De Republikeinen in Texas keurden stembiljetten goed die gericht waren op de grotere Democratische Partij

Ambtenaren van Harris County zeiden vorige week op een persconferentie dat ze een rechtszaak zouden aanspannen tegen de maatregelen zodra gouverneur Greg Abbott (R) de wet ondertekent.

“Deze wetsvoorstellen gaan niet over verkiezingshervormingen”, zei rechter Lina Hidalgo van Harris County, de chief executive van de provincie. “Ze gaan niet over het verbeteren van de kiezerservaring. Ze onderdrukken de stemmen van de kiezers volledig. De redenering achter deze rekeningen is niets meer dan een cynische gruwel.”

In de afgelopen dagen heeft de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht wetsvoorstellen aangenomen die de straffen voor illegaal stemmen verhogen. Het centrum is in 2012 opgericht om staten te helpen nauwkeurige kiezerslijsten bij te houden, mogelijke gevallen van fraude op te sporen en contact op te nemen met mensen om zich te registreren om te stemmen. Meer dan de helft van de staten behoort tot de federatie, maar sommige door de Republikeinen beheerde staten hebben zich het afgelopen jaar ervan teruggetrokken omdat verkiezingsontkenners verkeerde informatie over haar werk verspreidden.

Critici maken zich zorgen over de wisselwerking tussen de twee wetsvoorstellen die Harris County aangaan. De provincie moet veranderen wie toezicht houdt op de verkiezingen vanaf 1 september, slechts enkele weken voordat Houston zijn burgemeestersverkiezing houdt.

Snelle veranderingen kunnen gemakkelijk tot complicaties leiden, zeggen tegenstanders van de verhuizing. Als er zich problemen voordoen, zou staatssecretaris Jane Nelson de bepalingen van een ander nieuw aangenomen wetsvoorstel kunnen gebruiken om toezicht te houden op de verkiezingen in Harris County. Dat betekent dat Nelson, een voormalige senator die door Abbott is aangesteld als staatssecretaris, de leiding zal hebben over de presidentsverkiezingen van 2024 voor de provincie.

Als Nelson niet gelooft dat de nieuwe functionarissen die verantwoordelijk zijn voor de verkiezingen – Harris County Clerk Tenasia Hudspeth en County Assessor Ann Harris Bennett – de problemen hebben opgelost, zou ze juridische stappen kunnen ondernemen om hen volgens de wet uit hun ambt te ontheffen. Lokale functionarissen zeiden dat het oneerlijk was om de staatssecretaris de bevoegdheid te geven om actie te ondernemen tegen twee zwarte vrouwen, maar niet tegen degenen die gelijke posities bekleden in de 253 districten van de staat.

Volgens het wetsvoorstel zou Nelson toezicht kunnen houden op de verkiezingen in Harris County “als hij goede redenen vindt om aan te nemen dat er een aanhoudend patroon is van problemen met de verkiezingsadministratie of de kiezersregistratie.” Hij kan alle verkiezingsprocedures van de provincie ondertekenen en zijn personeel in de kantoren van Harris County vestigen.

“Als het secretariaat echt gemotiveerd genoeg is om rechtstreeks betrokken te willen zijn bij verkiezingsbeheer, denk ik dat dit wetsvoorstel die mogelijkheid biedt”, zegt Daniel Griffith, senior beleidsdirecteur bij Secure Democracy, een non-profitorganisatie. Uitbreiding van de stemtoegang.

Republikeinen hebben betoogd dat Harris County moet bepalen hoe verkiezingen worden gehouden vanwege problemen uit het verleden. Bij de voorverkiezingen van maart 2022 had de provincie niet genoeg stembureaus en kon op de verkiezingsdag ongeveer 10.000 stembiljetten tellen. Bij de algemene verkiezingen van november 2022 gingen sommige stembureaus te laat open en sommige hadden geen stembiljetten meer, waardoor kiezers moesten wachten tot de stembiljetten opnieuw waren gerangschikt of naar elders werden verplaatst.

Staatssenator Paul Bettencourt (rechts), auteur van de rekeningen rond Harris County, noemde de problemen in november een vorm van onderdrukking van de kiezers. Hij zei dat het “absoluut onaanvaardbaar is” dat kiezers naar meer dan één stembureau gaan om te stemmen.

Districtsambtenaren zeggen dat ze hebben geleerd van fouten en dat de nieuwste wet voor nieuwe verstoringen zal zorgen. Hidalgo zei dat andere provincies in Texas met problemen te maken hebben gehad, maar veel minder aandacht hebben gekregen.

Harris County is een felblauwe stip in het rood. Donald Trump heeft de presidentsverkiezingen in Texas gewonnen 2020 Zes punten, ook al verloor hij het graafschap met 13 punten van Joe Biden.

De wijk is al jaren het middelpunt van poll-gerelateerde protesten. Tijdens de pandemie van het coronavirus in 2020 werd lokaal ’s nachts stemmen geïmplementeerd om ploegenarbeiders tegemoet te komen en een drive-through-stemsysteem op te zetten. Abbott en Republikeinse wetgevers verbood die praktijken een jaar later met verreikende wetgeving.

Republikeinen richtten dit jaar opnieuw hun aandacht op veranderende kieswetten. Een zondag goedgekeurd wetsvoorstel verandert illegaal stemmen van een misdrijf in een misdrijf waarop tot 20 jaar gevangenisstraf staat. Illegaal stemmen is al lang een misdrijf in Texas, maar de wetgevers hebben er in 2021 een misdrijf van gemaakt als onderdeel van de uitgebreide kieswet van dat jaar.

Illegaal stemmen is zeldzaam in Texas en elders. Tegenstanders van het wetsvoorstel zeiden dat het legale kiezers zou beletten te stemmen, uit angst dat ze onbedoeld de verkiezingsregels zouden overtreden en gestraft zouden worden.

Het wetsvoorstel dat op zaterdag is aangenomen, stelt het publiek in staat om de stembiljetten twee maanden na elke verkiezing te inspecteren. Stemexaminatoren hebben geen toegang tot informatie die laat zien op wie individuele kiezers hebben gestemd.

Staten hebben een gemengd beleid om leden van het publiek toe te staan ​​​​stembiljetten te inspecteren, waarbij sommige staten ze als vertrouwelijk behandelen en andere ze behandelen als openbare registers die iedereen kan inzien. Critici maken zich zorgen dat de wet van Texas leden van het publiek in staat zou stellen stembiljetten te manipuleren.

De grondwet van Texas verbiedt, net als veel andere staten, het aannemen van wetten die alleen van toepassing zijn op specifieke rechtsgebieden. Ambtenaren van Harris County zeiden dat ze die bepaling van de staatsgrondwet zullen gebruiken om de wet tegen hun provincie aan te vechten.

Of ze daarin slagen, moet de rechter beoordelen. De wet noemt Harris County niet. In plaats daarvan is één wetsvoorstel geschreven dat van toepassing is op meer dan 3,5 miljoen provincies en de andere op meer dan 4 miljoen provincies. Harris County is de enige provincie die aan die limieten voldoet.

“We klagen de staat Texas aan om Harris County te beschermen, om de inwoners van Harris County te beschermen, om onze ambtenaren te beschermen en om te voorkomen dat ze ons aanvallen”, zei advocaat Christian Menefee van Harris County vorige week tijdens een persconferentie.

Historisch gezien hielden provinciale griffiers in Texas toezicht op de verkiezingsadministratie en hielden provinciale beoordelaars toezicht op de registratie van kiezers. De staat staat provincies toe om die taken te delegeren aan een ingehuurde verkiezingsbeheerder, en ongeveer de helft van de provincies van de staat heeft dat gedaan. Harris County heeft een dergelijk systeem ingevoerd na de verkiezingen van 2020 Het kan niet worden toegestaan ​​om verder te gaan onder een van de rekeningen die door de gouverneur worden geleid.

De wetgevende macht slaagde er niet in een wetsvoorstel aan te nemen, dat de ambtenaren van Harris County zorgen baarde, waardoor de staatssecretaris nieuwe verkiezingen in het graafschap kon bevelen als meer dan 2 procent van de stembureaus langer dan een uur geen stembiljetten had ontvangen. Critici noemden de wet een recept voor een crisis die de resultaten van de volgende presidentsverkiezingen in twijfel zou kunnen trekken.