De regering lanceert een wettelijk bod om te voorkomen dat het Covid-onderzoek Johnson WhatsApps ziet

De regering zal een ongekende juridische uitdaging aangaan over een eis van Covid om te informeren naar WhatsApp-berichten en -documenten.

Ambtenaren misten de deadline van 16.00 uur om brieven tussen Boris Johnson en zijn adviseurs tijdens de pandemie te onthullen, evenals zijn dagboeken en notitieboekjes.

De regering weigerde een deel van het materiaal vrij te geven, met het argument dat het niet relevant was voor het onderzoekswerk.

Maar de onderzoeksleider zegt dat bepalen wat gepast is haar taak zou moeten zijn.

Crossbench-tegenhanger Barones Hallett, het hoofd van het onderzoek, zegt dat ze de brieven moet zien om te zien of ze relevant zijn voor het onderzoek naar hoe de regering met de pandemie omging.

Maar de regering zegt dat het overhandigen van de benodigde materialen een precedent zou scheppen dat zou kunnen voorkomen dat ministers in de toekomst beleidskwesties bespreken.

Het Cabinet Office, dat de touwtjes in handen heeft van de regering, zei dat het een rechterlijke toetsing zou aanvragen. Dit betekent dat de rechter zal beslissen of het onderzoek zijn wettelijke bevoegdheden om bewijs te eisen heeft overschreden.

Aangenomen wordt dat dit de eerste keer is dat een regering een juridische uitdaging aangaat tegen een onderzoek dat zij zelf heeft gestart.

Oppositiepartijen beschuldigden de regering van Rishi Sunak ervan het Covid-onderzoek te willen laten ontsporen en drongen er bij hem op aan aan hun verzoeken te voldoen.

De plaatsvervangend leider van Labour, Angela Rayner, zei: “De recente rook- en spiegeltactieken dienen alleen maar om het Covid-onderzoek te ondermijnen.”

De liberaal-democraten zeiden dat de juridische uitdaging “een slag in de tanden was voor nabestaanden die al te lang op antwoorden hebben gewacht”.

Sommige hoge Tory-parlementsleden hebben er bij de regering op aangedrongen zich terug te trekken om een ​​langdurige juridische confrontatie met het Covid-onderzoek te voorkomen.

Het zei dat het “irrelevante materiaal” waarom door het onderzoek werd gevraagd, “verwijzingen naar persoonlijke en familie-informatie, inclusief ziekte en disciplinaire zaken” omvatte, en “opmerkingen van persoonlijke aard over identificeerbare of identificeerbare personen die geen verband houden met Covid.” -19″.

De juridische uitdaging kwam een ​​dag nadat de heer Johnson beweerde dat hij het Cabinet Office alle WhatsApp-berichten en notitieboekjes had gegeven waar het Covid-onderzoek om had gevraagd.

Hij drong er bij het Cabinet Office op aan om het materiaal in zijn geheel aan het onderzoek voor te leggen, zonder redactie, en voegde eraan toe dat het dit zelf zou doen “indien gevraagd”.

Het onderzoek verzocht om toegang tot WhatsApp-berichten van de telefoon van de heer Johnson, die betrekking hadden op de periode van 1 januari 2020 tot 24 februari 2022.

Maar het door Johnson verstrekte materiaal bevatte geen brieven die vóór mei 2021 waren verzonden.

De directeur van het Cabinet Office zei in een verklaring aan het onderzoek dat dit kwam omdat hij gedwongen was van telefoon te wisselen na een inbreuk op de beveiliging.