De president zei dat de “meedogenloze” strijd om de controle over het Oekraïense Severodonetsk het lot van Donbass zal bepalen.

Kiev/SLOVENI, Oekraïne, 9 juni (Reuters) – De Oekraïense president heeft gezegd dat de strijd om de stad Severodonetsk brutaal is en het lot van de Donbass-regio zal bepalen, aangezien Russische troepen de stad vernietigen in een offensief dat erop gericht is. controle over Oost-Oekraïne.

Na er niet in te zijn geslaagd de hoofdstad Kiev in te nemen, zegt het Kremlin dat het nu probeert Donbass volledig te “bevrijden”, waar door Rusland gesteunde separatisten zich in 2014 uit de controle van de Oekraïense regering braken.

De separatisten controleerden ongeveer een derde van Donbass vóór de invasie op 24 februari.

“Dit is een zeer brute, zeer moeilijke strijd, en misschien wel een van de zwaarste van deze oorlog”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky woensdag in een videoverklaring.

“Severodonetsk blijft het middelpunt van de confrontatie in de Donbass … Voor een groot deel is dit waar het lot van Donbass nu wordt beslist”, voegde hij eraan toe.

Oekraïense strijders trokken zich woensdag terug naar de buitenwijken van de stad, maar beloofden daar zo lang mogelijk te blijven vechten.

“De vijand vuurde op onze eenheden mortieren, artillerie en meerdere raketwerpers. Het vuurde op civiele infrastructuur in de nederzettingen Severodonetsk, Lysichansk, Previlia, Ustinivka, Horsky en Katrinivka”, zei de Oekraïense generale staf donderdag.

Rusland ontkent zich op burgers te richten.

Artilleriebombardementen veranderden de stad in de provincie Loehansk, Oekraïne in een gebombardeerde woestenij. De gouverneur van de regio Loehansk, Serhiy Gaidai, zei dat het stadscentrum werd verwoest.

Gaidai zei dat een chemische fabriek in Severodonetsk is gebombardeerd en dat in de afgelopen 24 uur vier burgers zijn gedood in het gebied.

Gidayi zei dat Oekraïense troepen nog steeds de controle hebben over de kleine, zusterstad Lysekhansk in Severodonetsk op de westelijke oever van de Seversky Donets-rivier, maar dat Russische troepen daar appartementsgebouwen vernietigen.

Reuters was niet in staat om de situatie ter plaatse in beide steden onafhankelijk te verifiëren.

De ambassadeur van Kiev in de Verenigde Staten vertelde CNN dat de Oekraïense troepen aanzienlijk in de minderheid waren in Luhansk en Donetsk, die samen Donbass vormen, een grotendeels Russisch sprekende regio.

Maar “zoals we al hebben gezien in de slag om Kiev, kunnen we tijdelijk iets verliezen. Natuurlijk proberen we het te verminderen omdat we weten wat (kan) gebeuren (wanneer) de Russen de gebieden overnemen, maar we zullen het terug’, zei Oksana Markarova.

Gaidai zei dat Rusland nu meer dan 98% van Luhansk controleert.

“God red mij”

Ten westen van Severodonetsk in Slovjansk, een van de belangrijkste Donbass-steden in handen van Oekraïne, stonden woensdag vrouwen met jonge kinderen in de rij om hulp in te zamelen, terwijl andere bewoners emmers water door de stad droegen.

De meeste inwoners zijn gevlucht, maar volgens de autoriteiten zijn er nog zo’n 24.000 in de stad, op weg naar een verwacht offensief door Russische troepen die zich in het noorden hebben gehergroepeerd.

Albina Petrovna, 85, beschreef het moment waarop er een aanval was op het gebouw waarin ze verbleef, waarbij de ramen van haar huis verbrijzeld werden en haar balkon werd vernield.

“Gebroken glas viel op me, maar God heeft me gered,” zei ze. “Ik heb overal krassen.”

Het Oekraïense leger zei dat vier mensen zijn gedood tijdens Russische bombardementen op ongeveer 20 steden in Donbass in de afgelopen 24 uur, en dat zijn troepen 31 Russische soldaten hebben gedood. Reuters kon de cijfers niet meteen verifiëren.

In Solidar, Donetsk, schuilden bewoners in kelders toen granaten woensdag de stad troffen.

Zei een bewoner, die haar naam niet gaf.

Antonina, 65, snikte tegen haar bewoners en vroeg: “Wanneer ga je klaar zijn?”

De regionale afdeling spoedeisende hulp van Kharkiv zei dat twee mensen zijn omgekomen en vier gewond zijn geraakt bij een brand die uitbrak als gevolg van het bombardement en zich verspreidde naar een café, een supermarkt en een schoolbibliotheek.

Moskou zegt dat het betrokken is bij een “speciale militaire operatie” om zijn buurland te ontwapenen en “in diskrediet te brengen”. Oekraïne en zijn bondgenoten zeggen dat Moskou een niet-uitgelokte agressieoorlog is begonnen die duizenden burgers heeft gedood en steden met de grond gelijk heeft gemaakt.

VN-cijfers tonen aan dat meer dan 7 miljoen mensen de grens zijn overgestoken vanuit Oekraïne sinds de Russische invasie op 24 februari.

Angst voor pillen

Oekraïne is een van ’s werelds grootste graanexporteurs en westerse landen beschuldigen Rusland ervan de dreiging van wereldwijde hongersnood te creëren door de Oekraïense havens aan de Zwarte Zee en de Zee van Azov te blokkeren. Moskou zegt dat westerse sancties verantwoordelijk zijn voor het voedseltekort.

Turkije probeert te bemiddelen bij de onderhandelingen om de havens van Oekraïne aan de Zwarte Zee te openen. Minister van Buitenlandse Zaken Mevlut Cavusoglu ontving woensdag de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov en zei dat een door de VN gesteunde deal over de havens mogelijk is met verdere besprekingen. Lees verder

Lavrov zei dat Oekraïense havens kunnen worden geopend, maar dat Oekraïne ze eerst moet ontruimen. Oekraïne deed de Russische beweringen af ​​als “holle woorden” en zei dat Russische aanvallen op landbouwgrond en landbouwgronden de crisis verergerden.

Vitaly Kim, de gouverneur van de regio Mykolaiv, waar Russische bombardementen dit weekend magazijnen van een van de grootste terminals voor landbouwgoederen van Oekraïne verwoestten, vertelde Reuters dat Moskou de wereld probeerde te intimideren om aan zijn voorwaarden te voldoen. Lees verder

Het Kremlin citeerde de Russische president Vladimir Poetin die zei dat de westerse sancties moeten worden opgeheven om Russisch graan op de markt te krijgen. Lees verder

Tijdens een toespraak op de Yale University Business Leaders Summit via een videolink op woensdag, zei Zelensky dat hij geloofde dat Rusland niet zou streven naar een diplomatiek einde van de oorlog tenzij de wereld Oekraïense troepen steunde in hun strijd.

“We zijn een onafhankelijk, rechtvaardig en normaal land”, zei Zelensky, die zijn oorlogsinspanningen toevoegde: “We doen het op onze grond en duwen ze langzaam terug. Zo blijven we in beweging.”

Aanvullende rapportage door Reuters-kantoren; Geschreven door Ramy Ayoub en Michael Perry. Bewerking door Cynthia Osterman, Lincoln Fest en Kim Coogill

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.