM bedekten, veel meer dan verwacht.

“Het beste probleem dat we hebben is dat er veel materiaal is en dat het verzamelen ervan langer duurt dan we hadden verwacht”, zegt Christopher Sneed, plaatsvervangend hoofd van het OSIRIS-REx-curatieproces bij het Johnson Space Center van NASA, in een verklaring. “Er is veel overvloedig materiaal buiten het hoofd van TAGSAM dat op zichzelf interessant is. Het is echt verbazingwekkend dat we al dit materiaal daar hebben.

Toen het aluminium deksel van het monsterblikje voor het eerst werd verwijderd, begon het missieteam Er werden zwart stof en vuil gevonden op het elektronische oppervlak van de behuizing. Wetenschappers voeren nu een snelle analyse uit van dat eerste monster, “wat een voorlopig inzicht zal verschaffen in Bennu’s materiaal en wat we kunnen verwachten te vinden wanneer het verzamelde monster wordt onthuld”, schreef NASA.

Bennu is een kleine asteroïde die bijna elke zes jaar langs de aarde beweegt. Wetenschappers denken dat Bennu zich ongeveer 700 miljoen tot 2 miljard jaar geleden heeft losgemaakt van een veel grotere, koolstofrijke asteroïde, en sindsdien dicht bij de aarde is afgedreven. Analyse van een monster van een asteroïde kan wetenschappers helpen het ontstaansverhaal van de aarde te achterhalen, en hoe de essentiële elementen van het leven door asteroïden op onze planeet kunnen zijn afgeleverd.

Voorlopige resultaten van het monster, samen met enkele afbeeldingen van rotsen en stof, zullen worden onthuld tijdens een live-uitzending op 11 oktober om 11.00 uur ET.

De komende weken zal het curatieteam van NASA’s Johnson Space Center in Houston de TAGSAM-kop naar een ander gespecialiseerd handschoenenkastje verplaatsen, waar deze zal worden gedemonteerd om het verzamelde monster erin te onthullen.

OSIRIS-REx-missie Monsters van asteroïden gevallen In de woestijn van Utah op 24 september, waar ze naar een cleanroom werd gevlogen. Van daaruit pakte het cleanroomteam alle onderdelen van de monstercapsule in voor transport per vliegtuig naar Johnson Space Center. Het team zorgt ervoor dat er geen bodemverontreinigingen in de monsterbak terechtkomen, zodat het levensverhaal intact blijft.

Volg ons voor meer ruimtevaart in je leven X (voorheen Twitter) en aangepaste bladwijzer Gizmodo Ruimtevluchten bladzijde.