De Nuggets eindigen 5 Wolves achter Nikola Jokic’s triple-double

Na een achterstand van maar liefst 15 punten in de eerste ronde van de Western Conference, trokken de Nuggets zich langzaam terug en hielden de als achtste geplaatste Minnesota Timberwolves laat in Game 5 tegen voor een overwinning van 112-109.

Denver won de reeks met 4-1 om door te gaan naar de halve finales van de conferentie, waar ze het opnemen tegen de als vierde geplaatste Phoenix Suns, die dinsdagavond de LA Clippers versloeg in Game 5. De Nuggets-Suns-serie begint zaterdag in Ball Arena hier.

“Om een ​​reeks te winnen, 8-zaads, 1-zaads, kan me niet schelen alle andere BS – het is moeilijk om een ​​reeks te winnen in de play-offs,” zei Nuggets-coach Michael Malone. “Dus ik ben erg trots op onze jongens.”

Het was een langzamer dan normale start voor de Nuggets, die in het eerste kwartaal slechts 33,3% schoten. Malone grapte dat het team er door het slechte weer in het gebied uitzag als een laat aangekomen honkbalmenigte.

Malone zei dat het team in het eerste kwartaal speelde als een reguliere seizoenswedstrijd, maar hij gaf Jamaal Murray de eer om dingen beter te maken.

“Ik had het gevoel dat Jamal een paar schoten maakte en Jamal speelt met veel passie en ik denk dat hij ons team leidde”, zei Malone. “En de jongens van de bank droegen ons team en toen ging het publiek er echt in op, en dat is wat we nodig hadden.”

Murray eindigde met 35 punten, waarmee hij zijn zevende playoff-wedstrijd van 35 punten markeerde. In de play-offgeschiedenis van Nuggets heeft alleen Nikola Jokic (negen) meer.

Murray zei dat als de Nuggets hetzelfde succes willen hebben tegen Phoenix, het team een ​​goede start moet maken.

“We vechten goed van achteren, maar we willen niet in die positie staan ​​in de play-offs”, zei Murray. “Dus zelfs als we geen schoten maken of de schoten krijgen die we willen, kom dan agressief over, zelfs als we missen. We kunnen op onze verdediging vertrouwen en stoppen.”

Murray had 12 punten in het tweede kwartaal toen de Nuggets wegreden. Onderaan vertrouwde het team op tweevoudig MVP, Jokic.

Jokic eindigde met 28 punten, 17 rebounds en 12 assists voor zijn tweede triple-double van de reeks en zijn achtste play-off triple-double in zijn carrière. Alleen Wilt Chamberlain (negen) heeft meer door een centrum in de geschiedenis van de NBA-playoffs. Denver ging dit seizoen met 29-2, inclusief de play-offs, en Jokic had een triple-double.

Volgens ESPN Stats and Information werd Jokic de vijfde speler in de geschiedenis van de NBA die op 25-15-10 ging, naast LeBron James (2020), James Worthy (1988), Chamberlain (1967) en Oscar Robertson (1963). Onderzoek.

Het was niet zijn beste avond vanaf de vloer, want Jokic sloeg 8-uit-29 vanaf het veld; Maar hij sloeg 3-uit-8 op 3-pointers en 9-uit-10 vanaf de lijn.

Jokic kwam door toen de Nuckets hem het meest nodig hadden. Met een gelijke stand van 104-104 miste Jokic een springer in de baan, hij kaatste terug, miste een lay-up, kaatste weer terug en sloeg uiteindelijk een hookshot om de Nuggets een voorsprong van twee punten te geven. .

Aan de andere kant miste Anthony Edwards een jumper en Jokic pakte de rebound en zette die neer voor een lay-up. Na een actie te hebben uitgevoerd met Murray bovenaan de sleutel, vond Murray een rollende Jokic in het doel en het centrum raakte een emmer door contact met nog 28,1 seconden te gaan. De daaropvolgende vrije worp bracht de Nuggets met 5 voorsprong.

De Timberwolves antwoordden met een 3-pointer van Mike Conley, en na twee vrije worpen van Denver-aanvaller Bruce Brown scoorde Minnesota opnieuw op een Edwards-layup met nog 3,4 seconden te gaan. Jokic maakte vervolgens een van de twee vrije worpen met nog 2,5 seconden te gaan om de Nuggets weer met drie voorsprong te zetten.

Minnesota had een kans om het gelijk te trekken, maar de diepe 3-puntspoging van Edwards raakte de achterkant van de rand.

“Hij is meedogenloos,” zei Malone over Jokic. “Die kerel is een werker. Elke dag. Je hoeft je geen zorgen te maken dat Nikola Jokic komt opdagen en zijn werk doet. Ik sta soms versteld van zijn consistentie. Hij is in staat om te blijven spelen zoals hij speelt op dit niveau. Dat is wat scheidt de goede spelers van de grote spelers.”

Minnesota schoot 50,6% van het veld naar Denver’s 40%, maar het verschil was voorbij de boog en bij de vrije worplijn. Denver sloeg nog vier 3-pointers en ging 32-van-36 bij de vrije worplijn – vergeleken met slechts 19-van-25 voor de Timberwolves.

‘De foutlijn heeft ons vanavond gered,’ zei Malone.

De Nuggets hebben hun aandacht nu op Phoenix gericht nadat ze ze tijdens de play-offs van 2021 hadden uitgeschakeld in de halve finales van de conferentie. Van de Denver-spelers had Jokic de meeste lof voor de aanstaande tegenstander van het team en zei dat de serie “een grote uitdaging voor ons zal zijn”.

“Ik bedoel, waarschijnlijk zijn zij de favoriet om het kampioenschap te winnen,” zei Jokic. “Ze hebben een fantastische groep jongens. Goed gecoacht. Ze hebben Chris Paul die waarschijnlijk de beste manager of generaal in het spel is. [Devin] boeker, [Kevin Durant], supersterren, waarschijnlijk. De beste spelers in de NBA op dit moment. … [Deandre] Ayden, ik geniet echt van zijn spel.”

Als beste reekshoofd heeft Denver het thuisvoordeel tijdens de play-offs van de Western Conference, wat belangrijk is omdat de 37-7 thuisscore dit seizoen – regulier seizoen en play-offs – het beste thuiswinstpercentage in de competitie is. Door de wedstrijden van dinsdag.

Michael Porter Jr. zei dat de Nuggets trots mogen zijn op wat ze tot nu toe hebben bereikt, terwijl ze beseffen dat er nog meer in petto is.

“We zijn nu allemaal heel gelukkig”, zei Porter. “Het is een zware reeks geweest. Ik bedoel, zelfs vijf wedstrijden voelen als een eeuwigheid, weet je wat ik bedoel? De play-offs zijn lang, maar we moeten vier achter staan ​​en er twaalf van maken, dus dat is het doel.”