De rechtbank vernietigt de veroordeling van de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger van Nebraska, Jeff Fortenberry, wegens liegen tegen federale ambtenaren

LOS ANGELES – Een hof van beroep heeft dinsdag de federale veroordeling uit 2022 van voormalig Nebraska-vertegenwoordiger Jeff Fortenberry ongedaan gemaakt en geoordeeld dat hij niet terecht mocht staan ​​in Los Angeles.

Fortenberry werd in maart 2022 veroordeeld wegens vermeende leugens tegen de federale autoriteiten over een illegale bijdrage van $ 30.000 aan zijn campagne van een buitenlandse miljardair tijdens een inzamelingsactie in Los Angeles in 2016. Dagen later nam hij ontslag onder druk van congresleiders en de Republikeinse gouverneur van Nebraska.

In de uitspraak van dinsdag schreef het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Negende Circuit dat de locatie van het proces in Los Angeles ongepast was omdat Fortenberry valse verklaringen aflegde tijdens interviews met federale agenten in zijn huis in Lincoln, Nebraska, en op zijn advocatenkantoor in Washington. .

“De veroordelingen van Fortenberry worden teruggedraaid, zodat hij te zijner tijd opnieuw kan worden berecht”, aldus het besluit.

Een federale jury in Los Angeles heeft de Republikein schuldig bevonden aan negen gevallen van het achterhouden van informatie en twee gevallen van het afleggen van valse verklaringen tegenover de autoriteiten. Hij beloofde in beroep te gaan bij de rechtbank.

Fortenberry en zijn vrouw, Celeste Fortenberry, prezen de beslissing van de rechtbank.

“We zijn blij met de beslissing van het Negende Circuit”, zei Jeff Fortenberry in een verklaring. “Celeste en ik willen iedereen bedanken die ons heeft gesteund en gesteund met hun vriendelijkheid en vriendschap.”

Thom Mrozek, een woordvoerder van het Amerikaanse advocatenkantoor in Los Angeles, merkte op dat het hof van beroep de weg had geopend voor toekomstige procedures tegen Fortenberry.

“Deze uitspraak sluit een nieuw proces niet uit op basis van beschuldigingen dat toenmalig congreslid Fortenberry talloze valse verklaringen had afgelegd tegenover federale agenten”, zei Mrozek in een verklaring.

Patricia Hartman, woordvoerster van het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het District of Columbia, weigerde commentaar te geven op de mogelijke impact van de uitspraak op federale aanklagers in Washington.

“We kunnen geen commentaar geven op zaken waar geen beschuldigingen bij ons zijn ingediend”, zei hij dinsdag in een e-mail.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Nebraska heeft niet onmiddellijk een telefonisch bericht teruggestuurd.

Fortenberry werd aangeklaagd nadat hij tegenover de FBI had ontkend dat hij wist dat hij illegaal geld had ontvangen van de in Libanon geboren Nigeriaanse miljardair Gilbert Chagouri.

Tijdens het proces presenteerden aanklagers opgenomen telefoongesprekken waarin Fortenberry herhaaldelijk waarschuwde voor bijdragen van de in Libanon geboren Nigeriaanse miljardair Gilbert Sagouri. Er werden donaties gedaan via drie stromannen tijdens een inzamelingsactie in 2016 in Los Angeles.

De zaak kwam voort uit een FBI-onderzoek naar illegale campagnedonaties van $ 180.000 aan vier campagnes door Chagouri, die op dat moment in Parijs woonde. Sagauri bekende in 2019 schuld en stemde ermee in een boete van $ 1,8 miljoen te betalen.

Het is het eerste onderzoek naar een zittend congreslid sinds vertegenwoordiger Jim Traficant, D-Ohio, in 2002 werd veroordeeld voor omkoping en andere misdaden.