De militaire junta van Niger ontmoet Nigeriaanse gezanten voor een top met regionale leiders

NIAMEY (Reuters) – De militaire junta van Niger ontmoette woensdag gezanten uit Nigeria en bood hoop op een dialoog voorafgaand aan een top met regionale leiders die zou kunnen leiden tot militaire actie om de democratie te herstellen.

De gesprekken vonden plaats toen Niger Frankrijk beschuldigde van het schenden van zijn luchtruim, het aanvallen van een legerkamp en het vrijlaten van “terroristen” om het land te ondermijnen. Parijs ontkende de beschuldigingen.

Legerofficier Amadou Abdel Rahman, sprekend namens de leiders van de staatsgreep, deed de beschuldigingen in een videoverklaring zonder bewijs te leveren, waardoor de spanningen opliepen voorafgaand aan een bijeenkomst van West-Afrikaanse staatshoofden, die naar verwachting opties zullen bespreken, waaronder militaire actie tegen het leger junta, op donderdag.

“Wat we zien is een plan om ons land te destabiliseren”, zei Abdel Rahman.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken verwierp de beschuldigingen en zei dat zijn vliegtuigen opereerden onder een bestaande overeenkomst met de strijdkrachten van Niger en dat zijn troepen in het West-Afrikaanse land waren op verzoek van de legitieme autoriteiten.

Tijdens de confrontatie verwierp de militaire raad diplomatieke toenaderingen van Afrikaanse gezanten, de Verenigde Staten en de Verenigde Naties. Een bron bij de Nigeriaanse regering zei dat junta-leiders een uitzondering maakten door woensdag een ontmoeting te hebben met gezanten van de Nigeriaanse president Bola Tinubu, die ook voorzitter is van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), in de hoofdstad Niamey.

De twee gezanten – de twee prominente traditionele leiders Lamido Muhammad al-Senussi en Abd al-Salam Abu Burkar – mochten ondanks de gesloten grenzen het land binnenkomen.

Sanusi ontmoette alleen de leider van de junta, generaal Abd al-Rahman Tiane, terwijl zijn tegenhanger andere vertegenwoordigers op het vliegveld ontmoette.

“Het ging goed”, zei Senussi tegen verslaggevers bij zijn terugkeer in Abuja, zonder verdere details te geven.

‘wrede’ detentie

De partij van de afgezette president van Niger, Mohamed Bazoum, heeft de militaire raad, die op 26 juli de macht greep, ervan beschuldigd hem en zijn “wrede” en “onmenselijke” familie in de presidentiële residentie vast te houden.

In een verklaring waarin wordt opgeroepen tot een nationale mobilisatie om hen te redden, zei de PNDS-Tarayya-partij woensdag dat de Bazoums geen stromend water, geen elektriciteit, geen verse goederen of dokters hebben.

Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de Verenigde Staten zich grote zorgen maken over de veiligheid van Bazoum en nog steeds proberen de militaire staatsgreep ongedaan te maken.

“We blijven in gesprek met onze partners in de regio. We blijven in gesprek met andere regeringen”, vertelde hij op een persconferentie.

Amerikaanse troepen zijn in Niger samen met Franse, Italiaanse en Duitse troepen als onderdeel van internationale inspanningen om de islamistische rebellen te bestrijden die de Sahel hebben verwoest op basis van overeenkomsten met de nu afgezette burgerregering.

Retoriek tegen Frankrijk, de voormalige koloniale macht, is de afgelopen twee jaar een kenmerk geweest van staatsgrepen in de regio, ook in Mali en Burkina Faso, waarvan de militaire heersers de generaals die nu de leiding hebben in Niamey krachtig steunen.

De militaire raad annuleerde de militaire overeenkomsten met Frankrijk, maar Parijs verwierp dat besluit en zei dat de legitieme autoriteiten in Niger het niet hadden genomen.

interne uitdaging

De staatsgreep werd uitgelokt door binnenlandse politiek, maar groeide uit tot een internationaal drama. ECOWAS, de Verenigde Naties en westerse landen zetten de junta onder druk om af te treden, terwijl Mali en Burkina Faso beloofden haar te verdedigen.

Het politieke landschap werd woensdag ingewikkelder toen de voormalige rebel Risa ag Bula de vorming van een nieuwe Raad van Verzet voor de Republiek aankondigde om Bazoum terug te brengen.

“Niger is het slachtoffer van een tragedie die is georkestreerd door mensen die zijn belast met de bescherming ervan”, aldus de verklaring van Ag Boula. Hij zei dat de Council on Foreign Relations “alle noodzakelijke middelen” zou gebruiken om de militaire staatsgreep te stoppen en de internationale diplomatie te steunen.

De uitdaging voor Ag Bola roept het spookbeeld op van een intern conflict in Niger, dat tot aan de staatsgreep een belangrijke bondgenoot van het Westen was in een regio waar andere landen zich tot Rusland hebben gekeerd.

Westerse mogendheden vrezen dat de Russische invloed sterker zou kunnen worden als de Nigerse junta het voorbeeld van Mali volgt door westerse troepen te verdrijven en huurlingen van de Russische Wagner Group uit te nodigen.

Ag Bola speelde een leidende rol in de opstanden van de Toeareg, een nomadische etnische groep in de woestijnen van Noord-Niger, in de jaren 1990 en 2000. Zoals veel eerdere rebellen, werd hij opgenomen in de regering onder Bazoum en zijn voorganger Muhammad Yusufu.

De sluiting van de grenzen en het luchtruim door de staatsgreep sneed de bevoorrading af en belemmerde de hulp. De overname leidde ook tot het opleggen van buitenlandse financiële sancties aan een van de armste landen ter wereld.

Aanvullende rapportage door David Lewis, David Gauthier-Villars, Edward McAllister, Elizabeth Pinault en Hamira Pamuk. Geschreven door Nellie Beaton, Estelle Sherbon en Sophia Christensen; Bewerking door William McLean, Peter Graff, Gareth Jones en Cynthia Osterman

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.