De onlangs uitgebreide NAVO begint in Finland, Noorwegen en Zweden te trainen ter verdediging van haar noordelijke gebieden

HELSINKI (AP) – De NAVO is maandag begonnen met trainen om haar onlangs uitgebreide grondgebied in het noorden te verdedigen, terwijl ruim 20.000 soldaten uit 13 landen deelnemen aan bijna twee weken durende oefeningen in de noordelijke regio’s van Finland, Noorwegen en Zweden.

Met de deelname van meer dan 4.000 Finse soldaten is het door Noorwegen geleide Nordic Response Plan 2024 de perfecte oplossing NAVO-nieuwkomer Volgens het Finse leger de grootste deelname ooit aan een buitenlandse oefening.

“Voor de eerste keer zal Finland als NAVO-lidstaat deelnemen aan de uitoefening van de collectieve verdediging van Bondgenootschappelijke gebieden”, aldus het Finse leger in een verklaring.

De Zweedse strijdkrachten zeiden dat ongeveer 4.500 leden van de luchtmacht, het leger en de marine zullen deelnemen aan de oefeningen die plaatsvinden onder de barre winteromstandigheden in het Noordpoolgebied.

Finland, dat een grens van 1.340 kilometer deelt met Rusland, trad in april 2023 toe tot de NAVO Een historische stap Na tientallen jaren van militaire niet-gebondenheid. Met haar geven Het is nu geratificeerd Voor alle NAVO-leden is buurland Zweden momenteel de formaliteiten aan het afronden om zich als 32e lid bij de militaire alliantie aan te sluiten – waarschijnlijk in maart.

Zowel Zweden als Finland ontwikkelden na het einde van de Koude Oorlog sterke betrekkingen met de NAVO, maar de publieke opinie bleef tot de Russische invasie van Oekraïne resoluut tegen volledig lidmaatschap.

Niet-afstemming werd gezien als de beste manier om spanningen met Rusland, zijn machtige buurland in het Oostzeegebied, te voorkomen. Maar de Russische agressie veroorzaakte een radicale verschuiving in de publieke opinie in beide landen, en in mei 2022 vroegen ze gezamenlijk het NAVO-lidmaatschap aan.

Jarenlang heette de halfjaarlijkse oefening van de NAVO, die plaatsvindt in het verre Noordpoolgebied van Noord-Noorwegen, 'Koude Rug'.

De Noorse strijdkrachten zeiden echter op hun website: “Dankzij de uitbreiding van de NAVO met Finland en uiteindelijk Zweden breiden we de oefeningen nu uit met de Noordelijke Reactie.” Finland, Noorwegen en Zweden zijn dit jaar eveneens gastheer van de oefeningen.

De veelomvattende Noordse oefening maakt deel uit van Steadfast Defender 24, de grootste NAVO-oefening in decennia, waaraan tot 90.000 troepen deelnemen gedurende een aantal maanden van oefeningen die erop gericht zijn aan te tonen dat het bondgenootschap in staat is zijn gehele grondgebied tot aan de grens met Rusland te verdedigen.

De landen die deelnemen aan de huidige oefeningen, die doorgaan tot 15 maart, zijn België, Groot-Brittannië, Canada, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zweden en de Verenigde Staten.

Bijna de helft van de deelnemende troepen zal op de grond trainen. De rest zal op zee trainen, met meer dan 50 onderzeeërs, fregatten, korvetten, vliegdekschepen en diverse amfibische schepen, en in de lucht met meer dan 100 gevechtsvliegtuigen, transportvliegtuigen, maritieme surveillancevliegtuigen en helikopters, aldus het Noorse leger. .

Noorse militaire functionarissen zeiden dat de gecombineerde gezamenlijke training zich zou concentreren op defensie en bescherming in de Scandinavische regio.

“We moeten iedereen kunnen bestrijden en tegenhouden die onze grenzen, onze waarden en onze democratie probeert uit te dagen”, zei brigadegeneraal Troon Strand van de Koninklijke Noorse Luchtmacht, commandant van het Norwegian Air Operations Centre, in een verklaring. . Hij voegde eraan toe: “In het licht van de huidige veiligheidssituatie in Europa is training erg belangrijk en belangrijker dan ooit.”

“Het Verre Noorden is een belangrijke en strategisch gelegen regio voor de NAVO”, aldus de NAVO op haar website, en Exercise Northern Response 2024 “vergroot de bereidheid en het vermogen van de Noordse landen om grootschalige gezamenlijke operaties uit te voeren onder moeilijke weers- en klimaatomstandigheden.”

Finland Nieuwe president Alexander StubbHij zal op 7 maart samen met de Noorse premier Jonas Gahr Sture de oefeningen in Noord-Noorwegen inspecteren. Het is Stubbs eerste buitenlandse reis sinds hij op 1 maart werd beëdigd als de nieuwe president en hoogste militaire commandant van Finland.

De Zweedse kroonprinses Victoria zal op 11 maart een luchtmachtbasis in Noord-Zweden bezoeken, aldus het Zweedse leger.