De oorlog tussen Israël en Gaza: de gesprekken over een staakt-het-vuren worden in Caïro geïntensiveerd

De inspanningen om tot een staakt-het-vuren te komen in Gaza en de vrijlating van de gijzelaars zijn geïntensiveerd. Zaterdag worden de gesprekken in Caïro hervat.

Hamas zei dat zijn delegatie “in een positieve geest” reist na bestudering van het laatste wapenstilstandsvoorstel.

Ze voegde eraan toe: “We zijn vastbesloten een overeenkomst te bereiken op een manier die tegemoetkomt aan de eisen van de Palestijnen.”

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken zei dat “instemmen met een staakt-het-vuren een vanzelfsprekendheid moet zijn” voor de militante groep.

Hamas-onderhandelaars keerden terug naar de Egyptische hoofdstad om de langlopende gesprekken te hervatten, bemiddeld door Egypte en Qatar, die de Israëlische aanval op Gaza tijdelijk zouden stopzetten in ruil voor de vrijlating van de gijzelaars.

In een gisteravond uitgegeven verklaring zei Hamas dat het de overeenkomst die op tafel lag wilde ‘rijpen’, wat aangeeft dat er gebieden zijn waar de twee partijen het nog steeds niet eens zijn.

De belangrijkste vraag lijkt te zijn of het staakt-het-vuren-akkoord permanent of tijdelijk zal zijn.

Hamas benadrukt dat elke overeenkomst een specifieke verplichting inhoudt om de oorlog te beëindigen, maar Israël aarzelt om in te stemmen zolang de beweging actief blijft in Gaza. Er wordt aangenomen dat de taal die wordt besproken een stopzetting van de gevechten gedurende veertig dagen omvat totdat de gijzelaars worden vrijgelaten, en de vrijlating van een aantal Palestijnse gevangenen die in Israëlische gevangenissen worden vastgehouden.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft er herhaaldelijk op aangedrongen dat er een nieuwe militaire grondoperatie zou plaatsvinden in de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook, zelfs als er een akkoord zou worden bereikt. Israëlische media meldden zaterdag dat zijn standpunt ondanks de laatste gespreksronde onveranderd bleef.

Maar de Verenigde Staten – de grootste diplomatieke en militaire bondgenoot van Israël – zijn terughoudend in het steunen van een nieuw offensief dat grote burgerslachtoffers zou kunnen veroorzaken, en hebben aangedrongen op een plan om eerst de ontheemde Palestijnen te beschermen. Naar schatting 1,4 miljoen mensen hebben hun toevlucht gezocht in Rafah nadat ze de gevechten in de noordelijke en centrale delen van de Strip waren ontvlucht.

Minister Benny Gantz, lid van het Israëlische defensiekabinet, zei zaterdag over de vooruitzichten voor een wapenstilstand: “Er is nog geen officieel antwoord op de grote lijnen ontvangen. Wanneer ze worden aanvaard, zal de regering van het oorlogsbestuur bijeenkomen Bespreek ze tot die tijd, stel ik voor aan de ‘politieke bronnen’ en degenen die de leiding hebben. De hele beslissing is om te wachten op officiële updates, kalm te handelen en niet om politieke redenen in een staat van hysterie terecht te komen.

CIA-directeur Williams Burns is naar Caïro afgereisd om te helpen bemiddelen bij de laatste gesprekken, aldus twee Amerikaanse functionarissen die spraken met CBS News, de partner van de BBC in de VS.

Blinken was ook een sleutelfiguur in de onderhandelingen en bezocht deze week opnieuw Israël voor een ontmoeting met Netanyahu. Blinken zei vrijdag in Arizona dat “het enige dat tussen de bevolking van Gaza en een staakt-het-vuren staat, Hamas is.”

Tot nu toe zijn de onderhandelingen over een staakt-het-vuren al enkele maanden aan de gang, zonder dat er enige vooruitgang is geboekt. Sinds eind november zijn de gevechten niet gestopt en zijn de gijzelaars vrijgelaten. Er waren destijds momenten waarop een nieuwe deal op handen leek, maar de deal stortte in voordat deze kon worden ondertekend.

Zelfs in deze laatste ronde van discussies is voorzichtigheid geboden. Een bron die bekend was met de gesprekken vertelde de BBC dat de onderhandelingen nog steeds complex zijn en dat een doorbraak enkele dagen kan duren.

Een bron vertelde aan The Washington Post dat de Verenigde Staten er bij Qatar op hebben aangedrongen de politieke leiding van Hamas te verdrijven als de groep een staakt-het-vuren blijft afwijzen.

De oorlog begon nadat Hamas en andere gewapende Palestijnse groepen dorpen en militaire bases in het zuiden van Israël hadden aangevallen, waarbij minstens 1.200 mensen omkwamen en meer dan 250 mensen gijzelden.

Tijdens de daaropvolgende Israëlische militaire campagne in Gaza werden 34.654 Palestijnen gedood en 77.908 gewond, volgens cijfers van het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid.