De politie in Sint-Petersburg heeft volgens een lokale monitoringwebsite minstens 350 anti-oorlogsdemonstranten gearresteerd

Burgemeester Ihor Kulekhayev van Cherson zei dat het Oekraïense leger niet langer aanwezig is in de stad en dat de inwoners nu de instructies moeten uitvoeren van “gewapende mensen die naar het stadsbestuur kwamen” – en merkte op dat de stad nu onder Russische controle is gekomen.

De aankondiging op zijn Facebook-pagina kwam enkele dagen nadat Cherson onder druk was gezet door Russische troepen die de stad belegerden.

Cherson is een stad van strategisch belang bij de ingang van de Zwarte Zee met een bevolking van bijna 300.000. Woensdag ontkende de burgemeester van Kiev de aanspraak op controle van Rusland en zei dat Oekraïense troepen nog steeds aan het vechten waren in delen van de stad. In de nieuwe publicatie stond dat de Oekraïense troepen waren vertrokken.

De burgemeester vertelde de New York Times ook in een interview dat een groep van ongeveer 10 gewapende Russische officieren, waaronder de commandant van de troepen die de stad aanvielen, woensdag het gemeentehuis binnenkwamen. Volgens een interview met de New York Times zei hij dat Russische officieren hem hebben verteld dat ze van plan zijn een nieuwe regering op te richten die vergelijkbaar is met die in door Rusland gesteunde separatistische enclaves in Oost-Oekraïne.

Wat betekent dit: Als Cherson nu onder Russische controle zou staan, zou dit een belangrijk moment in het conflict zijn, aangezien het de eerste grote stad zou zijn die door Russische troepen zou worden ingenomen.

Woensdag laat liet Henadi Lahota, hoofd van het regionale bestuur van Cherson, een bericht uitgaan waarin hij zei: “Ik vraag iedereen die nu niet thuis is of van plan is om uit te gaan, dat niet te doen. De bezetters in het algemeen delen van de stad zijn erg gevaarlijk.”

Zonder expliciet te zeggen dat de Russen de stad beheersen, zei burgemeester Kulekhaev woensdagavond dat “er vandaag gewapende bezoekers in het uitvoerend comité van de stad zijn”.

“Het team en ik zijn een vreedzaam volk, we hadden geen wapens en er was geen agressie van onze kant.”

Ik heb ze niets beloofd. Ik heb niets om voor te bereiden. Ik ben alleen geïnteresseerd in het normale leven van onze stad! Ik heb alleen gevraagd om niet op mensen te schieten.”

Hij vervolgde in zijn Facebook-bericht: “We hebben geen strijdkrachten in de stad, alleen burgers en mensen die hier willen wonen!”

Kulekhayev zei dat er nu nieuwe regels in de stad zijn, waaronder een avondklok en beperkingen op vervoer in en uit de stad.

Een andere regel, zei hij, is dat “de infanterie één voor één loopt, maximaal twee. Provoceer het leger niet.”

Hij eindigde: “Het zij nu. De vlag boven ons is Oekraïens. Om het te houden zoals het is, moet aan deze vereisten worden voldaan. Ik kan niets anders bieden.”